Istun siin juba 20 minutit kahe Stegosauruse mudeliga ja ma lihtsalt ei suuda seda välja mõelda. Kuidas need dinosaurused - naelu ja taldrikutega harjatud - tegid rohkem dinosauruseid üksteist viltu panemata?
Stegosaurusest on saanud dinosauruste sugu ümbritseva mõistatuse ikoon. Dinosaurused pidid paarituma, kuid see, kuidas nad seda tegid, on paleontolooge rohkem kui 100 aastat hämmingus. Kuna puuduvad palju kindlaid tõendeid, on teadlased tulnud välja igasuguste spekulatsioonidega: näiteks Tyrannosaurus rexit kirjeldavas 1906. aasta artiklis tegi paleontoloog Henry Fairfield Osborn ettepaneku, et meessoost türannidinosaurused kasutasid oma miinuskraade kopulatsiooni ajal haaramiseks. Teised edastasid sarnaseid mõtteid. Iguanodoni käte pöidlaotste funktsiooni kohta. Need ideed langesid lõpuks soosikuks - võib-olla piinlikkuse ja kõige muu tõttu -, kuid küsimus jäi alles. Kuidas saaksime uurida miljonite aastate jooksul miljonite surnud loomade suguelu?
Pehmete kudede konserveerimine on väga haruldane ja keegi pole veel avastanud suurepäraselt säilinud dinosaurust, mille reproduktiivorganid oleksid terved. Põhimehaanika osas on parim viis dinosauruse soo uurimiseks loomade loomade lähimate sugulaste uurimine. Dinosaurustel oli enam kui 250 miljonit aastat tagasi ühine esivanem alligaatorite ja krokodillidega ning tänapäevased linnud on Velociraptorile sarnaste dinosauruste elavad järeltulijad. Seetõttu võime arvata, et nii lindude kui ka krokodillide anatoomilised struktuurid olid olemas ka dinosaurustel. Mõlema rühma reproduktiivorganid on üldiselt sarnased. Meestel ja naistel on ühekordne avaus, mida nimetatakse kloaaks, mis on kahesuguse kasutusega sugu- ja eritusorgan. Isastel lindudel ja krokodillidel on peenis, mis väljub kloaagi kaudu sperma edastamiseks. Dinosauruste sugu pidi järgima mängukaarti „Lisa vahekaart A pesasse B”, mida viivad ellu nende tänapäeva järeltulijad ja nõod.
Lisaks tõenäolisele põhiatoomiale muutuvad asjad natuke keeruliseks. Nagu Robert Bakker täheldas oma 1986. aasta raamatus „Dinosauruste hereesiad “, hõlmavad seksuaalpraktikad mitte ainult kopulatsiooni füüsilist toimingut, vaid ka kogu paaritusele eelnevat rituaali, strutingut, tantsimist, löömist ja muud ülejäänut. on avastatud (ja veel palju on veel leidmata); nad elasid, armastasid ja kaotasid enam kui 150 miljoni aasta jooksul. Kohtumisrituaale võis olla sama palju, kui oli dinosauruse liike. Viimastel aastatel on paleontoloogid väljunud puhta spekulatsiooni valdkonnast ja hakanud kokku panema nende loomade rikkaliku paljunemise.
Dinosauruste paarituse uurimisel on esmatähtis, milline sugu on kumb. Paleontoloogid on sellele probleemile proovinud mitmeid lähenemisviise, otsides soolisi erinevusi suuruse või kaunistuse osas. Pettumusttekitav on see, et vähesed liigid on piisavalt fossiilidena esindatud, et sedalaadi uuringuid teha, ja ükski soone vahelise ilmse erinevuse näide luustiku anatoomias pole vaieldamatu.
Murrang toimus umbes kuus aastat tagasi, kui paleontoloog Mary Schweitzer avastas, et dinosauruste sugude saladus on kogu aeg luusse lukustatud. Naissoost dinosaurused - nagu emaslinnud - ammutasid munarakkude moodustamiseks kaltsiumi abil just enne munade munemist. Allikas oli ajutine koetüüp, mida nimetatakse medullaarseks luuks, mis vooderdab nende jalaluu õõnsusi. Kui selline kude avastati Tyrannosauruse reieluust, teadsid paleontoloogid, et neil on naissoost dinosaurus.
