Kui kodusõda puhkes 1861. aastal, ei oleks liidu ja konföderatsiooni ohvitserid kunagi osanud ette näha, millist rolli mängivad naised vaenlase kohta teabe kogumisel. Kuid kui põhja- ja lõunaosariikide naised hakkasid pakkuma kriitilisi andmeid kõige kohta, alates vaenlase liikumisest kuni sõjalise strateegiani, hakkasid mõlemad pooled neid aktiivselt värbama. Sõja jooksul tegutses sadu naisi salaagentidena, kes olid valmis oma eluga riskima, et nende põhjuseid aidata.
Üks tõhusamaid oli liidu spioon Elizabeth Van Lew - Virginia ühiskonna Richmondi silmapaistev liige. 43-aastane mees elas koos lese emaga kolmekorruselises mõisas konföderatsiooni pealinnas. Põhjas hariduse omandanud Van Lew tundis uhkust oma Richmondi juurte üle, kuid ta seisis teravalt orjanduse ja eraldamise vastu, kirjutades oma mõtted salajasesse päevikusse, mida ta maeti oma aeda ja kelle olemasolu ta paljastaks ainult oma surivoodil.
"Ta uskus, et Virginia eriline ja eriline roll liidu arhitektina nõuab, et ta teeks kõik endast oleneva riigi säilitamiseks ja säilitamiseks, " ütles ajaloolane Elizabeth Varon, lõunanaise autor Yankee Spy . "Kuid ta teeskles alati, et on lojaalne konföderatsioon."
Kuna tema rikkad naabrid tähistasid konföderatsiooni võite, keskendus Van Lew vaikselt liidu abistamisele. Järgmise nelja aasta jooksul saadaks ta väärtuslikke andmeid liidu ohvitseridele, varustaks sõjavange toitu ja ravimeid ning aitaks kavandada nende põgenemist ja haldaks oma luurajate võrku. "Teda peetakse sõja kõige edukamaks föderaalseks spiooniks, " ütles Virginia ajalooseltsi pea kuraator William Rasmussen.
Need liidu võidukäigud maksaksid lõppkokkuvõttes siiski Van Lewile mitte ainult tema perekonna varanduse, vaid ka tema koha Richmondi sotsiaalse eliidi liikmena.
Libby vangla
Van Lew nägi oma esimest võimalust liitu abistada pärast Manassase lahingut juulis 1861. Kuna Richmondi kallavaid liidu vange ei olnud, panid konföderatsioonid nad tubakalattu. Nüüd kurikuulus Libby vangla, nagu seda kutsuti, sai peagi tuntuks oma karmide tingimuste tõttu, kus sajad mehed kannatasid haiguste, nälja ja meeleheite käes.
Van Lew asus seal vabatahtlikult õeks, kuid vanglaülema kohusetäitja leitnant David H. Todd - Mary Todd Lincolni poolvend - lükkas tema pakkumise tagasi. Van Lew läks üle pea ja kasutas meelitusi ja visadust veenda kindral John H. Winderit lubama naisel ja emal vangidele toitu, raamatuid ja ravimeid tuua.
Van Lewit ja tema ema kritiseeriti nende pingutuste eest teravalt. Richmond Enquirer kirjutas: “Kaks daami, ema ja tütar, kes elavad Kirikumäel, on viimasel ajal avalikkuse tähelepanu alla tõmmanud, pöörates erilist tähelepanu Yankee vangidele. need kaks naist on kulutanud oma rikkalikke vahendeid meie pühasse pinnasesse tunginud kurjategijate abistamiseks ja lohutamiseks. ”
Vägivallaohud järgnesid kiiresti. "Mul on olnud vapraid mehi näpuga näkku raputamas ja kohutavaid asju öeldes, " kirjutas naine. “Meil olid ähvardused minema põgeneda, tuleoht ja surmaoht.” Richmondi dispetšš kirjutas, et kui Van Lews ei peata oma jõupingutusi, siis nad paljastatakse ja neid käsitletakse kui riigi võõraid vaenlasi. ”
Kiusamine muutis Van Lewi kindlameelsemaks liidu abistamiseks. Ta edastas vangidele teavet, kasutades varjatud kastmega vannituppa ja suhtles nendega raamatutesse peidetud sõnumite kaudu. Ta andis altkäemaksu valvuritele, et nad annaksid vangidele lisatoite ja -riideid ning toimetaksid neid haiglatesse, kus ta saaks neid küsitleda. Ta aitas vangidel isegi põgenemist kavandada, varjates paljusid neist korraks oma kodus.
