Madalmaades asuv uurimislabor tõi meid vaid ühe sammu edasi Marsil elamise ja põllumajanduse poole. Ja nad said abi ebatõenäolisest olendist: vihmaussidest.
Ussid on ülitähtsad kõigi tervislike aedade jaoks, aidates surnud taimse materjali lagundamisel ja taimede ellujäämiseks vajalike toitainete (nt lämmastiku ja kaaliumi) taaskasutamisel. Kuid Marsi muld on kaugel toitainerikast keskkonnast, mis on tuttav Maakera vingetele olenditele, vahendab Sarah Gibbens National Geographicule . Nii avastasid Wageningeni ülikooli teadlased üllatuse, et vihmausside koloonia õitses faux mustuses ja oli tegelikult võimeline paljunema.
Wageningeni ülikooli bioloog Wieger Wamelink on uurinud põllundusmeetodeid, et tulevased Marsi kolonistid saaksid ise toitu kasvatada. Oma viimases katses panid teadlased täiskasvanud vihmaussid ja seaväetise läga Farsi Marsi pinnasesse, et proovida kasvatada rukolat, mida nimetatakse ka raketirohelisteks, vastavalt ülikooli väljaandele.
Wamelink kasutas Marsi kunstlikku mulda nimega Mars-1A, mis on loodud Hawaiil asuva Pu'u Nene vulkaani vulkaanilistest kivimitest, mis jäljendab Marsi tekkivat steriliseeritud tolmu. Ta arvas, et sea sõnniku lisamine sellesse toitainetevabasse mulda aitab rohelisi kasvatada, selgitas ta pressiteates. "Parim üllatus tuli aga katse lõpus, kui leidsime Marsi pinnaseimulandist kaks noort ussi, " seisab Wamelink väljaandes.
(John Glover Flickri kaudu) See pole tema ainus edu võltsitud Marsi mullas toodete kasvatamisel. Pärast seda, kui Wamelinki meeskond neid katseid 2013. aastal alustas, on nad kasvanud üle tosina põllukultuuri. Wamelink tegi pealkirjad 2016. aasta märtsis pärast kümne põllukultuuri kasvatamist simuleeritud Marsi mullas, sealhulgas tomatid, arugula, herned, rukis, redis, aedkress, quinoa ja murulauk. Spinat on endiselt hädas hiljutistes katsetes.
Ka teised teadlased on näinud Marsi põllumajanduse edusamme. Hispaania rahvusvaheline kartulikeskus teatas 2017. aasta märtsis, et nad suutsid kasvatada kartulisaaki Marsil elatuga sarnastes elutingimustes. Nad kasutasid Peruu kõrbest pärit mulda, mis sisaldab vähe elujõulisi ühendeid, nagu näiteks Marsil asuv pinnas, ja panid mustuse ka CubeSatisse, mis on väike satelliit, mis suudab jäljendada temperatuuri, õhurõhku ning hapniku ja süsinikmonooksiidi taset Marsil.
Muidugi on Wamelinki uurimistöö alles algusjärgus. Arvestades, et kõiki Marsi elutingimusi pole veel simuleeritud, on veel vara öelda, kas teadlased suudavad Marsil toitu edukalt kasvatada. Nagu Gibbens teatas, oli Marsi kunstlikust pinnasest puudu üks tegelikust Marsi pinnast sisaldav murettekitav komponent: perkloraadid, keemiline klass, mida teadlased pole suutnud Marsi mustuses paljundada. Perkloraatide paljundamise väljamõtlemine on endiselt üks suuremaid väljakutseid, kuidas mõista, kuidas Marsi saaki kasvatada.
Saagi edukaks kasvatamiseks Marsil ei tohi ükski taimeosa raisku minna, kirjutab National Geographicu väljaanne Gibbens. Ja kuna tulevastel astronautidel poleks Marsil seakatkule ligipääsu, usub Wamelink, et sõnnik peaks olema valmistatud steriliseeritud inimjäätmetest - sarnaselt Matt Damoni geniaalsete põllumajandustehnikatega Marsi linnas.
Sellegipoolest on vihmaussidest põhikomponent Marsi põllumajandussüsteemi arendamisel, mis lisaks toitainete ringlussevõtule ka õhutab mulda urgu kaevamise kaudu, mis muudab taimede kastmise tõhusamaks, seisab ülikooli pressiteates.
"[Ussid] haaravad orgaanilised ained mulla ülaosast - söövad seda, närida seda - ja kui nad selle välja ajavad, võivad bakterid seda veelgi lagundada. Vastasel juhul vaesed [ussideta] toitained mullas, " räägib Wamelink. National Geographic. "Marsil ei saa te lubada, et midagi kaotatakse."