Kui nad olid teada saanud, otsisid paleontoloogid teistelt liikidelt luu luid. 2008. aastal teatasid paleontoloogid Andrew Lee ja Sarah Werning, et nad leidsid röövelliku dinosaurus Allosauruse jäsemetest medullaarse luu ja Iguanodoni evolutsionaalse nõo nimega Tenontosaurus . Veel emasloomi, kõigil munadel munarakk.
Teadlased saavad hinnata nende dinosauruste vanust, uurides nende luude mikrostruktuuri kasvurõngaste osas. Leiud näitasid, et dinosaurused hakkasid varakult paljunema. Mõned emasloomad polnud munade panemisel veel täiesti küpset keha suurust saavutanud. Muud fossiilid näitasid, et alles pärast seda, kui emased hakkasid paljunema, hakkas nende kasv aeglustuma. Need dinosaurused kasvasid kiiresti ja neist said teismelised emmed.
Tuginedes dinosauruste elust teada olevale, sai see strateegia evolutsiooniliseks mõtteks. Dinosaurused kasvasid kiiresti - Lee ja teistsuguste kolleegide teises uuringus leiti, et röövliigid, näiteks hadrosaur Hypacrosaurus, võisid omalaadseks kaitseks kasvada röövliikidest kiiremini. Ja dinosaurused, olgu röövloomad või röövloomad, surid sageli noorelt, nii et iga dinosaurus, mis oma geene edasi andis, pidi saama varakult alguse.
Teismeliste dinosauruste tutvumine ei hõlmanud sisse-tagasi filme ega õhtuti tantsimist. See, mida nad tegelikult tegid, on olnud suuresti järelduste objekt. Palettontoloog Edwin Colbert kujutas 1977. aasta muinasjutust naissoost „brontosaurust” (nüüd tuntud kui Apatosaurus ), mis juhtus siis, kui sauropodi karja isased hakkasid sügelust tundma. "Sageli seisaksid kaks isast silmitsi üksteisega, noogutaksid oma pead üles ja alla või kuduksid neid märkimisväärsete kaarde kaudu edasi-tagasi, " kujutas ta ette, spekuleerides, et "mõnikord põimivad nad üksteise vastu surudes oma kaela." Kolmkümmend aastat hiljem pakkus paleontoloog Phil Senter välja selle idee teadusliku variatsiooni, viidates sellele, et dinosauruste, nagu Diplodocus ja Mamenchisaurus, pikad kaelad arenesid välja paaritute konkurentsi tulemusel, mis on seksuaalse valiku näide. Naised võisid eelistada eriti pika kaelaga mehi või mehed võisid kaela kasutada otseses konkurentsis, ehkki kumbagi võimalust pole otseselt toetatud. Selliseid silmapaistvaid struktuure oleks võinud siiski kasutada ka väljapanekute paaritamisel. Mis oleks sauropodi jaoks parem viis reklaamida end vastassoost liikmetele, kui see endale kaela kinni tõmmata ja natukene togida?
Ceratopsia dinosaurustel on lai valik sarvekujundusi ja friikartuleid ning mõned teadlased arvavad, et need kaunistused on seostatavad seksuaalse valikuga. (LadyofHats / Vikipeedia) 
Paleontoloog Phil Senter soovitab, et sellel illustratsioonil kujutatud dinosauruste, nagu Diplodocus ja Mamenchisaurus, pikad kaelad arenesid välja tänu võistlusele paaridele, seksuaalse valiku näitele. (Illustratsioon: Raúl Martin) 
Isased Triceratopsid olid sõna otseses mõttes lukustatud sarved. Vastasseisud jätaks haavad ja neid võib juhtuda igal ajal, kuid paaritushooajal on kõige tõenäolisem panus. (Lukas Panzarin) Kahjustatud luud võimaldavad paleontoloogidel lähemale läheneda dinosauruste paaritumisharjumustele ja nende tagajärgedele. Darren Tanke ja Philip Curie sõnul näitasid suurte theropod-dinosauruste, näiteks Gorgosaurus, Sinraptor ja teised, valuliku välimusega torkeid, nagu näiteks Gorgosaurus, Sinraptor ja teised, et need dinosaurused hammustasid üksteist nägu. Need kaklused olid tõenäoliselt tüürimeeste või territooriumi kohal, mida potentsiaalsed semud võivad läbida. Tanke, Andrew Farke ja Ewan Wolff tuvastasid ka sarviliste dinosauruste Triceratops ja Centrosaurus koljude luukahjustuste mustrid. Eelkõige Triceratopsil olevad haavad ühtivad sellega, mida Farke kuulsate sarviliste dinosauruste mudelitega ennustas: Need lukustasid sarved sõna otseses mõttes. Nendest haavadest lahkunud vastasseisud võisid juhtuda igal ajal, kuid paaritushooajal on kõige tõenäolisem panus. Ceratopsia dinosaurustel on lai valik sarvekujundusi ja friikartuleid ning mõned teadlased arvavad, et need kaunistused on seostatavad seksuaalse valikuga.