"Üks asi, mis muutis naised sel ajal spioonideks nii tõhusaks, oli see, et vähesed inimesed eeldasid, et nad kas tegeleksid sellise" ebameeldiva "tegevusega või et neil oleks vaimne võime ja füüsiline vastupidavus, et nad edukaks teeksid, " ütles ajaloolane Elizabeth Leonard, kogu sõduri julguse autor : kodusõja armee naised .
Elizabeth Van Lew kirjutas oma saadetised koodiga ja värvitu vedelikuna. Siin kuvatakse tema šifri kood. (Grangeri kollektsioon, NYC) 
Van Lew oli üks tõhusamaid liidu luurajaid. Nelja aasta jooksul saatis ta vaikselt liidu ohvitseridele väärtuslikku teavet ja juhtis isegi oma luurajate võrku. (Grangeri kollektsioon, NYC) 
Van Lew oli uhke oma Richmondi juurte üle, siin näidatakse tema kolmekorruselist härrastemaja, kuid ta oli orjapidamise ja eraldamise vastu. Ta kirjutas oma mõtted salajasse päevikusse, mille ta maeti tagaaeda ja mille olemasolu ta paljastaks vaid oma surmavoodil. (Grangeri kollektsioon, NYC) Liidu spämmer
1863. aasta detsembris rääkisid kaks Leby sõdurit, kes pääsesid Van Lewi maa-aluse võrgu abil Libby vanglast, liidu kindralleitnant Benjamin Butlerile Van Lewist. Lugust muljet avaldanud Butler saatis ühe meestest tagasi Richmondi koos korraldusega värvata Van Lew spiooniks. Van Lew nõustus ja temast sai peagi Butleri spioonivõrgu juht ning tema peamine teabeallikas Richmondi kohta. Vastavalt juhistele kirjutas Van Lew oma saadetised koodiga ja värvitu vedelikuna, mis piimaga kombineerituna muutus mustaks.
Tema esimene lähetamine 30. jaanuaril 1864 teatas Butlerile, et konföderatsioon kavatseb saata Richmondi ülerahvastatud vanglatest kinnipeetavad Georgia osariiki Andersonville'i vanglasse. Tema märkuses pakuti välja, kui palju relvajõude ta vangide ründamiseks ja vabastamiseks vajaks, ning hoiatas teda, et ta ei alahindaks konföderatsioone. Butler saatis kohe Van Lewi teate sõjasekretärile Edwin Stantonile, kes korraldas reidi, kuid liidu sõdur oli Konföderatsiooni armeed oma palgal hoiatanud ja rünnaku edukalt tagasi lükanud.
Ehkki see vangide vabastamise katse ebaõnnestus, oli teisel - seekord vangide endi - tehtud katsel parem tulemus. 14. veebruaril 1864 pääses sadakond liidu ohvitseri Libby vanglast kaevates tänava alla tunneli - sõja üks julgemaid vanglapause. Vähem kui pooled püüti uuesti kinni. Võit, olgu see väike, kinnistas põhjamaalaste lootusi. Van Lew oli aga veelgi pühendunud Richmondi vanglates endiselt kannatavate meeste abistamisele, eriti neile, kes asusid Belle saare vanglas, mida ta külastas pärast Libby vangla põgenemist. Sealsest peatusest kirjutas ta: “See ületas armetult ja räpane raputas mu kõige elavamat kujutlusvõimet. Pikad mahajäetud, meeleheitel, lootusetu välimusega olendid, kes sellel õõnsal väljakul vaatasid meile otsa, nälgisid nende uppunud silmadest. "
1. märtsil üritasid liidu sõdurid Richmondi vange taas vabastada, kuid ebaõnnestusid. Kakskümmend üks aastat vanad kolonel Ulric Dahlgren ja Brig. Reisi juhtis kindral H. Judson Kilpatrick. Gettysburgi lahingus parema jala kaotanud Dahlgren hukkus kokkupõrkes ja suurem osa tema meestest tabati. Konföderatsiooni sõdurid matsid Dahlgreni järgmisel päeval madalasse hauda, kuid läksid tagasi ja kaevasid tema keha üles, kuuldes, et Dahlgrenist leitud paberid tõestasid, et tema ja tema mehed olid konföderatsiooni presidendi Jefferson Davise tapmise missioonil. Nördinud mehed panid Dahlgreni surnukeha välja raudteedepoo juures, kus rahvahulk pealtvaatajaid seda jälgis. Tema puust jalg ja vasakul käel olnud väike sõrm olid puudu. Mitme tunni pärast viidi ta surnukeha maha ja maeti konföderatiivse presidendi Davise korraldusel salaja.
