Varjatud Süüria linn Aleppo on uudistes olnud pidevalt hilja. Linn pole mitte ainult Süüria kodusõja kriitiline lahinguväli, vaid see on ka käimasoleva humanitaarkriisi kese. Kuid vaatamata segadusele linna strateegilise väärtuse osas (olgu see linn see, kes on linn või kes on selle võtmeisikud), pole Aleppo rahvusvahelisel areenil viibimine võõras; tõepoolest, see on seal olnud sajandeid. Siin on viis võtmeaega, mil see on olnud maailma tähelepanu keskpunktis:
Võluv Empire-Builder
Aleppo on olnud juba vähemalt 5000 eKr. Tema strateegiline asukoht Euroopa, Lähis-Ida ja Aasia vahel on linna pikka aega tabanud ülevõtmiste ja sissetungide ees. Varaseimate aastate jooksul vahetas linn käed babüloonlaste, hetiitide, assüürlaste, araablaste, makedoonlaste, bütsantslaste, roomlaste, mammulite, mongolite ja igasuguste muude kuningriikide ja impeeriumide vahel.
Kuna see asus nii paljude kaubateede keskpunktis, soovisid kõik selle tegevuse sisse viia. Selle tulemusel sai linn ainulaadse rahvusvahelise maitse, mida iseloomustas kõrguv tsitadell ja eepiline souk ehk turg.
Ottomani opulentsus
1516. aastal sai Siiditee eelpost Osmani impeeriumist, kogudes maailma tähelepanu, kui see tõusis veelgi suuremaks võimuks. Osmanid investeerisid oma uude ehtesse ja linnast sai veelgi olulisem ida- ja läänepoolsete haagissuvilate kaubanduskeskus. Linna elanikkond kasvas kiiresti ja Aleppo sai lõpuks rikkuse, suuruse ja suuruse poolest ainult Konstantinoopoli järel teiseks.
Mitte, et Aleppo aeg Ottomani valitsemise ajal (ja võimude vahel edasi-tagasi käe vahetamine) oleks olnud vaikne. Katkud, mobaülestõusud ja majandusprobleemid käisid lõpuks linnas ringi ning 17. sajandil ähvardas siiditööstuse langus Aleppo hiilgust.
Ülevõtmine ja turmoil
Esimese maailmasõja ümberringi oli Aleppo aastaid olnud majanduslanguses. (Aitäh, Suessi kanal.) Kuid linna strateegiline tähtsus tõstis taas oma pea, kui maailm oli sõtkus. 1918. aastal oli Aleppo Ottomani ja liitlaste vahelise lahingu koht. Sõja lõpp ei tähendanud Aleppo jaoks rahu: Pigem sai see ihaldatud palaks rahvusvahelises malemängus.
Aastal 1920 kuulutati see prantslaseks. Püüdes muuta Süüriat vähem võimsaks, otsustas Prantsusmaa eraldada Aleppo Damaskusest ja teistest Süüria linnadest. Seejärel muutis Prantsusmaa kurssi ja ühendas Aleppo ja Damaskuse tagasi Süüria ühendatud riigiks, mida kontrollisid prantslased. Süürlased mässasid ja kuulutasid välja oma iseseisva riigi, kuid ülestõus ebaõnnestus. Süüria jätkas oma koloniaalvalitsejatest iseseisvuse eest võitlemist, kuid Prantsuse lahkumine Süüriast kulus Teise maailmasõja lõpuni. Kogu aeg oli Aleppo piirkonna jaoks oluline koht.
Kultuuripealinn
Vaatamata draamale, mis Aleppos ja Süürias end sellest ajast peale välja mängis - riigipöörded, koalitsioonid ja poliitiline ebastabiilsus -, Aleppo jätkas. Damaskusest sai lõpuks Süüria mõjukaim linn, kuid Aleppo siiski kasvas, ulatudes 2005. aastaks 2, 3 miljoni elanikkonnani ja temast sai tööstuskeskus.
2006. aastal tunnustati linna ainulaadset suhet, kui Unesco kuulutas selle vaatamisväärsuste, kultuuripärandi ja silmapaistva ajaloolise huvi tõttu „islami kultuuri pealinnaks“. Pidustused hõlmasid festivale ja suurenenud teadlikkust lagunevast linnast, asetades selle korraks rahvusvahelisse tähelepanu keskpunkti.
Pagulased ja häving
Muidugi paistis see tähelepanu keskpunkt Aleppos taas kord, kui Süüria kodusõda algas 2011. aastal. Linn sai valitsusvastase protesti keskuseks ja 2012. aastal lahingutsooniks, kui relvastatud mässulised ja valitsusväed hakkasid linnas põrkama. Süüria sõda on olnud Aleppo jaoks katastroof, hävitades selle ikoonilise souki, hävitades elamurajoonid ja kahjustades kümneid kultuurimälestisi.
Kuid kõige rohkem on kannatanud Aleppo kodanikud, hoides ära kõik alates kassettpommidest kuni kloorirünnakuteni. Enam kui kümnest süürlasest on hukkunud kodusõjas, mis on haavanud vähemalt 11 protsenti elanikkonnast. Selle tulemusel on Aleppost saanud heauskse põgenikekriisi keskus, tuhanded põgenesid linnast meeleheitliku pakkumisega turvalisuse nimel. Fotod lastest nagu viieaastane Omran Daqneesh, kelle koorega šokeeritud nägu tekitas kogu maailmas kaastunnet ja pahameelt, on Aleppo ikka ja jälle uudistesse pannud.
Linna kõikjal kohalviibimine uudistetsüklis on siiski pakkunud vähe abi Süüria konflikti lõpetamiseks või maailma põgenikekriisi puhkedes tegutsemiseks. Hoolimata nutustest püsiva rahu tagamisel Süürias (ja põgusatele võitudele nagu täna saavutatud), ei pruugi Aleppo - aastatuhandete vanune linn, mille keskmes kõik -, seda praegust hetke tähelepanu keskpunktis säilitada.
