Deinosuchuse rekonstrueerimine Utah 'loodusmuuseumis. Autori foto.
Dinosaurused valitsesid Maad alates nende päritolust umbes 230 miljonit aastat tagasi kuni muude kui lindude vormide väljasuremiseni 66 miljonit aastat tagasi. Nii meeldib meile nagunii iseloomustada mesosoikumide menagerie. Me võtame dinosauruste pikka õnnestumist kui märki nende pikaajalisest ja hirmuäratavast ülemvõimust, kuid hoolimata usust, et nad olid kõigi aegade kõige tigedamad olendid, leidus olendeid, mida isegi dinosaurustel oli põhjust karta. Peamine nende seas oli Deinosuchus - Põhja-Ameerika "kohutav krokodill".
Ajavahemikul 80–73 miljonit aastat, kui Põhja-Ameerikat jagas madala läänesisese siseveetee kaheks, valitses rannikuäärseid soid ja soid Deinosuchus . Selle moodsate alligaatorite kriidiajastu nõbu fossiile on leitud Mehhikost Montanani ja idaranniku osariikides, näiteks Põhja-Carolinas ja Gruusias, jälgides läänepoolse mandriosa Laramidia ja selle idapoolse partneri Appalachia äärealasid. Enamasti on paleontoloogid leidnud Deinosuchuse luumurrud, selgroolülid ja hambad, kuid sellistest kohtadest nagu Texas ja Utah leitud lõualuud ja osalised luustikud osutavad, et see alligatoroid oli hiiglane, kasvas üle kolmekümne jala pikkuse ja lähenes nelikümmend jalga suurimate isendite seas.
Deinosuchuse õitseaeg oli vees varitsuskiskja täiskasvanud nende ökosüsteemide suurimaid kiskjaid. Hiiglaslik Tyrannosaurus 'rex oli üle viie miljoni aasta pikkune ja tollased türannosaurused polnud sugugi nii pikad ega mahukad. ( Teratophoneus, mida leiti Lõuna-Utahis kihtide hulgas, mis annavad ka Deinosuchuse, oli umbes kakskümmend jalga pikk ja Montanast pärit Daspletosaurus kasvas umbes kolmekümne jala pikkuseks.) Täielikult küps Deinosuchus oleks välja sirutanud ja kaalunud üles dinosauruste võistluse ning oleks kahtlemata olnud surmav tipukiskja veeelupaikades, mida see kummitas.
Deinosuchuse kolju annab tunnistust selle hävitavast potentsiaalist. Alligatoroidi kolju oli suur, lai ja varustatud hammaste hulgaga, mida oli võimalik läbistada ja purustada. Tõepoolest, kuigi mesosoikumide ajal oli ka teisi peaaegu võrdses suuruses hiiglaslikke krokodomorfseid (näiteks kitsarinnaline Sarcosuchus ), näib Deinosuchus ainulaadne selles, et tal on anatoomilised vajadused hadrosauruste ja muude tahtmatute dinosauruste mahavõtmiseks vee servas. Ja tänu hammastega kahjustatud fossiilidele teame, et Deinosuchus einestas dinosauruseid. Kaks aastat tagasi kirjeldasid Héctor Rivera-Sylva ja tema kolleegid hadrosauri luid, millel olid Mehhikost pärit märguande Deinosuchuse hambajäljed, ja samalaadseid leide on teatatud ka Texast. Muuseumi sahtlites võib olla teisigi kandidaate.
Muidugi, me ei tea, kas hammustatud luud registreerivad küttimist või maharaiumist. Kui vigastused ei näita paranemise märke, registreerivad luude hambajäljed toitmise, mitte jahikäitumise. Tõendid viivad meid ainult siiani. Täiskasvanud Deinosuchused olid ilmselt võimelised dinosauruseid maha võtma, kuid seni pole otseseid tõendeid sellise juhtumi kohta. Ehkki dinosaurustel chompeerivad pildid Deinosuchusest tulistavad meie kujutlusvõimet, teame tegelikult suhteliselt vähe, kuidas see alligatoroid toitis ja mida ta sõi. Tõenäoliselt, nagu kaasaegsed alligaatorid, olid ka suured Deinosuchused generalistid, kes püüdsid kalu, kilpkonni ja ükskõik millist karu. Me ei tea seda kindlalt. Sellegipoolest oleks selle koletu krooki elupaigas olnud dinosaurustel mõistlik läheneda ettevaatlikult vee servale, otsides hambaid ja kolju, mis peidavad end pinna all.
