Kui inimesed umbes 50 000 aastat tagasi esimest korda Austraalia põhjarannikule asusid, oleks nende menüüs olnud oluline objekt Genyornis newtoni, emu kolm korda kõrgem lind. See väljasurnud linnu punane ookrimaal - esimene omalaadne - avastati kaks aastat tagasi Arnhemi liidumaal asuvas kitsas kivivarjus, kuid selle olulisust tunnistati alles sel kuul pärast arheoloogide külaskäiku.
"See tähendab, kas see oli maalitud Genyornise linnu ajal või et gentyornid olid elanud kauem, kui me arvasime, " rääkis arheoloog Ben Gunn ajakirjale Agence France Press.
Mõned maailma vanimatest kivimaalidest on Austraalias, kuid nende iidsete kunstiteoste kõva kuupäeva panemine on endiselt tehniline väljakutse. Teadlased oskavad orgaaniliste pigmentide vanuse hindamiseks harva kasutada keemilisi meetodeid ja peavad maali keerukuse või selle geoloogilise konteksti järgi otsustades pakkima kuupäeva. Seetõttu on väljasurnud looma kujutise leidmine nii oluline. Näiteks eelmisel aastal tuvastasid teadlased Kimberley piirkonnas kividele maalitud lõuapooliku lõvi, kes väitis, et need maalid on vähemalt 30 000 aastat vanad.
Arvatakse, et Genyornis on surnud suhteliselt kiiresti pärast inimeste sündmuskohale saabumist, mis tähendab, et äsja avastatud maal võiks olla 40 000 aastat vana, muutes selle Austraalia, kui mitte maailma vanimaks.
Kuid nagu enamus koopakunsti uurimise teemasid, pole see tõlgendus olnud üksmeelne. Robert Bednarik Rahvusvahelisest Rokikunsti Organisatsioonide Föderatsioonist ütles austraallasele, et ta pole veendunud, et see kujutab genotorni, ning arvas, et see oli alles 5000 aastat vana. "Ma ei ole teadlik enam kui 10 000 aasta vanuse looma maalimisest ega isegi petroglüüfist, mis asub väljaspool koopaid."
Brendan Borrell on sel kuul külalisblogija. Ta elab New Yorgis ja kirjutab teadusest ja keskkonnast; ajakirja Smithsonian ja Smithsonian.com jaoks on ta kajastanud Arkansase paprika, teemantide ja maailma kõige ohtlikuma linnu ökoloogia.
