Arktika suvel paistab päike isegi südaööl. Nii et see oli ere, kui õhulaev Italia lähenes geograafilisele põhjapoolusele, liikudes 3000 jala kõrgusel lõputu pakijää kohal. Laeva all varjas paks uduplokk jäätunud Jäämerd, kuid siin oli taevas sinine ja pilvitu. Paar ohvitseri kasutasid Itaalia positsiooni mõõtmiseks sekstanti ja päikest, kui nad läbisid lõplikud miilid, ja kui nad olid jõudnud 90 kraadini põhja poole, kus planeedi pikkuskraadid ühtusid masti juures, algas roolimees aeglaselt, laisk ring nende eesmärgi ümber. Õhulaeva ülem kindral Umberto Nobile andis käsu udu all sukelduda ja peagi võisid lennuväelased näha tühja jääd, vähem kui 500 jalga nende all. Nad olid selle teinud.
Nobile helistas tagasi oma baaslaeva juurde: “Itaalia lipp lendab taas jää kohal Poolas.” Kell oli 1:20 24. mail 1928. Itaalia oli lihtsalt teine laev, mis kunagi Põhjapoolusele jõudis; teine Itaalia ehitatud, Norra omanduses olev õhulaev Norge oli reisi teinud kaks aastat varem, ka Nobile hoole all. Kuid seda ekspeditsiooni olid juhtinud legendaarne Norra polaaruurija Roald Amundsen ning tema Ameerika partner ja finantseerija Lincoln Ellsworth. Seekord on masti jõudmine hiiglaslik ainult Itaalia ja Nobile oma.
Polaaruurimise kuldne ajastu oli kahanemas, kuid Euroopa rahvad tegutsesid endiselt Arktikas ja Antarktikas auhindu ja au taotlema. Üksteisest üle jää pooluste külge sõitmine oli veel üks viis avalikkuse meelt õhutada ning natsionalistide meelehärm oli tõusuteel. Kaks aastat varem andis Itaalia fašistlik diktaator Benito Mussolini isiklikult Nobile ja Norge meeskonnale Itaalia lipu, mis ta maha pandi. Il Duce sai juba aru, kui võimsad sümbolid võiksid olla.
Mussolini arktiline õhulaev (Kindle Single)
Ajakirjanik Eva Holland edastas särava kujundusega õhulaeva Italia ja selle sadestunud päästemissioonide räpase teekonna, mis on aset leidnud Euroopas kasvava natsionalismi taustal.
OstaÕhulaev ringles aeglaselt, samal ajal kui meeskond - neliteist itaallast, üks tšehh ja üks rootslane ning lisaks Nobile väike koer Titina - valmistus lihtsaks tseremooniaks. Nobile oli lootnud masti juures maanduda, kuid tuuled olid liiga tugevad, mistõttu otsustas ta oma kohaloleku õhust ära märkida. Esiteks heitis ta õhulaeva salongi aknast suure Itaalia lipu. Järgmisena lehvis alla Milano linna lipp ja seejärel väike tulekahju neitsit kujutav medal, väikese põhjapoolse linna Forli kodanike kingitus Nobile. Viimati läks suur tamme rist, mille paavst Pius XI usaldas Itaalia meeskonnale enne Rooma lahkumist. Selle ülemine osa oli õõnestatud ja selle sisse asetatud pärgament. Ladina keeles teatas pärgament, et ekspeditsiooni juht pidi rist maha laskma, lennates teist korda üle poolaka; seega pühitseda maailma tippkohtumist. ”
("Nagu kõiki riste, " oli Tema pühadus neid hoiatanud, "seda on raske kanda.")
Rist sukeldus allpool jääle. Ametliku tseremoonia lõppedes tähistas meeskond lühidalt õhulaeva kajutis. Üks ohvitser hüüdis “Viva Nobile!” Keegi väntas üles pisikest grammofoni ja välja tulid populaarse itaalia laulu “San Giusto kelluke” helid.
Mereväest tulevad suudlused, lilled ja roosid;
kell kaotab kurva tähenduse.
San Giustos näeme peol
vehkiv trikoloorilipp.
Trieste tüdrukud
kõik laulavad õhinaga:
"Oh Itaalia, minu südamest Itaalia,
sa tuled meid vabaks! ”
Kui nende võiduaeg oli piisavalt maitstud, pööras meeskond õhulaeva lõuna poole. Nad olid oma eesmärgi saavutanud, tõsi, kuid nad pidid ikkagi tegema tagasisõidu sadade miilide kaugusel külmunud ookeanist tagasi oma baasi Svalbardi saarestikus, Põhja-Norras.