Van Lew oli Dahlgreni keha raputamise pärast pahane ja lubas “avastada peidetud haua ja viia tema austatud tolm sõbraliku hoolitsuse alla”. Ta palus oma usaldusväärseimatelt agentidelt abi. Ehkki konföderatsioonid seda ei teadnud, oli üks mees salajase matmise tunnistajaks ja suutis Van Lewi operaatoritele öelda, kus see aset leidis. Nad kaevasid surnukeha üles ja matsid selle ümber, kuni nad said selle ohutult Dahlgreni perekonnale tagasi anda.
Granti suurim allikas
1864. aasta juuniks oli Van Lew spioonivõrgustik kasvanud enam kui tosina inimeseni. Koos riigiteenistuses tegutsevate agentidega tugines ta mitteametlikule must-valgete meeste ja naiste võrgustikule, sealhulgas oma Aafrika-Ameerika teenijale Mary Elizabeth Bowserile. Rühm edastas varjatud sõnumeid viie jaama vahel, sealhulgas väljaspool linna asuvat Van Lew perefarmi, et saada liidule põhiteavet. Kindral Ulysses S. Grant ütles hiljem Van Lewile: "Olete saatnud mulle kõige väärtuslikumat teavet, mis Richmond sai sõja ajal."
Pärast pikka kurnavat kampaaniat vallutas Grant 1865. aasta aprillis lõpuks Richmondi ja Peterburi. Van Lewi töö liidu spämmitöötajana ei olnud etteheidetav ning ta sai Grantilt ja mitmetelt teistelt liidu ametnikelt isikliku tänu. Talle maksti pingutuste eest ka natuke raha, kuid suur osa tema isiklikust varandusest ja kogu sotsiaalsest seisundist oli kadunud.
Teda nimetati nüüd spiooniks - terminiks, mida ta pidas julmaks ja ebaõiglaseks. „Ma ei tea, kuidas nad võivad mind kutsuda spiooniks, kes teenib oma kodumaad tema tunnustatud piirides ... [sest] on minu lojaalsus, et mind nimetatakse nüüd spiooniks - oma koduriigiks, mille eest olin nõus oma ameti maha panema elu? Kas see on austatud või aus? Jumal teab."
Kolleeg Richmonders ei suutnud talle andestada. Ta kirjutas: "Minu linna kitsarinnalised mehed ja naised peavad mind truuks ja põlgavad minu lojaalsuse pärast ... Elan oma sünnilinnas sotsiaalselt täiesti üksi, justkui räägiksin teist keelt."
Tema raskused paranesid pisut pärast seda, kui Grant sai 1869. aastal presidendiks ja nimetas ametisse kaheksa aastat Richmondi postimeistriks. Kui Rutherford B. Hayes presidendiks astus, kaotas Van Lew töö ja tal polnud peaaegu kedagi, kelle poole abi saamiseks pöörduda.
Meeleheitel Van Lew, kes oli nüüd 70-ndates eluaastates, võttis ühendust Paul Revere perekonnaga, kes oli üks liidu ohvitseridest, keda ta sõja ajal aitas, ja kuulsa Paul Revere lapselaps. Perekond koos teiste Bostoni jõukate inimestega, keda Van Lew sõja ajal aitas, andis talle regulaarselt raha.
Van Lew jäi sellest sissetulekust ellu, kuni suri 1900. aastal oma kodus, kes oli ikka veel hirmul.
