Paar nädalat tagasi kirjutasin miniveiste kasvavast populaarsusest eelarveteadlike põllumeeste seas ja väljendasin oma isiklikke reservatsioone sööda midagi nii pisikest ja jumalikku. Pepquiño, värskelt saadaval oleva puuvilja, mis meenutab pisikest arbuusi, kohta mul selliseid kommentaare siiski pole. Ligikaudu tollise pikkune paistab see olevat midagi Rick Moranise filmist või seda, mida Malibu Barbie ranna bashil võiks pakkuda.
Tegelikult pole see ei vähearenenud melon ega hullumeelse teadlase veidrik. Pepquiñot kasvatava ja turustava Hollandi ettevõtte Koppert Cress Ameerika haru juhi Nicolas Mazardi sõnul on tegemist iidse Lõuna-Ameerika taime viljaga, mis sarnaneb kurgiga (kurgid ja melonid kuuluvad samasse taime perekond). Mazard ütleb, et neid on hea visata salatisse, suupistetena või praepannil.
Puuvilju kasvatatakse ettevõtte Long Islandi kasvuhoones koos paljude teiste haruldaste ja ebaharilike "mikro-köögiviljadega" ning neid kasutavad praegu peamiselt tipptasemel New Yorgi restoranid; Siiski peab ettevõte läbirääkimisi jaemüüjatega, näiteks Whole Foodsiga, et muuta oma tooted tarbijatele kättesaadavaks.
Mazard saatis mulle Pepquiñose näidise. Need olid väljast krõmpsuvad, kuigi nahk oli piisavalt õhuke, et olla põhjalikult söödav. Sees olevad väikesed, õrnad seemned muutsid keskpunkti pisut rõskeks, kuid meeldival moel - midagi sellist nagu mahlane lõhkemine, mida võiksite kogeda kirsstomati või viinamarja söömisel. Maitse oli väga sarnane kurgile, kuid oli pisut hapukas ja kerge magususega.
Ettevõte sai alguse 1987. aastal Hollandis, kuid leidis oma veebisaidi andmetel edu pärast seda, kui Rob Baan võttis ettevõtte üle ja pani sellele 2002. aastal nimeks Koppert Cress. Baan oli aastakümneid veetnud maailmas ringi reisides, arendades ja turustades Hollandi seemneettevõttele Syngenta. Oma reisidel kohtas ta haruldasi ja intrigeerivaid koostisosi, mida kasutatakse teiste kultuuride köökides, ja mõned neist on muutunud ettevõtte tootesarja aluseks.
David Elay ajakirjas The Financial Times ilmunud artikli (uuesti avaldatud ajaveebis Hea nina) kohaselt on Koppert Cressi tooted soositud Hispaania kuulsa restorani El Bulli tippkokkadele, sealhulgas Ferran Adriale, kes kirjeldas Baani kui "Christopherit" Köögiviljade Columbus. "
Vaatame, kuidas reisida mööda maailma, otsida haruldasi ja eksootilisi toite - kuidas ma nüüd sellist tööd saan?
