Kellelegi ei tohiks üllatus olla, et kuu pole juust.
Isegi nii on meie lähima naabri varjus ikka veel üllatavalt palju saladusi. Ja alates 2009. aastast on Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) nime all tuntud kosmoselaev kaardistanud hõõguva orbi iga tolli, et selle saladused lahti saada.
Laevale on pakutud seitse seadet, mis võimaldavad mõõta kiirgust, pinnatemperatuuri, topograafiat ja muud. Partii hulgas on kolm kaamerat, mis pildistavad pidevalt nii suure eraldusvõimega lähivõtteid kui ka lainurkseid maastikupilte sageli veidrast Kuu pinnast, valgustades pilte Maale.
LRO poolt kogutud andmete suur maht on jahmatav, ütles Smithsoniani riikliku õhu- ja kosmosemuuseumi vanemteadur Thomas Watters - tema hinnangul on see üle miljoni pildi. Nendest fotodest on nüüd vaadata 61 suuremahulist väljatrükki muuseumi uuel näitusel "Uus kuu tõuseb".
LRO pildid muudavad fookuse pinna palju keerukamaks ja segasemaks, kui teadlased eeldasid. Näiteks isegi kui seda artiklit lugesite, on kuu kahandanud minuti võrra. LRO kujutised paljastasid tuhandeid niinimetatud tõukejõu arme, mis hajuvad Kuu ümber - Kuu sisemuse jahtumisel jäänud jäänused põhjustavad orbi kõva kesta kokkutõmbumise ja pragunemise.
Kuid palju jääb teadmata. Kui hiljuti näitusel vestlesime, seistes hiljuti käsitöölt kiiritatud piltide projektsiooni ees, peatub Watters lause keskpaiga. "Oh mu jumal, vaata seda asja, " imestab ta. Ta osutas ühele poole ulatuvale tumedale joonele, kes kisub läbi Kuu lähtepunkti.
"See on selles osas nii lahe - peaaegu iga pilt, mida näete, võib leida midagi sellist, mida te pole varem näinud, " ütleb ta.
Kuu on neid tumedaid looklevaid teid täis mitmesuguste seletustega. Mõned neist on maa rikked globaalse kokkutõmbumise ja Maa tugeva loodete tõmbamise tõttu; mõned neist on Kuu pinna kortsud; teised on endiselt venitusarmid, kus võib-olla pealetükkiv magma on pannud maa kummardama.
Kuid teadlastel pole kõigi parukate kohta selgitusi. Watters juhib tähelepanu ühele, mida nimetatakse „sirgjooneliseks rilleks“, mis väänab ja kerib nagu paelkommid. Sarnased tunnused võivad tekkida ka siis, kui laava lõikab teed nagu jõgi, jättes endast maha kanala.
Kuid astmelistel rullidel on rohkem kõverusi kui keskmisel meanderil. “See on nii käeulatuslik, et peate lihtsalt mõtlema: kuidas see juhtus?” Arutleb Watters. "See on natuke mõistatus."
Watters kirjeldas veel üht uudishimulike köitejoonte komplekti pinna kortsudena. Need moodustasid miljardeid aastaid tagasi, kui magma täitis iidsed löögikausid. Kuid kogu selle magma mass tihendas kuu pinna pisikeseks. Nagu keset batuuti alla surudes, kogunes laava madalaimasse punkti. Selle protsessi jätkudes surus maa pudru külgedelt kokku.
Kuid kummalisel kombel paistavad valged piserdused paljude kortsude pinnale. Sprinklid on tegelikult rändrahnu suurused kivimid, mille valge värv eristub teravas kontrastis mustade harjadega.
Miks need rändrahnud täpselt nii värvilised on? Me pole täiesti kindlad, ütleb Watters. Rändrahnud peaksid olema tumedad nagu aluseks olev katuseharja.
Kui andmed sisenevad LRO-st, tekib kujunev pilt, et Kuu tuum - mis arvatakse juba pikka aega külmaks läinud - võib endiselt olla kuum. Noored vead näitavad, et orb jahutab endiselt aktiivselt. Teadlased tegid kindlaks ka selle, mis näib olevat noorte laavavool, selgitab Watters. Need vood on tõenäoliselt miljonite aastate vanused, mis on geoloogiliselt lihtsalt minutid.
Ka Kuu pind muutub endiselt. Uued kraatrivaiad ilmuvad palju sagedamini, kui seni arvati - tuhandeid on ilmunud pärast seda, kui LRO hakkas orbiidil 2009. aastal.
Kuna nende aeg tiksub igal orbiidil, loodavad teadlased pikendada käsitöö missiooni kaugemale selle praegusest lõppkuupäevast sel aastal hiljem. Loodetavasti jätkab LRO meie kuu jälitamist läbi öise taeva veel paar aastat, andes teadlastele pisut kauem aega meie lähima taevanaabri saladuste üle valamiseks.
Näitust "Uus kuu tõuseb" saab vaadata Smithsoniani Riiklikus õhu- ja kosmosemuuseumis ning seal on 61 suureformaadilist LRO-pilti, samuti mitu 3D-mudelit keerulisest Kuu pinnast. Seda saab vaadata kuni 2016. aasta detsembrini.
