Me ei laula sageli elevantide haistmisvõimete kiidulauseid - tähelepanu kipuvad saama nende erksad mälestused -, kuid neil on sellegipoolest suurepärane lõhnataju. Tõepoolest, uus uuring on leidnud, et loomad on võimelised nuusutama erinevusi toidukoguste vahel, heites põnevat valgust ühele võimalusele, kuidas elevandid võiksid oma nina abil oma keskkonnas liikuda.
Varasemad uuringud on näidanud, et elevandid ja paljud muud loomad - koerad, primaadid, vaalalised, linnud - on visuaalsete näpunäidete abil võimelised määrama koguseid. Kuid vähesed uuringud on uurinud, kuidas lõhn aitab loomadel eristada mitmesuguseid koguseid, nagu toidukogused rohkem ja vähem. Elevantide osas on see uurimisliin oluline, kuna loomade nägemine pole nii domineeriv kui nende kuulmis-, puudutamis- ja haistmismeel.
Nii asus Hunteri kolledži psühholoogi Joshua Plotniku juhitud teadlaste meeskond proovima kuue vangistuses hoitud elevandi lõhnavõimeid Põhja-Tais asuvas asutuses. Kümne uuringu jooksul pakkusid teadlased oma katsealustele kahte ämbrit, mis sisaldasid erinevas koguses päevalilleseemneid, mis oli lemmik elevantide suupiste. Kopad olid kaanedega kaetud, kuid neil olid augud, nii et elevandid said lõhna tunda selle järele, mis seal sees oli. Seemnete suhe ämbrites varieerus katsest katseni; ühel ämberpaaril võib olla näiteks neli grammi versus kaheksa grammi seemneid (suhe 1: 2), samas kui teises katses oli ämbrid kaheksa grammi versus 12 grammi seemneid (suhe 2: 3).
"Tähelepanuväärne on see, et kui panime ämbrisse kaks erinevat kogust, valisid elevandid järjekindlalt koguse, milles oli rohkem kui vähem, " räägib Plotnik Veronique Greenwood New York Timesist .
Nagu teadlased teatavad ajakirjas Proceedings of the National Academy of Sciences, suutsid elevandid paremini valida rohkema seemnega ämbri, kui seemnekoguste erinevus suurenes. Seemnete koguse muutmine, kuid suhete hoidmine - näiteks elevantidele nelja või kaheksa grammi seemnete ja 12 grammi versus 24 grammi seemneid - ei tundunud loomade õnnestumise määra mõjutavat.
Meeskond viis läbi rea kontrollkatseid, et välistada mitmesugused tegurid, mis võivad nende tulemusi mõjutada. Veendumaks, et inimkatsetajad ei joonistanud näiteks elevante suurema koguse poole, katsetasid teadlased topeltpimedat seisundit, kus eksperimenteerijad ei teadnud, milline ämber sisaldab rohkem seemneid. Samuti viisid nad läbi katsed metallist ämbriga, tagamaks, et haisulikke vihjeid ei jäetud põhikatses kasutatud plastikust ämbrite taha. Ühel hetkel kahtlustas Plotnik, et elevandid suudavad suurema seemnekoguse ära nuusutada lihtsalt seetõttu, et see jõudis ämbrisse kõrgemale. "Kuid me tõstsime seemned ämbrisse üles, nii et need olid samal tasemel ja elevandid oskasid ikkagi vahet öelda, " räägib ta Chelsea Whyte'ile New Scientistist .
Nagu teadlased oma aruandes tunnistavad, oli nende uuring väike ja selles osalesid ainult vangistuses olevad elevandid; Uurimine, kuidas metsikud elevandid kvantitatiivsete otsuste tegemisel lõhna kasutavad, võiks olla huvitav edasiliikumise uurimise tee. Kuid praeguseks tõstab uuring esile loomade tunnetuse uurimisel selliste katsete kavandamise tähtsust, mis jäävad nägemisulatusest kaugemale. Uute uuringute kohaselt võivad elevandid looduses toidu kättesaadavust käsitlevate oluliste otsuste tegemisel tugineda suuresti lõhnale.
Teadlased märgivad ka, et nende avastustel võib olla oluline mõju elevantide ja inimeste vaheliste konfliktide leevendamisel. Tavaliselt hõlmavad elevandid põllukultuuridest eemal hoidmiseks nende sulgemist elektriaedadega või hirmutavate müradega eemale peletamist. Kuid võib-olla, kui me saame parema ülevaate sellest, kuidas elevandid oma nina kasutavad, saab neid meelitada haisevad lõhnad.
