2003. aasta detsembris, pärast 63 miljoni miili pikkust rännakut, vabastati Beagle2 Euroopa Kosmoseagentuuri Mars Expressi orbiidilt ja hakkas oma võõrast planeeti asustama. Teadlased eeldasid, et sond maandub jõulude ajal, kuid raadiosignaali ei tulnud kunagi läbi. Masinat ei olnud enam kunagi näha ega kuulda. Kuni praeguseni.
BBC News teatab, et NASA Mars Reconnaissance Orbiterilt tehtud kõrge eraldusvõimega pilte uurivad teadlased on kaua kadunud roboti leidnud selle sihtpunkti maandumistsoonist kilomeetrite kaugusel. Veelgi üllatavam on see puutumatu. See leid aitab teadlastel paremini mõista seda, mis üle kümne aasta tagasi valesti läks.
NASA Mars Reconnaissance Orbiteri kaamerast HiRISE 2014. aastal tehtud annoteeritud pilt näitab, mis teadlaste arvates on sondi ja selle maandumisvahendi jäänused. (NASA / JPL-Caltech / Arizona ülikool / Leicesteri ülikool) Sel ajal tundus võimalik, et töötlemata maandumine hävitas Marsi pinna ja atmosfääri uurimiseks ehitatud roboti Beagle2. Kuid asjaolu, et sond on endiselt ühes tükis, näitab, et see polnud nii. Selle asemel näitavad pildid, et päikesepaneele sisaldavad „kroonlehed” ei olnud korralikult paigal, püüdes tõhusalt kinni nende alla paigutatud raadiosagedusantenni.
See on mõnusalt magus ilmutus, kuna nüüd näeb Beagle'i meeskond, kui lähedale nad õnnestunud missioonile jõudsid. Beagle2 missioonijuht Mark Sims selgitas BBC-le, et seitsme jala pikkuse sondi kaotamine oli tõenäoliselt seotud lihtsa varanduse puudumisega:
"Rikke põhjus on puhas spekulatsioon, kuid see võis olla ja ilmselt ka halva õnne tagajärg - raske põrge võib moonutada struktuuri, kuna päikesepaneeli kasutuselevõtu vahed ei olnud suured; või torgatud ja aeglaselt lekkiv turvapadi ei olnud eraldades maandumisest piisavalt, põhjustades kasutuselevõtu korral riputamist, "ütles ta BBC News'ile.
Beagle2 oli esimene täielikult Euroopast pärit missioon teisele planeedile ja oli ka üks odavaimaid planeetidevahelisi missioone, mis eales käivitatud, kogumaksumusega 50 miljonit naela (umbes 75 miljonit dollarit). Selle ebaõnnestumine põhjustas tulevaste kosmosemissioonide reformid ja nüüd loodetakse, et sellised sondid nagu ExoMarsi rover, mis plaanitakse maanduda 2019. aastal, ei leia ühendust mitte ainult siis, kui nad jõuavad Marsi pinnale, vaid ka nende laskumisel.
Beagle2 pole ainus sond, mis Punasele Planeedile või selle atmosfääri on kadunud. Enne 2003. aasta juhtumit jäid Maaga kontakti loomiseks vaid kolm 11-st varem käivitatud sondist alles.
