Filmidest muuseumi väljapanekuni on dinosaurused, mida me kõige sagedamini näeme, täiesti küpsed loomad. Sellel on mõned head põhjused. Esimene on see, et täiskasvanud dinosauruste luustikud on kogu fossiilsete kirjete kõige muljetavaldavamate isendite hulgas, kuid on tõsi ka see, et alaealiste dinosauruste luud on suhteliselt haruldased. Teadlased õpivad endiselt, kuidas dinosaurused üles kasvasid, ja kaua unustatud avastus on näidanud, kuidas üks kuulsamaid dinosauruseid küpsemise ajal muutus.
20. sajandi alguses kogus paleontoloog Earl Douglass arvukalt dinosauruste jäänuseid sellest, mis täna on Dinosauruste rahvusmonument Põhja-Utahis. 150 miljoni aasta vanusest teosest leitud luude hulgas oli mitu Diplodocuse koljut, sealhulgas üks täiskasvanult, üks alamliigilt ja üks alaealiselt -, kuid alaealiste kolju ei olnud kunagi ametlikult kirjeldatud. Nüüd on paleontoloogid John Whitlock, Jeffrey Wilson ja Matt Lamanna selle ülesande täitnud ning nad on avastanud, et alaealised Diplodocus erinesid oluliselt täiskasvanutest.
Täiskasvanud Diplodocuse koljud on väga kummalised. Ninaavad asetatakse koljule silmade lähedal kaugele tagasi ja kärsa esiosa on ruudukujuliselt eraldatud, esiosas välja torkavate hammaste reaga. Seevastu alaealiste koljus on kärss ümaram ja hambad ulatuvad lõugadest palju kaugemale. Nagu uue uuringu autorid vihjavad, võib see viidata sellele, et täiskasvanud ja alaealised Diplodocus sõid erinevaid asju. Kui täiskasvanute ruuduline kärss võimaldaks neil valimatult madala asetusega taimestikku kärpida, oleksid noorloomad olnud paremini kohanenud, et sirvida valikuliselt pehmemaid lehti. See oleks olnud oluline, kuna alaealised Diplodocus nõuaksid kasvamiseks suures koguses kvaliteetseid toite ja seega oleks nende suu kuju võimaldanud neil hõlpsamini toitainerikkamaid toite kokku korjata. Kui nad täiskasvanuks saades suureneksid, väheneks see vajadus kvaliteetse taimse toidu järele ja kolju muudeti nii, et see kajastaks täiskasvanute erinevaid toitumisharjumusi.
Whitlock, J., Wilson, J., ja Lamanna, M. (2010). Peaaegu täieliku alaealise kolju kirjeldus Diplodocus (Sauropoda: Diplodocoidea) Põhja-Ameerika hilise juura ajakirjast, selgroogsete inimeste paleontoloogia ajakiri, 30 (2), 442-457, DOI: 10.1080 / 02724631003617647.
