Kofeiin on tõenäoliselt maailma populaarseim psühhoaktiivne ravim. USA-s tarbib seda hinnanguliselt 90% täiskasvanutest päevas, kas kohvi, tee, sooda või energiajookidena.
Täna ajakirjas Science avaldatud uus uuring leidis, et ravim pole lihtsalt inimeste seas populaarne. Rühm teadlasi Suurbritannia Newcastle'i ülikoolist ja mujalt leidis, et kohvilillede ja mitut tüüpi sidrunitaimede nektaris leidub väikestes kogustes kofeiini - ning kui mesilased imendavad ravimit söömise ajal, näitavad nad mõõdetavalt paranenud mälu konkreetne lillelõhn tagantjärele.
Uurimisrühm eesotsas Geraldine Wrightiga mõõtis kolme tüüpi kohvitaimede (robusta, araabika ja liberica ) nektaris sisalduva kofeiini taset koos nelja erinevat tüüpi tsitruselisega (greip, greibid, sidrunid, pomelo ja apelsinid). Kõik uuritud nektarid sisaldasid väheses koguses ravimit - kohvi nektarid sisaldasid rohkem kui tsitruseid - ja kõik nektarid tarbivad looduslikult mesilased.
Et näha täpselt, millist mõju sellel kofeiinil on mesilastele, uurisid teadlased, mida ravim tegi mesilastele laboris. Esiteks õpetasid nad putukaid seostama konkreetset lillelõhna suhkru- ja vesilahusega: nad andsid mesilastele suhkrusegu juua, kui nad pikendasid oma mügarikku kohe pärast aroomi lõhna; pärast mitmeid katseid konditsioneeriti kõiki mesilasi toimima pärast lõhnaga kokkupuudet. Mõne mesilase jaoks olid teadlased oma suhkrulahusesse sisse viinud erineva koguse kofeiini.
Kui mesilaste mälu 24 tundi hiljem testiti - kontrollides, kas nad reageerivad endiselt lõhnale, pikendades viivitamatult oma eeskeha -, näitasid need, kelle lahuses oli kofeiini, eriti lõhna paremat mälu. Nad tegid seda tegevust kolm korda suurema tõenäosusega ja isegi pärast 72-tunnist täielikku tunnet mäletasid nad aroomi ikkagi kaks korda tõenäolisemalt.
Mesilane joob nektarit kohvilillest. (Pilt Geraldine Wrighti kaudu) Leiud heidavad valgust sellele, mis oli pikka aega olnud kofeiini müsteerium. Ravim, mis on mõru, kui seda isoleeritakse, on tavapäraselt peetud taimede kaitsemehhanismiks, vähendades võimalust, et taimtoidulised seda söövad.
Sellega seoses olid botaanikud kaua mõelnud, miks nektaris väikestes annustes kibe kofeiini leidub. Magusat vedelikku toodetakse mesilaste, putukate ja muude tolmeldajana töötavate loomade ligimeelitamiseks, levitades õietolmu sama liigi üksikute taimede vahel paljunemise hõlbustamiseks - miks tuleks lisada mõru kaitsemehhanism?
Kõigi uuritud taimede nektaris sisalduv kofeiinitase on selgus, et mesilastele mõru maitsmiseks on liiga madal, kuid piisavalt kõrge, et mälu suurendada. See õnnelik keskkond võiks olla kasulik nii mesilastele kui ka taimedele.
“Lilleomaduste meeldejätmisel on mesilastel keeruline kiiret tempot täita, kuna nad lendavad lillest lillele, ” ütles juhtautor Wright pressiteates. “Oleme leidnud, et kofeiin aitab mesilasel lilli meeles pidada.” Selle tulemusel annab ravim mesilastele võimaluse kiiremini leida lilli, mis annavad väärtuslikku nektarit - ja taimi tolmlevad putukad sagedamini.
Teadlased loodavad, et nende leiud teevad midagi enamat kui annavad kohvijoojatele teada, et neil on meemesilastega midagi ühist. Ajastul, mil mesilaste mesilaste ja teiste tolmeldajate populatsioonid hävivad, panevad teadlased muretsema kümnete tolmeldatud põllukultuuride saagikuse ja looduslike taimede bioloogilise mitmekesisuse pärast, võib lahenduse leidmisel olla oluline mõistmine mesilaste söötmise ja tolmeldamise protsessis.
