Kuidas saaks kuningas tõestada end monarhina jumaliku õiguse kaudu, vaid looduse kasvuperioodide omandamisega? Otsides, et tema lauas oleks kõige mahlakamad puuviljad ja kõige maitsvam köögivili, käskis Louis XIV tunnustatud ja hoolika aedniku Jean-Baptiste de La Quintinie kohusetäitjana tegutseda Potager du Roi ehk Kuninga köögi direktorina.
Oma aia viieaastase majandamise ajal tunnustatakse La Quintinie'd arvukate botaaniliste uuenduste tutvustamisega. Külma ületamiseks ja kasvu kiirendamiseks kavandas ta komposti kümbluskatteid ning ta ehitas aia müüritise korpuste ruudustikuna, et kaitsta õrnu taimi karmide tuulte eest. Muu hulgas suutis ta Versaillesis saagihooaega pikendada ja kuninga lauale aiasaadusi anda kuus kuud aastas.
Intrigeerivas prantsuse keeles, mis tõlgiti hiljuti inglise keelde, maalib esmakordne autor Frédéric Richaud värvika väljamõeldud portree ajaloolisest La Quintinie'st. Järgnev katkend Richaudi aednikust kuningale (Arcade Publishing, 1999) tutvustab aiandustöötajat kui oma aiale pühendunud meest isegi siis, kui tal on kasvav rahulolematus elu ekstravagantsusega Päikesekuninga õukonnas, kelle suur ja kõik - hõlmates võimu, mida ta lõpuks trotsiks.
August 1674. Versailles oli kogu jutt sõjast. Pärast kuninga pimestavat võitu Hollandi üle ja seda, mida peeti selle ülimateks ambitsioonideks, ühendasid tema kaks parimat kindralit, ehkki endised vaenlased, nüüd jõud, et peatada äsja Prantsusmaa põhjapiiridest läbi pursanud Euroopa koalitsioon. Belgias Seneffe'is hoidis kord mässumeelne prints de Condé tagasi William of Orange'i rünnakuid. Kampaania laienemine Madalmaades täitis õhku trummide, suurtükiväe ja meeste hüüdade kisaga. Mõlemad pooled loendasid oma surnuid tuhandetes.
Päevast päeva paistsid Versaillesi aiad ja galeriid kajastamas lahingutegevuse või nõrgema, kuid võib-olla veelgi teravama kõlaga, kui Saksa labasid keerutavad lagendikud kõlasid. 24 tunni vältel võib tähelepanu kõrvale juhtida ja hirmu leevendab mõni suurepärane kohtumõistmine, Athénaïs de Rochechouarti ilu, purskkaevude kõlinad või jumaliku Lully muusika. Kuid järgmisel päeval oleks kõik jälle ärevuses: kas armee ikka edenes, mitu vangi oli viidud, mitu normi vaenlasest kinni püüti?
Condé [...] tundus olevat [müüdi] kangelane. Eelkõige Condé kohta öeldi, et pärast seda, kui tema hobusel oli ühel päeval lahingus hollandlaste vastu surnud kolm hobust, oli ta kutsunud neljanda ja lasknud end põgeneva vaenlase jälitamiseks üksi.
Jean-Baptiste de La Quintinie polnud sellistest agitatsioonidest murelik. Ta laenas vaid pool kõrva juttudele, mida inimesed talle rääkisid, ja jälgis eemalt kohtus kasvavat rahutust kohtus ning käskjalaste lakkamatuid tulemisi ja minekuid. Asi ei olnud selles, et ta ei huvitunud sõja käigust ja selle kangelaste saatusest. Ta tundis Condé'i hästi ja oli rõõmus kuulda ärakasutamistest, mis talle värsket hiilgust tõid. Kuid tal oli sõda oma sõda, sõda, mis oli pikk ja vaikne, sõda, millest keegi ei rääkinud.
La Quintinie enda suurejoonelised manöövrid olid alanud neli aastat tagasi, pärast seda, kui kuningas oli ta Fouquet'st vabastatud ja muutnud ta Versailles 'viljapuuaedade ja köögiaedade korrapidajaks. Kuninga juhised olid olnud üsna selged. Ühel päeval, kui ta koos saatjaskonnaga jalutas Le Nôtre kujundatud radadel, pöördus monarh ootamatult oma uue aedniku poole ja ütles:
"Kas teate, mida ootan kunstnikelt, kes minu heaks töötavad, Monsieur de La Quintinie?"
"Ei, isand."
"Täiuslikkus, monsieur - täiuslikkus. Ja, Monsieur de La Quintinie, olete ka kunstnik.
Ja see nõudmine, need ootused, mis polnud kaugeltki tüütu La Quintinie, olid ta võitnud.
