Politsei tabas 1934. aastal Manhattani kesklinna King's Terrassi nimelise ööklubi pärast seda, kui vaatleja kaebas seal esitatud räpaste laulude üle.
Broadway lähedal asuv teatrijärgne klubi asus trupi „liberaalselt maalitud meessoost sepitsejate silmapaistvate häälte ja žestidega“ esituses meelelahutaja Gladys Bentley taga, kes polnud 20. sajandi alguse Ameerikas mitte vähem provokaator. Esitades signatuurvalges valges mütsis, smokingus ja sabades, laulis Bentley topeltklaasidega nööritud lahedaid laule, mis tema publikut vaimustasid ja skandaalitsesid.
Ja kuigi vaatleja kutsumine “mehelikuks rõivastatud rõskelaulu meelelahutajaks” viis King's Terrassi väljalülitamiseni, muutis Bentley võimas hääl, tuline energia klaveril ja julged laulusõnad temast ikkagi New Yorgi ööklubide täht.
Tema nime ei tunnustata osaliselt nagu tema Harlemi renessansiajastu eakaaslasi, osaliselt seetõttu, et tema esinemiste riskantne olemus oleks ta hoidnud tavapärastest kohtadest, ajalehtedest ja ajalooraamatutest. Tänapäeval on Bentley lugu taas kujunemas ja teda peetakse afroameeriklasest naiseks, kes oli ajast ees teiste naiste uhke armastamise, meeste rõivaste kandmise ja rõvedate laulude ees.
Aastaid enne seda, kui Gladys Bentley esines Manhattani kesklinnas, jõudis ta Harlemisse 1925. aasta paiku. Pärast kodulinnast Philadelphiast lahkumist teismelisena saabus ta Harlemi renessansi ajal New Yorki ja sulandus elavasse kunstilisse ja intellektuaalsesse kogukonda.
„Harlemi renessanss on tõesti kriitiline punkt afroameeriklaste ajaloos ja arengus 20. sajandil, ” ütleb Smithwani Aafrika-Ameerika ajaloo ja kultuuri muuseumi muusika- ja etenduskunstide kuraator Dwandalyn Reece. "Sellest perioodist välja tulnud loovus kujundas muusikat, teatrit, tantsu, kirjandust, intellektuaalset mõtlemist ja stipendiumit viisil, mis on kujundanud seda, kes me täna oleme."
Bentley portreesid hoitakse nüüd Aafrika-Ameerika ajaloomuuseumi muusikakogudes, kus esineja on nii Harlemi renessansi nägu kui ka näide naisest, kes omal tingimusel navigeeris meelelahutusäris suure depressiooni ja keeluaegade ajal .
"Arvan, et mitte ainult performatiivne külg, vaid see, et Bentley oli töötav naine, " ütleb Reece, kes kirjeldas kollektsioonis olevat kirja, mis näitab, et Bentley noomitas klubiomanikku, kes talle maksmata jättis. "See paneb teid mõtlema ja küsima lisaküsimusi selle kohta, millised olid tema väljakutsed kutsealal ja kas see kõik oli tema jaoks kerge, " sõnab Reece.
Hoolimata nendest väljakutsetest, millega Bentley New Yorgi meelelahutusäris tõenäoliselt kokku puutus, pole üllatav, et ta kolis Harlemisse. Nagu keegi, kes kirjutas naistest köitmise tundest ja meeste riietuses mugavusest juba varasest noorusest peale, oleks Bentley tõenäoliselt leidnud rohkem omaksvõtmist kogukonnas, kus elasid teised seksuaalselt vedelad meelelahutajad, näiteks Bessie Smith ja Ethel Waters. Ajaloolane Henry Louis Gates Jr kirjeldas isegi, et Harlemi renessanss oli "kindlasti sama gei kui must"
Harlemi renessansi ajal ilmunud raamatu „ Härjad, pansid ja šokolaadimärgid: etendus, rass ja seksuaalsus“ autori Jim Wilsoni sõnul oli Harlem ka kogukond, millele politsei keelas keeluaja ajal silma kinni. Inimesed, kellest paljud olid valged, otsisid meelelahutust ja varjatud juurdepääsu alkoholile, tungisid Harlemi ööklubidesse, esinejatesse ja pidudele.
