Alates Archeopteryxi esimese luustiku avastamisest 1861. aastal on sulelisi dinosauruseid peetud vanimaks linnuks. Viimase mitme aastakümne jooksul on teadlased siiski leidnud, et paljud "linnu" tunnused, näiteks suled, ilmusid esmakordselt teropoodide dinosauruste hulka. See, mis määratleb pigem lindu kui mitte lindude suleliste dinosaurust, on muutunud palju keerukamaks küsimuseks. Selle kohta pole paremat näidet kui hiljuti kirjeldatud Anchiornis huxleyi .
Selle aasta alguses kirjeldas rahvusvaheline teadlaste meeskond Anchiornist ajakirjas Chinese Science Bulletin . Kui looma mittetäielikul luustikul oli dinosaurustega palju ühiseid jooni, püstitasid teadlased hüpoteesi, et 155-aastane Anchiornis oli varajaste lindude, nagu Archeopteryx, lähim fossiilne sugulane. Sellest ajast peale, kui see paber trükki läks, on avastatud veelgi parem Anchiornise eksemplar, mis pani teadlasi revideerima, mida nad olid dinosauruse kohta arvanud.
Järgmise nädala väljaandes Nature tutvustavad paleontoloogid Hu Dongyu, Hou Lianhai, Zhang Lijun ja Xing Xu uue materjali põhjal Anchiornise muudetud ülevaadet. Esimeses uuringus kasutatud fossiil koosnes veidi teistsugusest luustikust, erinevalt Archeopteryxi esimesest luustikust, kuid uus erandlik fossiil säilitab peaaegu kogu looma. See sisaldab isegi sulgede muljeid. Kui paleontoloogid seda uut fossiili uurisid, avastasid nad, et nende algses uuringus oli Anchiornis paigutatud lindudele liiga lähedale. Selle asemel leidsid nad, et Anchiornis oli suled troodontid-dinosaurus, veel esimeste lindude esivanemate suhteliselt lähedane sugulane, kuid nüüd eemaldatud paar sammu. Vaatamata Uue Teadlase uue uurimuse loo pealkirjale, polnud Anchiornis mitte "kõige varasem lind", vaid mitte lindude sulestikuga dinosaurus, millel olid mõned linnuomadused. Toim. Märkus. New Scientist on pärast seda nende pealkirja parandanud.
Huvitav on see, et uus fossiil näitas, et Anchiornis on kolmas mittelindude dinosaurus, millel teadaolevalt on tagajäsemetel pikad suled. See omadus oli kas päritud dinosauruste, nagu Anchiornis ja Microraptor, suleliselt ühiselt esivanemalt või arenes mitu korda iseseisvalt. Arvestades, et Anchiornis on ka Archeopteryxist vähemalt viis miljonit aastat vanem, on kindel tõendusmaterjal, et pikad suled ja muud lindude omadused arenesid dinosaurustesse enne, kui esimesed linnud õhku tõusid.
Anchiornis ja muud sulelised dinosaurused on vaieldamatult näidanud, et linnud arenesid väikestest theropod-dinosaurustest, kuid sulgede dinosauruste ja nende lindude sugulaste vahelised täpsed suhted alles töötatakse välja. Seal on nii palju fossiile, mis pöörduvad nii kiiresti, et sulgedega dinosauruste evolutsioonipuu on pidevalt muutumas. Arvestades Anchiornise tugevat sarnasust Archeopteryxiga, võib isegi imestada, kas tähistatud "esimene lind" võidakse lõpuks suletavate dinosauruste sugupuu teistsugusesse kohta segada. See on tulevaste uuringute välja töötamise küsimus ja meie uus vaade Anchiornisele viitab sellele, et seal leidub veel palju suleliste dinosauruste ja varajaste lindude fossiile.