Kolm hektarit, mille eest ta vastutas, ja mis päevil enne suure château ehitamist oli pärast jahipidusid ja muid riigi naudinguid andnud kuningale ja kohtule piisavalt varustust, tuli hiljuti laiendada ja ümber kujundada, et hakkama saada raskemad ja rangemad nõuded. Kui kevad oli saabunud, olid Louis ja tema külalised külastanud Versailles'i üha sagedamini. Nii oli La Quintinie parandanud mulla üldist kvaliteeti savi, ränidioksiidi ja kriidi lisamisega ning töötanud suurema osa peenardest lubjaga. Tal olid kaevatud uued kanalisatsioonid ja ta jälgis oma mehi, kui nad külvasid seemneid, ehitasid kasvuhooneid ja istutasid viljapuid.
Kui uus muld hakkas tootma oma esimesi tooteid, alates kõige tuttavamatest kuni kõige haruldaste sortideni, muutus võitlus väiksemaks, kuid võib-olla isegi vaevalisemaks - kurnavaks suvel, kui vihma oli liiga vähe, ja sügisel, kui seal oli, ebamugav oli liiga palju, samal ajal kui talvel oli pakane, mille eest kaitsta. Aeda on aastaringselt ohustanud kiskjad - linnud, imetajad ja putukad. Nii et aednikul olid oma kampaaniad, oma pühendunud armee, oma puust ja terasest relvad, oma võidud ja lüüasaamised.
Alates ametisse nimetamisest oli La Quintinie uudishimu objekt. Temast teati vähe, välja arvatud see, et kuningas oli talle meeletu olnud ja et mõni aasta tagasi oli ta seadusest loobunud ning asunud aiandusse. Kuid miks oli ta lühendanud, mis nende jaoks, kes teda siis tundsid, oli hiilgav karjäär? Kas teda oleks mõjutanud külastus Montpellieri botaanikaaedadesse? Või reisides Toscanas ja Rooma ümbruses? Keegi ei teadnud. Kuid kus iganes see saatus dikteeris uue pöörde, uskusid kõik, et Jumal pidi olema ilmutuse taga. Nii palju rõõmu pakkus tema töö hingedele ja nende kehadele, kellele selle tulemused meeldisid.
Ehkki enamus kohtunikest meeldisid La Quintinie'le või isegi imetlesid seda, olid mõned kadedad selle üle, kuidas kuningas talle taimede juurde külla läks, veetes vahel tunde teda kraavis või puu otsas tööl jälgides. Aednik paistis kuningliku kohaloleku olevat unarusse jätnud.
Mõni ütles, et ta on protestant, teised aga, et ta oli endine mässaja ja La Rochefoucauldi memuaaride innukas lugeja. Teised süüdistasid teda taas ateismis, väites, et nad olid kuulnud teda kiitmas Vanini ja tema Admirandis Naturae'i. Kunagi oli isegi kuulujutt, et kirjad, mida ta väljapaistvate inglise ja itaalia botaanikutega vahetasid, hõlmasid muid asju peale seemnete ja tehnilisi arutelusid redise kasvatamise teemal. Kuningas, kes oli nende kohta avaldanud survet, käskis kord Bontempsi, oma pealetti koos sinistes vormiriietuses meestega, mõne nädala jooksul aedniku tegusid luurata. Kuid nad ei täheldanud midagi tavapärast.
La Quintinie töötas mõnikord päevad läbi oma aias ilma kohtusse ilmumata. Ja kui tema röövpüüdjad teda ühes lossi koridoris märkasid, kasutasid nad võimalust mõnitada tema elegantsi. Tema kiire kõnnak vastandus kummaliselt oma žestidele. "Ta peaks tegelema tantsu meistri teenustega." Ta läks paljajalu ja kandis tööriideid, põlvpüksid, sukad ja kingad olid kõik mudaga pritsitud. "Ka rätsep ei tuleks valesti." Kõrgetel kohtadel viibivate inimeste juuresolekul ütles ta vähe: võite öelda, et ta ootas vaid hetke, mil ta pääseb taas omaenda valdusesse. "Rääkimise juhendajast rääkimata."
Kuid niipea kui ta jälle köögiaias oli, muutus tema tempo rahulikumaks, ta liigutused olid graatsilised ja täpsed. Ta tundis igat taime ja putukat nimepidi. Õhtul, kui varjud pikenesid, tulid inimesed temaga rääkima, et saada kasu mitte ainult teadmistest puu- ja köögiviljade ning aastaaegade kohta, vaid ka lihtsast tarkusest, mille ta oli õppinud maailmast, mida ta valitses.
