3. oktoobril 1849 leiti Baltimore'i tänavatelt hädas Edgar Allan Poe.
“Ta pomiseb mitmesuguseid asju, mis on kirjeldamatud. Keegi ei tea tegelikult, kes ta on, ja ta ei kanna oma riideid, ”ütleb National Portree Gallery ajaloolane David C. Ward. "On üsna selge, et ta kannatas alkoholi või uimastite üleannustamise all."
40-aastaselt oli Poe kirjutanud luulereamid, üritanud alustada oma kirjanduslikku ajakirja ja saada üheks esimestest ameeriklastest, kes toetas end rangelt kirjanikuna. Kuid lõpuks jõudsid tema vaimsete haiguste ja alkoholi kuritarvitamiseni. "Ta kõnnib ringi ja nad paigutavad ta heategevushaiglasse ning neli päeva kannatab ta üsna kohutavate probleemide käes, " räägib Ward. Sel päeval 1849. aastal kaotas Ameerika ühe oma kõige uuenduslikuma ja ebatavalisema kirjandusliku kuju sama müstiliselt surma kui tema elu ja teosed.
Ta sündis mõlemal Bostoni näitlejal Davidil ja Elizabeth Poel 1809. aastal, kuid isa hülgas perekonna, kui Edgar oli just aastane ja ema suri varsti pärast seda tuberkuloosi. Ta viidi jõuka Virginia perekonna Allani koju, kuid väikese Edgari jaoks jätkusid asjad allamäge. "Tal oli asendus isaga väga tüütu suhe, " ütleb Ward. Pärast rahutu lapsepõlve veetmist nii Virginias kui Suurbritannias lahkus Poe kodust, et osaleda Virginia ülikoolis, kus ta kestis vaid aasta.
"Tal tekkisid suured hasartmänguvõlad ja hr Allan keeldus neid maksmast, nii et Poe langeb välja, " ütleb Ward. "Lõppkokkuvõttes lükkab Allan Poe tagasi, seega on tema elus see kahekordne tagasilükkamise element."
Pärast kadetti West Pointi kandis otsustas Poe pühendada oma elu kirjanikuks saamisele. "Ta on esimene ameeriklane, kes üritas elatist teenida lihtsalt kirjutades, " ütleb Ward. “Tol ajal olid teised kirjanikud tavaliselt ministrid või professorid.” Järgmise kahe aastakümne jooksul meisterdas ta obsessiivselt tumedat, salapärast luulet, seejärel pöördus novellide poole sarnases võtmes.
Kaasaegse kirjanduse suhtes sügavalt kriitiline, pidas ta postitusi erinevates kirjandusajakirjades ja arutas oma alustamise plaane. Transtsendentaalsus oli tänapäeval üks silmapaistvamaid kirjanduslikke ja filosoofilisi kontseptsioone ning leidis, et individuaalne vaimsus ja seos loodusega võib anda tähenduse ja ülevaate kellelegi. "Ta vihkas transtsendentaalsust - ta arvas, et see oli lihtsalt kuuvarjutus ja propaganda, " räägib Ward. "Ta vihkas tänapäevast silmapaistvat luuletajat Longfellow, keda ta pidas pettuseks."
Selle aja jooksul abiellus ta salaja oma esimese nõbu Virginia Celmiga. "Ta abiellub oma 13-aastase nõbuga, kes on nüri, pisut jube, " ütleb Ward. Varsti põeb teda ka tuberkuloos, mis pani paljud spekuleerima, et veelgi suuremate kannatuste olemasolu tema elus aitas tema töö õudusunenäoks keskenduda.
Poe fikseerimine õudse ja õudse sisselõikega on täielikult seotud 19. sajandi Ameerika kirjanduse teradega. Tema lugudes oli tavaliselt surm, surnukehad ja lein. „Poe on täiesti vastu kõigele, mille poole Ameerika näis seisvat. Ta on tume, sissepoole pöörduv ja peaaju. Surma kinnisideeks, mitte elu kinnisideeks, ”märgib Ward. "Kui Whitman on avatud tee poeet, siis Poe on kinnise ruumi või haua luuletaja."
Poe sai kodunimeks 1845. aastal ilmunud luuletuse “Käär”, kuid tema püsiv mõju ilmneb mitmetes žanrites. "Aastal 1841 leiutab be detektiivilugu, milleks on The Murders in the Rue Morgue, " räägib Ward. “Tema detektiiv Dupin on Sherlock Holmesi eelkäija: ta on peaajude ja ajudetektiiv, kes lahendab probleeme oma ajujõudude abil.” Teised lood mõjutasid Jules Vernet, tuues kaasa ulme žanri esilekerkimise.
Virginia 1847. aasta surm koos Poe üha rohkema joomisega tõukas teda üha enam meeleheitesse. Kuid isegi viimastel hetkedel andis ta üle saladuse, mille tema fännid on rohkem kui sajandi vältel hämmingus olnud.
"Selle kõige hägusem külg on see, et Poe jättis väidetavalt oma arhiivide suure paki ja see on kadunud, " räägib Ward. “Poe, mõistatusloo leiutaja, jätab selle pagasiruumi taha, mis võiks arvata, et see võib tema elule vihje anda, kuid kaob. See on see viimane ahistav mõistatus. ”
