Kui David Steinmann 2008. aastal esimest korda Colorados Steamboat Springsi lähedal väävlikoopasse väänles, leidis ta üllatusena, et veripunaste usside sõlmed olid olemas.
Ehkki usside leidmine enamikus koobastes pole ebatavaline, polnud see tavaline koobas - see on täidetud toksilise gaasilise vesiniksulfiidiga, teatas Erika Engelhaupt National Geographicule . Denveri loodus- ja teadusmuuseumi zooloogia osakonna teadur Steinmann oli väikese teadlasrühma hulgas, kes uurivad selle ebatavalise koopa ökosüsteemi.
Ja väliekskursioon polnud väike ülesanne. Teadlased kasutasid uurimise ajal spetsiaalseid hingamisvahendeid, kuna koopa sisemuses sisalduva vesiniksulfiidi sisaldus võib ulatuda tasemeni, mis võib inimese tappa. Päästekomando paigutati ettevaatusabinõuna sissepääsu taha, kirjutab John Wenzel ajalehele The Denver Post .
Teadlased uurisid usse üle 1000 tunni, enne kui nad kinnitasid neid uue liigi, Limnodrilus sulphurensis. Nad dokumenteerisid ajakirja Zootaxa leidmise .
Ussi karm elupaik klassifitseerib selle ekstremofiiliks - organismiks, kes on võimeline elama kohas, kus enamik liike hukkub, sealhulgas vulkaanide ja kuumade ookeaniavade sees, Antarktika jää all ja Mariana kraavi põhjas, mis on ookeani sügavaim koht.
Väävlikoobas on äärmusliku keskkonna määratlus. Engelhaupt väitis, et see on kaetud lima ja "snottites", bakterimatid, mis näevad välja nagu laest rippuvad limaskestad gloobused, mis tilgutavad väävelhapet, mis on piisavalt tugev, et põletada läbi rõivaste. Ja väävel paneb selle tugevalt mädanenud munade järele lõhnama.
Ometi jääb elu kuidagi püsima.
Ussid on mõlemad umbes tolli pikad ja läbipaistvate kereosadega, umbes pliiatsi paksusega. Kuna nad elavad madala hapnikusisaldusega koopas, seob nende hemoglobiin hapnikku palju paremini kui teised liigid, mis võib neile punase värvi anda, kirjutab Frank Krell Denveri loodus- ja teadusmuuseumi ajaveebi.
Vesiniksulfiidi tootvate süvamere ookeani ventilatsiooniavade lähedal asuvatel Riftia toru ussidel on sarnane vere punane värv Engelhaupti nootidega. Ookeani ussid jäävad ellu, kasutades bakteritega täidetud struktuure, mida nimetatakse trofosoomideks, milles bakterid töötlevad vesiniksulfiidi ja toodavad energiat, mida uss saab kasutada. Kuid kui mikrobioloog Norman Pace Colorado ülikoolist Boulder uuris väävli koopa usse, ei leidnud ta sarnaseid struktuure.
Krelli sõnul on koopa vesiniksulfiidi tase kümme korda kõrgem kui mereventilatsioonides leiduvad kontsentratsioonid. Trofosoomide kasutamise asemel söövad ussid koopa põrandal baktereid. Nende spetsiaalne hemoglobiin aitab tõenäoliselt kaitsta neid keskkonnas oleva vesiniksulfiidi eest ja on tõendeid, et ussid suudavad ise seda väävlit seedida.
Ainulaadsed liigid võivad olla kasulikud teistes teadusharudes ja võivad olla isegi eeskujuks, kuidas elu võiks eksisteerida teistel planeetidel. Teadlased jätkavad sirgjooneliste masside uurimist, et teada saada, kas nende veri võib sisaldada mõnda antibiootikumi või võõrutusvahendeid, ütles Steinmann Wenzelile.
