Mõned suured loomad mõjutavad nende ümbrust rohkem kui teised. Elevante tuntakse ökosüsteemide inseneridena nende kalduvuse tõttu suruda savannil puud ja kännutada põõsaseid piirkondi. See hoiab metsad lahe ääres, mis muidu ületaks avatud rohumaad. Hundid on seevastu tipukiskjad. Nad hoiavad teiste liikide, näiteks hirvede, kontrolli all, takistades taimtoidulistel populatsioonidel käest ära minemist ja kõigi taimede unustuse hõlma söömist. Nii elevandid kui ka hundid on nurgakivi liigid või liigid, millel on nende keskkonnale võrreldes tegeliku asurkonnaga suhteliselt suur mõju.
Seotud sisu
- Suured Aafrika loomad söövad valutumalt, kui me ette kujutasime
- Kuidas mõjutavad eluslooduse kaod haigusi, mis hüppavad loomadelt inimestele?
- Ei, Rhino Horn legaliseerimine tõenäoliselt ei päästa loomi salaküttimisest
Aafrika ninasarvikud näivad olevat ka nurgakiviliigid. Skandinaavia ja Lõuna-Aafrika teadlaste hiljuti ajakirjas Journal of Ecology avaldatud uuringu kohaselt hooldavad ninasarvikud Aafrika mitmekesiseid rohumaid, millest sõltub lugematu arv teisi liike.
Üllatavalt polnud enne seda uuringut keegi ninasarvikute rolli ökosüsteemi kujundamisel tähelepanelikult uurinud. Enamik teadlasi keskendus selle asemel elevantidele. Kahtlustades, et need suured loomad mõjutavad nende keskkonda, vaatasid autorid lähemalt ninasarvikuid Lõuna-Aafrikas Krugeri rahvuspargis.
Praegu elab pargis umbes 10 500 valget ninasarvikut, kuid see ei olnud alati nii. Aastal 1896 läksid ninasarvikud seal ülepaisutatud trofeejahi tõttu väljasuremiseks. 1960ndatel hakkasid looduskaitsjad loomi uuesti parki sisse tooma. Elanikkond tõusis aastakümnete jooksul taas juurde, ehkki ninasarvikud pole jagunenud võrdselt 7500 ruutmeetri suuruse piirkonna ümber. Selle tulemusel toimib Kruger omamoodi „hästi dokumenteeritud loodusliku eksperimendina”, kirjutavad teadlased, näidates, mis juhtub, kui loom tõrjutakse keskkonnast välja ja pannakse tagasi keskkonda.
Autorid uurisid kõigepealt 30-aastast õhustiku ülevaadet (1980. aasta algus), kus ninasarvikud tegid ja ei elanud Krugeri ümber. See rekord näitas ka seda, kuidas ninasarvuti jaotumine varieerus aja jooksul, kuna see laienes aeglaselt uutesse piirkondadesse. Nii võisid teadlased neid uuringuid uurides tuvastada ja võrrelda kohti, kus ninasarvikud olid elanud kõige kauem või kõige lühemalt.
Pärast kõrge ja madala tihedusega alade täpsustamist läksid autorid põllule ja salvestasid taimeliigid, mida leiti pargi 40 lõigust, kokku veidi alla 20 miili. Nad ehitasid tulemuste analüüsimiseks statistilise mudeli ja kontrollisid selliseid tegureid nagu mullasisaldus ja teiste suurte karjatajate, sealhulgas impala, warthog ja wildebeesi olemasolu.
Nendes kohtades, kus elasid kõige vähem ninasarvikuid, oli 60–80 protsenti vähem lühikest rohukatet kui nendes, kus ninasarvikud sageli rippusid. Lühike rohi on mitmekülgne meeter, mida tavaliselt kasutatakse Aafrika rohumaade alade taimede mitmekesisuse ühtlustamiseks, viidates mitmetele munakõlbulikele liikidele. Ninasarvikutega asustatud aladel oli ka umbes 20 korda rohkem karjatatavaid muru või laike, kus kasvavad konkreetsed rohuliigid, mis on peamiseks söömiseks mitte ainult ninasarvikutele, vaid ka väiksematele karjatatavatele loomadele, nagu sebra, gasell ja antiloob.
Nende leidude põhjal arvavad autorid, et ninasarvikud mängivad tõenäoliselt pargi rohumaade kujundamise kontrollimisel rolli. Ninasarvikud sirvivad sarnaselt teistele karjatatavatele liikidele valikuliselt teatud rohuliike, mis jätab ruumi teistele, kes muidu ei saaks sissekolimiseks konkureerida, ja edendab söödavate taimede mitmekesist mosaiiki. Nagu Washingtoni ülikooli teaduskirjanik ütles: "Mõelge neile vähem kui muruniidukid ja rohkem kui ... valikulised muruniidukid."
Ninasarvikud on pargi ümbruses olnud vaid suhteliselt lühikest aega, seega peavad edasised uuringud kinnitama, kas nende olemasolu põhjustab ökosüsteemis veelgi olulisemaid muutusi. Muude Aafrika kohtade uurimine aitab ka kindlaks teha, kas ninasarvikutel on ükskõik, kuhu nad lähevad, sama mõju või mitte.
Ninasarvikud on üks vähestest megaherbivooridest - üle 2000 naela kaaluvad taimsööjad -, kes maailmas endiselt elavad. Enamik teisi on juba ammu kustunud, millest paljud olid inimeste jahipidamise ja laienemise ohvrid. Rhinoose jätkuv eksisteerimine on aga küsitav. Salakütid tapsid ainuüksi Lõuna-Aafrikas eelmisel aastal ligi 1000 ninasarvikut - see on peaaegu 50 protsenti rohkem kui 2012. aastal - nii et praeguses olukorras võivad ninasarvikud minna suure tõenäosusega nii paljude teiste liikide ees.
Autorid hoiatavad, et ninasarvikud Aafrikast kaovad, muutub savann lisaks tühjenduskohale ka selgelt eristuvaks kohaks.
