20. juulil 1969 puudutas Apollo 11 Lunar moodul Mare Tranquillitatis - iidsete vulkaanide poolt moodustatud suurt basaltist tasandikku. Vahetult pärast seda astub meeskond esimesi inimlikke samme teise maailma poole, kuid see tunne polnud NASA jaoks täiesti võõras. Aastaid enne seda, kui Neil Armstrong ja Buzz Aldrin kuule jalga panid, oli Astrogeoloogia uurimisprogramm - NASA ja Ameerika Ühendriikide geoloogiakeskuse ühine ettevõtmine - suutnud Kuu kuu-maastiku Arizona põhjaosas taasluua.
Arizonast Flagstaffist 12 miili kaugusel asuv Cinderi järv pakkus astrogeoloogia uurimisprogrammile ideaalset asukohta Kuu-analoogi jaoks - Maa selle osa jaoks, mida kasutatakse Kuu geoloogia ja topograafia simuleerimiseks. Piirkond on kaetud 10 basseinilise tuhaga vulkaanilise plahvatuse tagajärjel, mis leidis aset umbes 1064. aastal - see tähendab, et see on kaetud suuresti samast materjalist kui Mare Tranquillitatis, mis on valitud Apollo 11 missiooni maabumiskohaks. Kasutades Mare Tranquillitatise satelliitfotosid, asusid USGSi astrogeoloogiaharu insenerid ja teadlased Cinderi järve ääres asuvate kuukraatrite taasloomisele.
"Kraatriväljad olid kontrollitud, hästi mõistetavas keskkonnas, mis tegi neist kasuliku astronautide eelnevaks geoloogiliseks väljaõppeks, " ütleb Flagstaffi NASA / USGSi astrogeoloogia piirkondliku planeediteaberajatise juhataja David Portree.
1967. aasta juulis lõhkasid insenerid Cinderi järve 500-ruutmeetrises piirkonnas 47 kraatrit, luues Mare Tranquillitatise konkreetsest lõigust reaalse rea koopia, mida oli varem nimetatud Apollo 11 potentsiaalseks maandumisväljaks. Oktoobris lisasid nad veel 96 kraatrit, viies kraatrivälja 1 (nagu seda kutsuti) 143-ni. Hiljem samal aastal lõid nad veel ühe suurema kraatrivälja, mis pidi kordama mitte ainult suurust, vaid ka konkreetset vanust. Kuukraatrite arv. Selle eesmärk oli võimaldada astronautidel harjutada kirjeldatud geoloogiliste formatsioonide tüüpi ja vanust.
Kraaterivälja 2 loomiseks alustati astrogeoloogia uurimisprogrammi umbes 2 885 000 ruutjalga eraldamist. Pärast alusharja tuha puhastamist ja ala tasandamist (eesmärgiga luua võimalikult "uus" maastik) määras mõõdistamismeeskond, kus iga kraater lõpuks asuks, ning liigitas igaüks "vanaks", vahepealseks "või" noor ". Insenerid uurisid hoolikalt tuha koostist piirkonnas, kus iga kraater valmistati, et teha kindlaks kuu analoogi taastamiseks vajaliku lõhkematerjali sügavus ja kogus.
Kuukraatrite taasloomise alustamiseks kaevasid insenerid basaltisetesse, paljastades erinevad tuha- ja savikihid, mis osutavad erinevatele vulkaanilistele episoodidele. Seejärel hakkasid insenerid, kasutades 1 153 naela dünamiiti ja 28 650 naela nitrokarbo-nitraati (põllumajandusliku väetise ja kütteõli segu), panema igasse auku laengud. "Vanimate" kraatrite loomiseks detoneeriti kokku 354 laengut ja seejärel "keskmise" vanusega kraatrite loomiseks detoneeriti 61 laengut. Pärast vahepealsete kraatrite loomist, hajutades nende prügi esimesest plahvatuskomplektist kuuli kohale, plahvatas ülejäänud 11 laengut, et teha kõige nooremad kraatrid ja hajutada viimane prahi kiht. Kui väljaõppinud astronaudid kraatrid uurisid, võisid nad kraatri vanuse määramiseks kasutada settekihte - see on oskus, mis tuleks kasuks siis, kui nad on Kuul, vahendades teavet raadio kaudu USGS-i geoloogidele.
Kui Cinderi järv oli muudetud tuhaväljalt kraatriväljaks, hakkasid Apollo astronaudid oma varustust, teadmisi ja oskusi kohapeal proovile panema. Ehkki Cinderi järve kraatriväljad loodi enne Apollo 11 maandumist, olid kohapeal esimesed, kes treenisid Apollo 15 meeskonnaga, esimene missioon keskendus peamiselt geoloogiale. Kosmoseülikondadesse plakeeritud astronaudid ekslesid maastikul, harjutades tööriistu kasutades ja geoloogilisi formatsioone klassifitseerides. Lisaks geoloogiaalasele koolitusele kasutati kraatrivälju potentsiaalsete teede kaardistamiseks kogu Kuu maastikul. Väljakule ehitati nõlvad, mis võimaldaksid astronautidel katsetada Kuu moodulit. Kosmoseaparaadi osa pidi astronaute viima edasi-tagasi Kuu orbiidilt Kuu pinnale. Meeskond katsetas Cinder Lakes'i kraatriväljadel ka kuu-sõidukeid, näiteks Grover the Geologic Rover - Apollo Lunar Roving Vehicle koopia, mis on loodud vastu pidama Maa gravitatsiooni jõududele. Ja Portree märgib, et USGS Astrogeology kasutas seda saiti ka seadmete testimiseks ja Apollost väljaspool asuvate missioonide ajakavade kontrollimiseks.
Apollo programmi lõppedes lahkusid astronaudid ja geoloogid lõpuks Cinderi järvest Arizona kõrbesse. Viimane treenimissimulatsioon toimus kohas 1972. aastal Apollo 17 meeskonnaga. Ja siis kasutati asukohta muudel eesmärkidel, märgib Portree. "Uudistevõrgud ja Disney kasutasid seda saiti Kuu jäljendatud jäljendamise filmimiseks ja pildistamiseks, " ütleb ta.
Kui Cinderi järv on ainus Kuu-analoog, mis pidi replitseerima Apollo maandumise täpset piirkonda, siis teised loodi Arizonas, sealhulgas Verde orus asuv Musta kanjoni väli, mis on sellest ajast peale ehitatud majadega. Mitmesuguste taevakehade paljundamiseks on loodud ka muud kosmoseanaloogid, sealhulgas Haughtoni-Marsi projekt (HMP), mis on Kõrge Arktika piirkond, mida kasutatakse Marsil valitsevate tingimuste paljundamiseks.
Kraatrid on tuule ja inimkasutuse tõttu tõsiselt halvenenud, eriti Crater Field 2-s, mis on tänapäeval populaarseim rehvide ja ATVde sihtkoht. Populaarsematest maastikualadest pisut kaugemal asuv kraaterväli 1 püsib paremini säilinud. Piirkonna kogemiseks kaaluge nädala jooksul minekut ja pühade vältimist, kui külastajad koos oma ATVde ja muude sõidukitega ujuvad sinna uppumistena. Kraatriväljadele pääseb mitmete marsruutide kaudu, kuid kõige lihtsam on minna mööda metsateed 776, mis on tähistatud kui "Cinder Hills ORV ala" maanteelt 89 eemal, lõuna pool väljapääsu, mille tähis on "Sunset Crater National Park".
