Umbes 110 miljonit aastat tagasi takerdus tänapäeva Hiinas järve kaldal elava emalinnu sees arenenud munarakk tema kehasse. Ta suri munaga, mis tal alles oli, järve koonuga, mis kattis tema keha ja säilitas põlispõllul põue.
Michael Greshko teatas National Geographicust, et linnu ebaõnn on teaduse kasu. Fossiil esindab esimest korda iidset lindu, kelle kehas on veel lahti harunemata muna, ja see õpetab uurijatele, kuidas tänapäevased linnumunad arenesid.
Fossiili kaevasid algselt Hiina selgroogsete paleontoloogia ja paleoantropoloogia instituudi (IVPP) paleontoloogid 2000. aastate keskel riigi loodeosas asuvas Xiagou kihistu.
See oli üks paljudest kriidiajastu Enantiornite fossiilidest, mis olid teatud tüüpi varajased linnud, mis eksisteerisid kaevamiste käigus koos dinosaurustega. Pärast leiu panid teadlased fossiili lattu, märkides ebahariliku "membraani" jäänuseid.
Eelmisel aastal saabus kivistunud pehmete kudede uurimisele spetsialiseerunud paleontoloog Alida Bailleu IVPP-le ja hakkas uurima fossiilsete arhiivide kaudu proove. Tema meeskond kohtas surnud emalinnu, keda on tuvastatud uue eelajaloolise liigi nimega Avimaia schweitzerae . Pressiteate kohaselt leidsid nad tundmatust materjalist natuke kaevandades kindlaks, et see on munakoor.
Skaneeriva elektronmikroskoobi abil analüüsis töörühm mineraalseid jäänuseid, mis on seotud loodusliku veekindluse vormiga, mida leidub linde munakoores, mis osaliselt muna maha matta - käitumise, mille Enantiornithes teadlased on iidse linnuperekonna kohta hüpoteesinud.
Nad leidsid ka topeltkihi paberist õhukese koore, mis viitab reproduktiivprobleemidele, mis tapsid ema, mida nimetatakse munade sidumiseks, mis ilmneb siis, kui muna takerdub kloaagi lähedale ja kest kasvab, muutudes liiga paksuks, et kunagi keha. Fossiilil munarakkude embrüo märke ei leitud. Uurimistööd ilmuvad ajakirjas Nature Communications .
(Barbara Marrs) Samuti usub meeskond, et nad on leidnud fossiilides medullaarse luu - ajutise luustruktuuri, mis hõlbustab munakoori tootmiseks kaltsiumi säilimist. Mõned paleontoloogid väidavad, et nad on leidnud seda erilist luutüüpi teistelt lindudelt, aga ka dinosauruste fossiile, kuid ilma munaraku olemasoluta on keeruline kinnitada, et see on tõepoolest medullaarne luu, ja seetõttu on varakult võimalik tõendada luu olemasolu varakult lindude paljunemine. Kuna meeskond leidis muna ja võimaliku medullaarse luu koos, on fossiil tugev näide medullaarse luu ja lindude paljunemise arengu vahelise seose kohta.
Uue fossiili nimekaim Mary Schweitzer, Põhja-Carolina osariigi ülikooli paleontoloog, kes selle uuringuga ei tegelenud, ütleb Greshkole, et see seos on tugev. Schweitzer oli osa meeskonnast, mis leidis 2005. aastal T. Rexilt veel ühe võimaliku medullaarse luu.
“Mis see veel saab olla?” Arutleb Schweitzer. "Tahaksin näha, et keemia on valmis ja võib-olla jõuavad nad lõpuks selleni ... kuid tõendite ülekaal toetab seda, et tegemist on medullaarse luuga."
Hongkongi ülikooli paleontoloog Michael Pittman, kes uurib lindude lendu ja pole uue uuringuga seotud, ütleb George Dvorskyle Gizmodos, et see uus fossiil on oluline.
"See mesosoikumliku linnu isend on minu teada ainus, mis säilitab nii muna kui ka luu luu, " räägib Pittman. „See annab veel parimaid tõendeid emaslooma varajasest linnust, kes oli reproduktiivselt aktiivne. Fossiil annab hindamatu ülevaate ka enantiornitiinide paljunemisest - mitmekesisest varajaste lindude rühmast, kes domineeris kriidiajastu ja koorusid „munaraku juurest välja” ning on võib-olla ka lendamiseks valmis. ”
Greshko National Geographicu reportaažides on munarakust veel rohkem õppida, uurides selle molekulaarstruktuuri, mis võib näidata munade tekstuuri ja värvi. Selle teabe abil võivad teadlased teada saada, millises elupaigas lind pesitses.
