Santiago Ramón y Cajal kulus oma tõelise kutsumuse leidmiseks üsna kaua. Ta proovis kätt juuste lõikamisel ja kingade kinnitamisel. 1800-ndate aastate keskpaigas poisina plaanis ta kunstnikukarjääri. Tema isa, anatoomiaprofessor aga raputas pead ja otsustas, et noor Ramón y Cajal jätkab selle asemel meditsiini. Võimalik kunstnik asus edasi moodsa neuroteaduse valdkonda, teenides selle käigus füsioloogia või meditsiini Nobeli preemia. Hispaanias 1. mail 1852 sündinud Ramón y Cajal oleks täna tähistanud oma 151. sünnipäeva.
Enne kui ta hakkas silma paistma teadlasena, oli Ramón y Cajal olnud anatoomiakooli assistent, muuseumi direktor ning Hispaania riikliku hügieeni instituudi professor ja direktor. Tema kõige olulisem töö algas alles 1887. aasta paiku, kui ta kolis Barcelona ülikooli ja hakkas uurima kõiki aju erinevaid rakutüüpe. Ta avastas närvirakkude sensoorseid ja motoorseid funktsioone kontrolliva aksonaalse kasvukoonuse ning soole siledast vooderdist leitud närvirakkude Cajali (hiljem tema nime saanud) interstitsiaalse raku. Võib-olla kõige olulisemalt arendas ta välja neuronite doktriini, mis näitas, et närvirakud olid pigem individuaalsed kui pidevad rakulised struktuurid. Teadlased peavad seda avastust tänapäevase neuroteaduse alustalaks.
1906. aastal andis Nobeli komitee Ramón y Cajalile ja itaalia kolleegile välja füsioloogia või meditsiini preemia "tunnustamaks nende tööd närvisüsteemi ülesehituse alal".
Ehkki Ramón y Cajal võis neuroteadust igaveseks muuta, säilitas ta oma esialgse lapsepõlve kire. Kogu oma karjääri jooksul ei loobunud ta kunagi oma kunstist. Ta visandas sadu meditsiinilisi illustratsioone ja mõnda tema ajurakkude joonistust kasutatakse tänapäevalgi klassiruumides.
Rohkem saidilt Smithsonian.com:
Milline neuroteadus kõlab
Neuroteadus uurib, miks inimesed tunnevad robotite suhtes empaatiat