Kui Harlem oli koduks Aafrika ameeriklastele, kes seisavad silmitsi suure depressiooni väljakutsetega, sai sellest ka sihtkoht naudinguotsijatele, kes Wilsoni sõnul innukalt „lasevad end oma kodanlikust hoiakust lahti lasta. . . ja katsetada nii seksuaalselt kui ka sotsiaalselt. ”
Aastaid enne seda, kui Bentley mängis kesklinna ööklubides, sai ta oma muusikukarjääri alguse üüripidudel, kus Harlemi inimesed kataksid kulud, makstes eraviisilistele pidudele sissepääsu alkoholi ja otsesaadetega.
"Ta pani endale kiiresti nime kui keegi, kes laulis ribal laule, " ütleb Wilson. “Ta võtaks päeva populaarseid laule ja paneks lihtsalt kõige rumalamad laulusõnad võimalikuks. Ta võttis laulud 'Sweet Alice Blue Gown' ja 'Georgia Brown' ning ühendas need ja sellest sai laul anaalseksi kohta. »
Bentley ei laulnud esimesena räiget muusikat, kuid Reece ütles, et murdis endiselt tõkkeid, surudes avaliku maitse piire viisil, mis oleks mehele palju sobivam olnud.
Pärast rentimisringi lõpetamist sai Bentley võimaluse ööklubi esinejaks saada. Oma elust ajakirjale Ebony kirjutatud artiklis ütles ta, et peagi pärast Harlemisse saabumist kuulis ta Madridi maja, mis asub 133. tänaval, ja mis vajas meespianisti.
"Hullumajas ei tahtnud boss mulle võimalust anda, " kirjutas Bentley. “Veendusin teda lõpuks. Mu käed lendasid üsna klahvide kohal. Kui olin oma esimese numbri lõpetanud, oli aplaus purske kohutav. ”
Bentley elust rääkides oli tema publik sama stiililt vaimustatud kui ka tema muusika.
"Klubi klientide jaoks oli minu teguviisi ainulaadne asi see, kuidas ma riietusin, " kirjutas naine. "Ma kandsin laitmatuid valgeid kleit-särke, millel olid jäigad kaelarihmad, väikesed kikilipsud ja -särgid, oksformid, lühikesed Etoni joped ja sirged seljad."
Gladys Bentley tundmatu fotograafi järgi, ca. 1940 (NMAAHC) Lauljana sai Bentley tuntuks sügava, uriseva hääle ja trompetilaadse hajuvuse tõttu. Esitajana reklaamisid ürituse propageerijad teda kui "meessoost jäljendajat" ja ta täitis esinemispaigad valjude, ülbede esinemistega, kus ta flirdis publiku seas naistega.
Langston Hughes kiitis Bentleyt kui "hämmastavat muusikalise energia näitust - suurt, tumedat, mehelikku daami, kelle jalad põrandasid, samal ajal kui tema sõrmed klaviatuuri näppasid - täiuslik Aafrika skulptuuri tükk, mis on animeeritud tema enda rütmi järgi".
Kui tema täht tõusis, hakkas Bentley mängima suuremaid Harlemi saali, nagu näiteks Cotton Club ja ikooniline gei, mis räägib Clam House'ist. Tema teos tõmbas valged patroonid väljastpoolt Harlemi, sealhulgas kirjanik ja fotograaf Carl van Vechten, kes asutas ühes romaanis väljamõeldud bluusilaulja, kirjutades, et "kui ta klaverit pillutab, tõuseb koidik nagu äike".
Bentley kuulsus oli nii andeka laulja kui vilunud provokaatori tulemus. Tema šokeerivate laulusõnadega kaasnesid kuulujutte veerulood, mida lugejad oleksid leidnud võrdselt šokeerivatena.
„Gladys Bentley oli kuulujuttude kolumnistile öelnud, et oli just abiellunud. Kuulujuttude kolumnist küsis: "noh, kes see mees on?" Ja ta karjus ja ütles: "Mees? See on naine, ”” ütleb Wilson.
Gladys Bentley: Ameerika suurim seepiamängija - tundmatu fotograafi, 1946–1949 , keerukate laulude pruun pommitaja (NMAAHC) Kuulujutud abielus olid kõik 20. sajandi alguse skandaali märgid - Bentley väitis, et see polnud mitte ainult samasooliste tsiviiltseremoonia, vaid ka see, et liit oli tema ja valge naise vahel. Ehkki Wilsoni sõnul pole selle ametiühingu toimumise kohta arhiiv, on lugu siiski pilguheit Bentley ebaopologetilisele avatusele tema seksuaalse sättumuse osas ja tema ägedasse arusaamisesse šokiväärtuse jõust.
