Iga liustik sulab. Vedeldatud liustikuvesi trügib jõgedest ja ojadest soojadel aastaaegadel; külmadel aastaaegadel langev lumi asendab tavaliselt kaotuse ja surub lõpuks jääks. Kuid eelmise sajandi muutuv kliima on aidanud sulatada lumesadu suuremaks ja liustikud kogu maailmas surevad.
Arvatakse, et hukule määratud liustikud sulavad oma kohale, nagu letis mahajäetud jääkuubik; taanduda, selle asemel, et liikuda edasi nagu jääjõgi; või troopiliste liustike korral sublimeeruda jääst otse veeaurudeks. (Viimane juhtum ei pruugi olla tingitud globaalsest soojenemisest - Kilimanjaro jääkaotuse põhjustab tegelikult vähem lumesadu ja rohkem päikest.) Vähemalt üks liustik on teadlasi siiski üllatanud, kui nad ühtegi neist mustritest ei järgi.
Islandil asuva Skaftafelli rahvuspargi Falljökulli liustik on mädanenud, sureva madalama osa maha jätnud. Ülemine osa liigub taas edasi. Briti geoloogiakeskuse teadur Emrys Phillips võrdles liustikku sisalikuga, kellel on röövlooma põgenemiseks saba lahti tulnud. "Liustiku puhul on kiskja meie soojenev kliima, " ütles ta kliimakeskusele.
Phillips tunnistab, et liustiku antropomorfiseerimine on kummaline, kuid Phillipsi sõnul on see justkui selline, nagu üritaks liustik end säästa, lühendades selle aktiivset pikkust, et kohaneda üha soojemate suvede ja väiksema lumesajuga talvekuudel.
Tegelikult ütleb Phillips: "Liustik on vähenenud."
Phillips ja tema kolleegid kasutasid järsu mägiliustiku ellujäämisstrateegia ilmutamiseks mitut erinevat tüüpi luuretehnoloogia vormi - satelliite, maapealset radarit ja kaugseire LiDAR-i. Nad avaldasid oma järeldused eelmisel nädalal ajakirjas Geophysical Research .
Kui teised mägiliustikud püsivad sel viisil elus, peaksid kliimamuutuste mõju mõõtvad uuringud vaatama kaugemale liustike kogupikkusest ja keskenduma aktiivsete portsjonite suurusele, väidavad teadlased. Üle 90 protsendi maailma mägiliustikest taandub, kuid võib-olla on vähestel neist veel elu.
