Iga inimese elus tuleb punkt, kus nad peavad otsustama, kuidas oma surelike säilmete eest hoolitseda. Võimalusi on palju. Seal on traditsiooniline: krematoorium või lihtne männikaste, mis on asetatud kuue jala alla. Seal on avangard : kunstnik Jae Rhim Lee prototüüpiline seeneülikond, kus seente spoorid kasvavad ja surnukeha lagundavad. Mõni on eriti leidlik, näiteks koomiksiraamatutoimetaja Mark Gruenwald, kelle tuhk oli segatud tindiga ja mida koomiksiraamatu printimiseks kasutati, või Star Treki looja Gene Roddenberry, kelle tuhk lasti kosmosesse. Samuti arutletakse selle üle, kas hoolitseda surnute eest kodus või lubada surmatöötajal tööga hakkama saada - seda küsimust uurib ajakirjanik Max Alexander. Samuti tuleb punkt, kus peate välja mõtlema, kuidas elavaid toita, kuna paljud kultuurid reageerivad surmale toidu kaudu - ja need vastused on sama mitmekesised. Ja inimestega, kes tähistavad täna surnute päeva - Mehhiko festivali, millega mälestatakse lahkunuid -, on see suurepärane võimalus vaadata mõnda neist matuseteekondadest.
Matusekeskkonnas võib toit täita mitmeid funktsioone, millest mõned sõltuvad inimese vaimsest veendumusest. Mõnedes rituaalides on toit mõeldud surnu säilitamiseks järelelus. Muistsed egiptlased panid silma söödavate annetuste paigutamise hauakambrisse, uskudes, et inimese vaimu saab niimoodi säilitada igaviku jaoks - ja mõnel juhul toitu ise mumifitseeriti ja pakiti, nagu seda tehti ka lihast preesterinna Henutmehyt haud. Sarnaselt hõlmavad surnute päeva pidustused oma kodu jaoks altari loomist, kus rändavate hingede toitmiseks pakutakse toitu - tavaliselt lahkunu lemmikroogi. (Ja paljudes kogukondades pakivad pered piknikulõuna, et viia perekonna kalmistu krundile, kus nad söövad kondilaadsete kaunistustega maiustusi pan de muertos.) Teised traditsioonid hõlmavad toitu kurjuse ärahoidmiseks. Ühel ajal juudi traditsioonis olid bagelid mõeldud kaitsmiseks kurja silma eest - ehkki seda leiba süüakse tavaliselt kõvaks keedetud munaga, kuna ümar kuju on mõeldud sümboliseerima elu tsüklilist olemust. Jaapanis võivad leinajad piserdada soola soolana kui keha rituaalset puhastust või kasutada seda kodu nurkades kurjade vaimude peletamiseks - ja see on traditsioon, mis inspireeris skulptor Motoi Yamamotot keerukate, suuremahuliste piltide loomiseks soolaga vastuseks tema õe surmale.
Kuid võib-olla kõige tähtsam on see, et toit on mõeldud elamiseks mitte ainult toitumise, vaid ka vaimsuse tagamiseks. Ameerika Ühendriikide Molokani kogukondades on matuseõhtusöök suur ühiskondlik ja vaimne sündmus, kus lauldakse kursuste vahel hümne ja palveid, mis võivad sisaldada roogasid nagu borš, keedetud veiseliha ning puuviljade ja kondiitritoodete magustoit. Lahkunu lähisugukond hoidub aga söömast, näidates, et "vaimsest toidust" piisab, kui nad leina ajal neid varjata.
Kui mu isapoolne vanaisa hooldekodusse jõudis, tulid naabrid ja perekond koos kastidega toitu, et laadida vanaema sahver ja sügavkülmik. Kui ta möödus ja käes oli aeg matusejärgset sööki korraldada, ei pidanud pere muretsema mitte millegi ettevalmistamise pärast, vaid ainult selle pärast, milliseid esemeid külmkapist tõmmata, et külalistele sättida. Laud oli buffet-stiilis laotatud koos taldrikutega singiküpsistega, lihatooteid, juustu ja lõhemagustoitudega - kaks kõrvitsapirukat ja Ingli toidukooki - köögiletti lähedal. Pärast emotsionaalset pärastlõunast surnuaial tõusis meeleolu mõnevõrra, kui inimesed pakkisid oma taldrikud ja jagasid sööki ning oma mälestusi Grandaddy Jimist. Ja armsa inimese kaotuse menetlemisel on kindlasti abiks hea seltskonna ja hea söömise kombinatsioon.