La Quintinie liitus väga harva pidulike pidustustega, mida kuningas jätkas, sõda pidamata või ei olnud sõda. Ratsutamise pimestavad väljapanekud igavustasid aednikku selgelt. Nii toimusid ka turniirid, kus kuninga vanem vend Monsieur näitas oma oskusi kangaga. La Quintinie ilmus sageli üles pärast vabanemist või pärast kohtumenetluse algust või mõnikord siis, kui see oli läbi. Vahel kadus ta just siis, kui Monsieur kavatses eriti muljetavaldava süüdistuse teha.
"Pole kahtlust, et Monsieur de La Quintinie'l on midagi paremat teha."
"Tema töö on väga nõudlik ..."
"Kas te ei arva, Monsieur de Courtois, et ka mina tahaksin libiseda minema, kui mulle see tüütust jalutuskäigust või kallist kaardimängust meeldib?"
"Miks te siis ei, mu kallis kaaslane?"
"Kindlasti teate reegleid? Ma tean, mis juhtuks minuga, kui ma blithely ametist loobuksin. Kas olete unustanud mõne kuu tagasi Comte de Reyga juhtunu?"
"Ma ei tea sellest midagi. Mis juhtus?"
"Ta pidas aukohaks kohtusse ilmumist nii harva kui võimalik. Ta ütles, et eelistab oma armastatud maakohta Roueni lähedal. Siis pidi ta ühel päeval esitama kuningale taotluse. Ja kas teate, mida kuningas ütles kohtule publiku korraldamise eest vastutav ametnik? 'Monsieur le Comte de Rey?' küsis ta, kui talle esitati petitsioonide esitajate nimekiri. "Pole temast kunagi kuulnud." Lugu levis kulutulena ja kõik ütlesid, et pole ka temast kunagi kuulnud. Nii et nüüd saab ta oma kuulsate maakohtade rõõmu tunda oma südame sisu järgi. Tal pole maailmas ühtegi sõpra. "
Mõni nädal varem oli aednik segunenud rahvamassi talupoegade ja hooajatöölistega, kes olid kogunenud Versaillesesse kohtu saabumist jälgima. Ehkki vaatepilt oli nüüdseks tuttav, ei lakanud see teda kunagi vaimustamast. Kuninga punane treener, kuue valge hobuse tõmmatud ja musketäride poolt ääristatud tolmupilved, sõitis suurde Cour de Marbre'i, marmorist sisehoovi, kust avanes vaade kuninglikele korteritele. Kuninga treenerile järgnes pikk vagunite rong ning veelgi pikem kappide, lühtrite, laudade ja marmorist rongidega koormatud vagunite ja vankrite rongkäik. Aeg-ajalt hajus rahvahulk rändureid château korteritesse ja koridoridesse või kadus mööda aiaradu.
Päeva kõigil tundidel ja mõnikord isegi öösel tungisid paleesse petitsioonide esitajad, kaupmehed, töömehed, flunked ja pidevalt kasvav arv prostituute. Varsti, hoolimata igapäevasest koristamisest, immutati kortereid ja suurejoonelisi treppe kaunistanud kullatud ja krohvidega ekskrementide lõhnaga.
Kuid akendest hõljuv müra ja lõhnad kaovad enne köögiaeda jõudmist laiali.
See oli ahistav töö, aia jooksmine. Igal hommikul olid mehed rohkem kui kuu jooksul erinevates korpustest sisse ja välja käinud õunte või apelsinide korve selga hüpates või viinamarjade, viigimarjade ja pirnidega koormatud tõkkeid ja kanderaami kandnud. Kõrvitsate ja kapsaste vedamiseks oli vaja kärusid. Kuid La Quintinie ei väsinud sellise töö juhendamisest kunagi, kuigi see võib võtta mitu tundi, sõltuvalt tellimuse suurusest. Ta uuris kõiki kaste ja korve ükshaaval, eemaldades ebatäiuslikud eksemplarid, mis saadeti kuninglikku tallidesse või faasantrisse. Ta ei teadnud ega hoolinud sellest, mis tema toodanguga juhtus, kui see tema aiast lahkus. Kui keegi küsib selle ükskõiksuse põhjust, kehitab ta õlgu ja ütleb: "Minu puu- ja köögiviljad lähevad inimkonda toitma." Uhkusest ja naudingust, mille ta selles lihtsas kindluses võttis, piisas talle.
Õhtul pärast seda, kui töömehed olid koju läinud, jäi ta sageli omapäi, kirjutades või visandades ühte väikest märkmikku, mida ta taskus hoidis. Aed oli vaja korda saada, et saada palju rohkem. Ta hõlmas väsimatult edasi-tagasi mööda kastiga rajatud teid, unistades uutest paigutustest, erinevatest põllukultuuridest ja igasugustest parandustest. Tavaliselt oli hilja õhtul, enne kui ta naasis oma korteritesse.
Inimesed mõtlesid, et ühel päeval vajuvad ta jalad maa sisse, kõrvad tärkavad lehed ja sammal ning käed muutuvad oksteks.