"Üks pettumust valmistav ja tegelikult rõõmus asi Gladys Bentley suhtes oli see, et ta ise pidevalt leiutas, " räägib Wilson. "Sageli, kui ta midagi oma isiklikust elust mainis, pidite seda võtma soolaga ja mitte tingimata tõele vastama."
1930. aastate lõpuks olid Harlem Renaissance ja Gladys Bentley kaotanud oma võlu. Keeluaeg oli lõppenud ja nüüd viibisid valged naudinguotsijad Harlemi palju vähem kui varem.
Bentley kolis Californiasse, kus ta jätkas muusika lindistamist, tuuritamist ja esinemist kallistes õhtusöögiklubides ja baarides, kuid Wilsoni sõnul oli tema tegu New Yorgis kuulsuse kõrgpunktis „helendatud” versioon.
1950-ndateks oli Bentley lähenemas keskele ning nooruspõlve morn 20-ndad ja modernismiga flirtinud Harlemi renessanssikogukond olid nüüd tema minevik.
„1950. aastad olid veelgi konservatiivsemad kui 20. sajandi alguses. Me näeme tõelist muutust, nii et kedagi, keda peetakse lesbiks või geiks, peetakse rahvuslikuks ohuks. Kommunistiks olemine on seal üleval, ”sõnab Wilson. "Nii loobus Gladys Bentley sellest ja näib, et soovib taasalustada oma karjääri traditsioonilisema mustanahaliste naisosatäitjana."
1952. aastal kirjutas Bentley oma eluloo ajakirja Ebony artiklis pealkirjaga “I Am A Woman Again.” Artiklis kirjeldas ta glamuurse osatäitja elu, kes vaikis iseendaga vaeva nähes. "Elasin aastaid isiklikus põrgus, " kirjutas naine. "Nagu paljud kadunud hinged, asustasin ma seda poolvarju ühegi inimese maad, mis eksisteerib kahe soo vahel."
Pärast elukestvat üksindust kirjutas ta, et ta oli läbinud ravi, mis äratas ta naiselikkust. Ta väitis, et on kaks korda abiellunud, ehkki Wilsoni sõnul eitas üks meestest, et oleks kunagi Bentleyga abielus olnud. Artiklile olid lisatud fotod, kus Bentley kandis matronoomselt valget majaperet ja täitis kodutütre rolli - valmistas sööki, tegi abikaasale voodit, kandis kleiti ja lilli juustes.
Bentley elu uurinud teadlased ütlesid, et lugu, mida Bentley rääkis Ebony artiklis „ravimisest“, oli tõenäoliselt vastus McCarthy ajastule ja tema vaenulikele väidetele, et homoseksuaalsus ja kommunism olid riigile ohuks. Wilson ütleb ka, et Bentley, kes vananes ja polnud võõras leiutamisele, kasutas ajakirjandust tõenäoliselt osavalt. “Mulle meeldib uskuda, et Gladys Bentleyl oli pöial sellel ajal pulsil. Ta teadis, mis on populaarne, mida ta saaks ära teha ja mida inimesed nähes maksaksid, ”räägib ta.
Tema karjäär jätkus pärast seda hetke, kuigi lühidalt. 1958. aastal ilmus Philadelphias üles kasvanud Bentley Groucho Marxi mängusaates “You Bet Your Life”, kus ta ütles, et on pärit Port-au-Hispaaniast (ema juhtus olema Trinidadian). Ta istus klaveri taga istudes ja esitas laulu, mis näitas häälte ulatust ja enesekindlust, mis polnud pärast Harlemi päevi vähenenud.
Pärast elu populaarse meelelahutaja ja naisena, kes elas maailmas, mis polnud veel valmis teda vastu võtma, 1960. aastal alistus Gladys Bentley kopsupõletikule. Ta oli elanud oma ema juures Californias ja ootas, et teda ordineeritaks ministriks Kristuse, Armastuse Templis. Tänapäeval taasavastatakse teda samal põhjusel, mille tõttu tema lugu varjati noorpõlves.
„Gladys Bentleyt tuleks pidada soolise seaduserikkumisena, ” ütleb Wilson. "Ta oli lihtsalt trotslik selle suhtes, kes ta oli, ja täna näitab ta soo ja seksuaalsuse uuringute puhul sootundlikkust."
