Möödunud aasta aprillis olid looduskaitsjad murelikud, kui avastasid, et Lõuna-Selkirki caribou kari, mis on ainus ellujäänud populatsioon, mis ulatub külgnevasse USA-sse, on taandatud vaid kolmele isendile. Järgnevatel kuudel tappis ühe karibou puuma ja teine kadus uurijate radaritest jälgimiskrae rikke tõttu. Seega on looduskaitsjad viimase tunni vältel kestnud karja elus hoidmiseks viinud viimase teadaoleva Lõuna-Selkirki karibou vangistuses olevasse aretuspeenrisse, nagu David Moskovitz ajakirjale Science teatab.
Kari rändas kunagi Briti Columbiast Idaho ja Washingtoni mägedesse ning ümberpaigutamine ei tähenda, et 48 madalamat osariiki ei rända metsik karibou. Ainsad ellujäänud Lõuna-Selkirki kariboud - emasloomad - ja kaks isast karibou, kes on hiljuti püütud teisest karjast, elavad nüüd 20-aakrises hoidmiskohas Revelstoke linna lähedal, Briti Columbias. Umbes kuu aja pärast plaanivad bioloogid vabastada karibu stabiilsemaks karjaks. Kuid nende tulevik ja teiste mägikaribu saatus on endiselt ebakindel.
Mägikaribu moodustab ainulaadse ökotüübi, mis toitub sajandeid vanade puude aeglaselt kasvavast samblikust. Loomi on metsaraie areng rängalt kannatanud ning neid ohustavad ka elupaikade kadumine ning hundid ja muud kiskjad. Jim Robbins New York Timesist teatas aprillis, et Kanada lõunapoolne mägine karibou on ühe aasta jooksul langenud 4500-lt 3800-le isendile. Eriti haavatavad on väikesed alampopulatsioonid, näiteks Lõuna-Selkirki kari; üksik laviin või karm talv võivad nad täielikult ära pühkida.
CBC Bob Keatingi sõnul on Kanada ja Ameerika ekspertide meeskond aastakümneid töötanud Lõuna-Selkirki karja päästmiseks. Nad proovisid populatsiooni rahustada teiste karjade üksikisikutega, keelasid metsaraie ja lumemõõtmise suurel osal karja levilast ning rakendasid isegi vastuolulist huntide tapmise programmi, et kaitsta karibousid röövloomade eest. Washingtoni osariigis asuv Kalispeli hõim kogus raha haavatavate karja liikmete „sünnituspeenra“ ehitamiseks. Kuid need jõupingutused aitasid elanikkonnal taastuda.
"Oleme nende elupaiku viimase 30 kuni 40 aasta jooksul tõesti ohustanud jätkusuutmatute raiemäärade tõttu, " ütles Montana ülikooli Kanada loodusbioloog Mark Hebblewhite Guardianile Ashifa Kassamile. “See kõik on elupaikade kohta. Saate teha kõike, mida soovite; võite tappa hunte, võite tappa sissetungivaid kiskjaid, võite tappa liike nagu põder ... kuid ilma elupaigata on see, mida te teete, vaid aja ostmine. ”
Mõned eksperdid on tõstatanud muret, et Lõuna-Selkirki karibou kadumise korral kaotatakse kaitsemeetmed nende elupaigast. "Selle maastiku uuesti kasutuselevõtmiseks metsaraiega on palju survet, " rääkis Yellowstone to Yukon Conservation Initiative'i programmidirektor Candace Batycki pressiesindaja ülevaate Eli Francovitšile. Selkirki mägedele antakse tõepoolest nüüd välja mootorsaanilubasid, teatab Francovich, kuid praegu ei ole plaanis raiekeeldu kaotada.
Isegi kui viimane Lõuna-Selkirki karibou maksab pärast uue karja väljalaskmist hästi, ei tea teadlased, kas metsik karibu asustab taas külgnevaid Ameerika Ühendriike. Caribou võidakse ühel päeval siirdada tagasi Briti Columbia lõunaossa, teatab CBC, kuid ainult siis, kui kaitsemeetmetega õnnestub karjade leekimise saatus ümber pöörata.
