Kaks iidset Egiptuse muumiat, mida tuntakse nimega “Gebelein Man A” ja “Gebelein Woman”, on Briti muuseumis olnud eksponeeritud aastakümneid. Kuid kui eksperdid uues kaitseprogrammis osana surnukehasid uuesti uurisid, leidsid nad muumiate kätel ja õlgadel varem märkamata tätoveeringuid. Need märgistused, nagu Pallab Gosh BBC-le teatab, on vanimad teadaolevad figuraalsed tätoveeringud, mis nihutavad sellise kehakunsti ajajoont umbes 1000 aasta võrra tagasi.
Muumiad avastati esmakordselt Egiptuses Gebeleinis umbes 100 aastat tagasi. Raadiosüsiniku tutvumine on näidanud, et mõlemad isikud elasid aastatel 3351–3017 eKr, vahetult enne Egiptuse ühendamist ja varajase dünastia algust. Gebeleini muumiad maeti madalatesse haudadesse, ilma et nende keha säilitamiseks oleks erilist hoolt kantud, kuid piirkonna soolsus ja kuivus säilitasid jäänused looduslikult.
Aastate jooksul on kehade analüüsid paljastanud mitmeid üksikasju iidsete isendite kohta. Näiteks Gebeleini mees oli surres umbes 18–21-aastane ja näib, et ta tapeti talle selja taha pandud haava abil. Kuid teadlased märkasid alles hiljuti tätoveeringuid, mis näevad loodusliku valguse korral nõrga plekina välja. Infrapunase skaneerimise tehnoloogia abil suutsid ekspertide meeskond, keda juhtisid Oxfordi ülikooli orientalistikateaduskonna Renée Friedman ja Briti muuseumi kuraator Daniel Antoine, välja panna selged figuurid, mis olid muumiate nahale söövitatud.
Täpsustades tulemusi ajakirjas Archaeological Science avaldatud uues uuringus, selgitavad teadlased, et Gebeleini mehe käsivars oli kaunistatud kahe sarvega loomaga, kelleks näib olevat härg ja Barbary lammas. Meeskond oli sellest avastusest pisut jahmunud; tätoveeringud ilmuvad Egiptuse Predynastiku ajastust pärit kultuurikirjas, kuid ainult naisfiguuridel, mis ajendas arheolooge arvama, et sel perioodil tätoveeriti ainult naisi. Uutest avastustest selgub, et mehed osalevad ka kehakunstis.
Briti muuseumi pressiteate kohaselt usuvad teadlased, et mees “võis tätoveeringuid kanda jõu ja jõu sümbolitena”. Alates predinastilisest perioodist ilmuvad pullid Vana-Egiptuse piltides meeste süütuse sümbolina. .
Gebeleini naise tätoveeringuid on keerulisem tõlgendada. Neli S-kujulist motiivi oli joonistatud vertikaalselt üle tema parema õla ja tema paremal käel on kõverjoon. Joon meenutab esemeid, mis ilmuvad tseremoniaalse tegevuse keraamilistel kujutistel - uurijate arvates võivad need olla rituaalsetes tantsudes kasutatavad pulgad, kumminuiad või plaksud. Samuti on võimalik, et kõverjoon tähistab "kõverat tüve", mis oli pressiteate kohaselt võimu ja oleku sümbol. S-motiiv ilmneb ka predinaatika keraamikas ja kuigi selle olulisus on ebaselge, usuvad mõned eksperdid, et see rõhutab või ühendab kompositsiooni erinevaid elemente.
"Seda funktsiooni silmas pidades, " kirjutavad uuringu autorid, "kahte Gebelein Womanist leitud tätoveeringut võiks vaadelda rühmana, mis võib rõhutada kandja poolt või tema nimel tehtud tseremoniaalseid või rituaalseid tegevusi." Tätoveeringute asukohad oleks need väga nähtavaks teinud ja teadlaste arvates võisid märgistused tähistada maagilisi või kultusteadmisi.
Varem, nagu Antoine Briti muuseumi ajaveebipostituses märgib, oli kehavärvi varaseim näide - millel on pikk ja mitmekesine ajalugu - pärit kuulsast Alpi muumiast, keda tuntakse Jäämehe Ötzi nime all, kes elas umbes samal ajal Gebeleini muumiatega . Ötzi tätoveeringud olid aga geomeetrilised ja abstraktsed. Gebeleini muumiatelt leitud märgistused moodustavad vanimad "figuraalsed" tätoveeringud või tõelisi asju esindavad tätoveeringud, mis kunagi avastatud. Gebeleini naine pakub ka varaseimaid tõendeid naissoost jäänustele tätoveerimise kohta ja Gebeleini tätoveeringud lükkavad Aafrikas tätoveerimise ajajoone umbes aastatuhande võrra tagasi.
Võib-olla kõige intrigeerivam, nagu Antoine BBC-le antud intervjuus Goshile osutab, võib avastus pakkuda „uusi teadmisi nende märkimisväärselt säilinud inimeste elust”. Võimalik, et aja möödudes on vihjeid sellele, kes olid Gebeleini mehed ja naised. Nende seisundi, nende murede, eriliste teadmiste saab paljastada muistsete märgistustega nende nahal.
