Antropoloog Fredrick Manthi jaoks ei saanud olla parem sünnipäevakingitus kui Homo erectuse kolju tüki leidmine.
Täpselt nii sai ta 5. augustil 2000, otsides fossiile Keenia põhjaosas Turkana järve lähedal. Pisut luu torkas läbi mustuse tema jalge ees osutus 1, 55 miljoni aasta vanuseks kalveriaks ehk ajujuhtumiks. See fossiil ja teine sama kaevamise käigus leiutatud fossiil tekitavad uusi küsimusi inimese evolutsiooni kohta.
Calveria suhteliselt vähene suurus näitab, et H. erectus ei olnud Homo sapiensiga nii sarnane, kui arvatakse, väidavad Manthi ja mitmed kolleegid 9. augusti väljaandes Nature . Teine fossiil, 1, 44 miljonit aastat vana varajase hominiini lõualuu, mida nimetatakse Homo habilis, näitab, et H. erectus eksisteeris samaaegselt H. habilisega, mitte ei olnud selle järeltulija. Varem leitud habilise fossiilid olid uuest palju vanemad.
"See avab rohkem küsimusi kui vastab, " ütleb antropoloog Susan Antón New Yorgi ülikoolist, üks uuringu kaasautoreid. "See tõstab kontekstiraamistiku väärtust: kus nad [ H. erectus ja H. habilis ] elasid, kliima, temperatuur, veeallikad, kuidas nad eristasid end."
Antón on töötanud mõlema fossiiliga; lõualuu on umbes inimese käe suurus, ütleb ta, samal ajal kui ajujuhtum - nüüd aastatuhandeid kestnud liivakivi värv - sarnaneb umbes tänapäevase inimese omaga.
H. erectuse ja H. habilise eristamine algab hammastest. H. habilisel olid suuremad molaarid, mis näitab, et liigid sõid rohkem taimestikku. Antón spekuleerib, et kaks liiki jagasid oma elupaiga toidueelistuste põhjal, sarnaselt gorillade ja šimpansidega.
Keenias tegutsev väljakumeeskond kaevab Homo erectuse kolju. (Koobi Fora uurimisprojekt / LN Leakey) 
Ajujuhtumi suhteliselt vähene suurus (külgvaade) viitab sellele, et H. erectus polnud Homo sapiens'iga nii sarnane, kui arvatakse. (Keenia rahvusmuuseumid / F. Spoor) 
Eriti väike H. erectuse kolju, mis on ülalt näidatud Olduvai (Tansaania) suure koljuga, näitab liigi suuruse varieerumist. (Keenia rahvusmuuseumid / F. Spoor ja J. Reader) H. erectuse ajujuhtumi väike suurus võib osutada ka suuremale seksuaalsele dimorfismile - seisundile, mida sagedamini leidub primitiivsetes liikides, kus meeste ja naiste keha suurus on dramaatiliselt erinev.
Antón omistab selle erinevuste paljunemisele: emased otsivad suuremaid, tervislikumaid semusid ja suurematel meestel on konkurentsieelis väiksemate konkurentide ees. Kuna liigi arenedes erinevused kaovad, võiks Keeniast leitud kalveria panna sarnase suurusega H. sapiensi ja meie H. erectuse esivanemate vahel palju rohkem evolutsioonikaugust.
See argument eeldab, et uus fossiil on tõepoolest H. erectus - keegi antropoloog Eric Delton, New Yorgi Linnaülikooli antropoloogia osakonna juhataja ja loodusloomuuseumi teadur ei soovi seda teha. Varasemad uuringud näitavad, et ajujuhtumi kuju pole selline, nagu teistel Hiinas, Indoneesias ja Gruusia Vabariigis, ütles Delton, kes pole uue uuringuga seotud.
Veelgi enam, Deltoni sõnul võivad ajujuhtmed ja lõualuu olla pärit täiesti uutest liikidest.
"Seksuaalsest dimorfismist on räägitud juba aastaid, " ütleb ta. "Ma kardan, et see, millele nad tuginevad, ei ole erectus ja kaardimaja alus variseb kokku. Läheme aeglaselt ja ärgem eeldame erectust või habilist ja mõtleme, mis see veel olla võiks."
Ükskõik, millised tulemused võiksid olla, hindab Manthi Keenia rahvusmuuseumitest endiselt oma 33. sünnipäeva kui ühte parimat, mis tal on olnud.
"Olen järvebasseinis töötanud 20 aastat, " räägib keenialane, nüüd 40-aastane. "See oli mu esimene inimese fossiil."
Robin T. Reid on vabakutseline kirjanik ja toimetaja Baltimore'is, Marylandis.