Nad olid juba 22 tundi pinnal olnud.
Mägironijad ütlevad sageli, et mäetippudelt laskumine on reisi kõige ohtlikum osa, kui kurnatus ja paisumine võivad põhjustada surmavaid vigu, mis pole vähem tõsi ka maailma tippkohtumisel.
24 tundi purjetas Itaalia läbi udu ja lumesaju, võideldes vastutuulega, mis ulatus kohati kolmekümne miili tunnis. Õhulaeva mootorid sahisesid; selle kiirus aeglustus. Nobile hakkas muretsema nende kütusevarud ja laeva koormamine, kuna nad jõudsid edasi lõunasse. “Tuul ja udu. Udu ja tuul. Lakkamatult, ”kirjutas ta hiljem. Õhulaeva hiiglaslikule õhupallile hakkas moodustuma jääkoor.
25. mai kella 10.00-ks, enam kui 32 tundi pärast masti juurest lahkumist, polnud Italia meeskond ikka veel oma saarte sihtkoha Spitsbergeni saari ega kõrgeid mägesid vaadanud. Ja siis, kell 10:30, alustas õhulaev taevast järsku järsku seletamatut sukeldumist.
“Meil on raske!” Hüüdis üks meeskonnaliikmetest. Nobile tellis mootoritelt kiirusepurske, lootuses õhulaeva nina pilvede poole tagasi juhtida. Kui see ebaõnnestus, käskis ta kõik mootorid täielikult peatada - ta mõistis, et krahh oli nüüd vältimatu ja kõik, mis ta teha sai, oli tuleohu vähendamine. Ta vaatas salongi luugist välja, kuna jääpakk näis tema poole tõusvat. Ta lukustas meteoroloogi Malmgreni abil silmad vahetult enne kokkupõrget. Salongis toimus tohutu lennuõnnetus ja kaos: kõikjal lendasid instrumendid ja käigud. Midagi torkas Nobile kolju sisse ja silmi sulgedes tundis ta paremas jalas olevat parema käe luid. "See on kõik läbi, " arvas ta.
Kui ta silmi uuesti avas, lamas ta jääl. Pooled tema mehed olid laiali laiali, nende ümber purunes õhulaeva salongi praht. Teised olid endiselt õhulaeva ujuva õhupalliga lõksus, kuna see, kabiini kaalust vabanenud, taandunud kaugusesse, tuule käes.
Nobile'i rind tundus olevat purustatud; iga hingetõmme oli võitlus. Ta arvas, et ta sureb varsti - tal peavad olema mõned kriitilised sisemised vigastused. Oma mehi ringi vaadates tundis ta hetkeks isekalt rõõmu. Kiire surm hemorraagiast oleks parem kui pikk aeglane surm jääl.
**********
Kui Spitsbergenist saabus teade: Roald Amundsen istus just Oslos pidulauas sööma kahe teise teedrajava Arktika aviaatori auks, kui Spitsbergenist saabus teade: itaalia meeskond oli hätta sattunud. Õhulaeva juhtmevabast saatjast polnud reedest, 25. maist alates veel sõnagi tulnud ja nüüd, laupäeva õhtul, olid käimas ettevalmistused päästmiseks.
Peagi järgnes esimene teade pidulaudadele. Norra valitsus pöördus Amundseni poole abivägede ekspeditsiooni juhtimiseks. Nüüd, 55 aastat vana, tegi ta ajaloo 1906. aastal, kui ta kapteniks esimese laeva, mis läbis muinasjutulise Loodekäigu täieliku transiidi. 1911. aastal tsemendas Amundsen oma pärandit, juhtides kõigi aegade edukat ekspeditsiooni lõunapoolusele. Pärast 1926. aasta Norge- ekspeditsiooni, mis tähistas Põhja-Jäämere esimest täielikku ületamist (ja mõnede sõnul ka Põhjapooluse esimest tõelist saavutust), kuulutas ta oma uurimistööst taganemise. Ta oli kirjutanud ka hajutava memuaari oma partnerlusest Umberto Nobilega, kirjeldades itaallasi kui laiska, ebakompetentset, pompoosset ja ahnet au ja tunnustuse nimel, mida ta polnud teeninud.
Kui Norra valitsuse taotlust loeti valjusti, langes banketisaalile vaikus. Amundsen-Nobile'i vaen oli olnud kibe ja avalik ning keegi polnud kindel, kuidas maadeavastaja reageerib.
Amundsen rääkis kestvast vaikusest. "Ütle neile kohe, " ütles ta, "et olen valmis kohe alustama."
See on katkend Eva Hollandi filmist "Mussolini arktiline õhulaev", Kindle Single.
