Lendavad kalad on kindlasti üks uskumatumaid vaatamisväärsusi avamerel, kuid neid on siiski olemas. Tegelikult on mõni lendav kala viimase 200 miljoni aasta jooksul lainete alt vahele jäänud. Me teame, et need veidrad kalakesed ei ujuta oma uime, vaid kasutavad neid libisemiseks. Kala paleontoloogide jaoks on intrigeeriv küsimus, kuidas täpselt need kalad sellised spetsialiseerunud lisad välja töötasid. Lõuna-Hiinast leitud uued isendid võivad sellele aidata.
Lendava kala tiivad on tegelikult laienenud eesmised uimed ja need aitavad kaladel röövloomadest pääseda. Mõnel liigil on isegi suuremad vaagnapiirkonnad, mis annab neile neli "tiibu". National Geographic kirjutab:
Lennu või libisemise protsess algab veealuse suure kiiruse saavutamisel, umbes 37 miili (60 kilomeetrit) tunnis. Ülesnurga all murrab neljatiivaline lendav kala pinda ja hakkab taksot peksma, saba kiiresti pekstes, kui see on veel pinna all. Seejärel viib see õhku, ulatudes mõnikord üle 1, 2 meetri kõrgusele ja libiseb pikkade vahemaade taha, ulatudes kuni 200 meetrini 655 jalga. Kui see pinnale jälle lähedale jõuab, võib see oma saba ja takso klappida, ilma et vesi täielikult tagasi tuleks. Sel viisil lendamist jätkates on registreeritud lendavad kalad, kes sirutavad oma lende järjestikuste libisemistega, mille ulatus on kuni 1, 312 jalga (400 meetrit).
See vahelejätmine tekitab veepinnal transfikseeriva mustri:
Vanim teadaolev lendav kala avastati 2009. aastal, kuid see pole tänapäevaste lendavate kaladega seotud. See, mida teadlased tegelikult tahtsid leida, oli organism, mis oli vahepeal lendava ja mitte lendava kala vahel. Uus fossiil on täpselt selline. Eksemplarid on 235–242 miljonit aastat vanad, seotud torokopteriididega (tänapäevased lendavad kalad) ja nimega Wushaichthys exquisitus . LiveScience'i jaoks kirjutab Charles Q. Choi:
See uudselt leitud kala polnud tõenäoliselt purilennuk. Sellel puudus kõigil teadaolevatel hilisematel torakopteriinidel näha põhja raske sabauime, mis aitas neil genereerida nende veest välja laskmiseks vajalikku energiat. Wushaichthys puudusid ka hilisemates torakopeptiidides nähtud tiivakesed uimed, mis oleks aidanud neil libiseda. Veelgi enam, Wushaichthys oli skaaladega täielikult kaetud, erinevalt keerukamatest torakopteriididest, mis kaotasid kehakaalu, mis aitas arvatavasti parandada nende libisemise efektiivsust ja juhitavust.
Kaladel on aga lai katusega kolju, mis aitab kaasaegsetel lendavatel kaladel pinnavetes elada. Hiina Beijjingi Vetrebrate Paleotoloogia ja Paleoanthropoloogia Instituudi paleotoloog Guang-Hui Xu selgitas LiveScience'ile, et kalapere arendas oma libisemisvõimet neljaastmelise protsessi käigus. Kolju muutusid kõigepealt, seejärel sabad, et neid veest välja lasta. Järgmisena muutusid uimed tiivakujuliseks ja lõpuks kaotasid nad soomused, andes neile siledama, aerodünaamilise naha. Uuendatud fossiilid proovisid ilmselt libisemist põgenemisstrateegiana, nad polnud selles veel eriti head.
Teadlased avaldasid oma töö ajakirjas Biology Letters .
Naissoost Wushaichthys exquisitus Autor: Guang-Hui Xu jt, Biology Letters 2015 Nagu kõik huvitavad avastused, esitab see muidugi ka rohkem küsimusi. Muistsed Wushaichthys sünnitasid ilmselt elusad noored (ta kannab oma päraku küljes konksud, mis on levinud vivipaariliste või elusate kalade seas). Kuskil lennureisi ajal kaotasid lendavad kalad selle võime ja hakkasid munema.