Neid ettekujutusi on keeruline testida - kuidas saaksime teada, kas emane Styracosaurus eelistas mehi, kellel on eriti rõve sarvedega riiulid, või kas meessoost Giganotosaurus kasutas seda paaritumisvõimaluste kaudu üksteisega välja? Kuid ootamatu avastus annab meile haruldase ülevaate sellest, kuidas mõned dinosaurused kohut pidasid. Aastakümneid valitses tavapärane tarkus, et me ei saa kunagi teada, mis värvi dinosaurused olid. See pole enam tõsi. Paleontoloogid on leidnud rohkem kui 20 liiki dinosauruseid, millel on selgelt suled ja mis suled on. Need suled hoiavad dinosauruste värvi saladusi.
Dinosauruse suled sisaldasid pisikesi melanosoomideks nimetatavaid struktuure, millest osa on säilinud fossiilides mikroskoopiliselt. Neid struktuure võib näha ka eluslindude sulestikus ja nende värvide vastutus on must - hall, pruun - punane. Kuni dinosauruse isendil on hästi säilinud suled, võime sulgede paleti määramiseks võrrelda selle melanosoomide paigutust eluslindude omadega ja üks eelmisel aastal tehtud uuring tegi seda väikese, sulgedega dinosauruse Anchiornise kohta . See nägi välja nagu tänapäeva rähn, analüüs näitas: enamasti must, tiibadel valgete narmastega ja peas punase pritsmega.
Siiani on ainult üks Anchiornise isend täisvärviliselt taastatud, kuid on leitud nii palju lisaeksemplare, et paleontoloogid suudavad kindlaks teha liigi värvivariatsiooni, eriti uurides, kas meeste ja naiste vahel oli erinevusi või kas toretsev punane värv võib olla paaritunud sulestik. Dinosauruste värvi avastamise kaudu võime ehk mõista, mis oli anchiornisile seksikas.
Kuhu see kõik jätab Stegosaurus paaritumise saladuse? Kõigi nende keerukate ja teravate kaunistustega võime ette kujutada, et isased Stegosaurused langetavad oma pead ja vehkivad õhkõrnaid sabasid õhus, et proovida üksteist hirmutada, kui võitja kontrollib territooriumi ja näitab oma osavust. Kõigile emasloomadele ei avalda muljet - emaste valik määrab kaunistuse sama palju kui meeste omavaheline konkurents -, kuid need, kes on paaritavad domineeriva isasega. Kõik lõõtsutamine, õõtsutamine ja postitamine võimaldavad emasloomadel kõige sobivamaid mehi välja rüsida haigetest, nõrkadest või ebasoovitavatest ning pärast kogu seda romantilist teatrit tuleb näitleja ise.
Kujutada välja, kuidas Stegosaurus oleks võinud isegi paarituda, on piinlik teema. Emased olid sama hästi soomustatud kui isased ja on ebatõenäoline, et isased paigaldasid emased tagant. Vaja oli teistsugust tehnikat. Võib-olla on nad nurga all nii, et neil on kõht kõht, mõni on arvanud või võib-olla nagu Timothy Isles hiljutises ajalehes vihjanud, et mehed on seisvate emasloomade eest eemale ja selja taha pannud (üsna keeruline manööver!). Siiani pakutud lihtsaim meetod on see, et emane lamab külili ja mees läheneb püsti, vältides sellega kõiki neid plaate ja naelu. Stegosaurus paar viis selle saavutamise siiski läbi, kuigi tõenäoliselt oli see lühike - ainult nii kaua, kui oli vaja geneetilise materjali vahetamiseks. Kogu see energia ja vaev, kaunistuste kasvatamisest kuni tulevase tüürimehe muljetamiseni, vaid mõneks põgusaks hetkeks liigi elu jätkamiseks.
Brian Switek ajaveebid Dinosauruse jälgimises ning on ajakirjade Written in Stone: Evolution, fossiilide kirje ja meie koht looduses autor .
