Kui elate Suurel tasandikul, saate varem või hiljem küsimuse nende põllukultuuride ringide kohta, mida saab jälgida lennuki akendest selle piirkonna lendude ajal. Vastus sisaldub küsimuses: Lihtsamalt öeldes, need on põllumaade ringid.
Ümmargune muster erineb aga tavalisest plaastrist, mida paljud arvavad traditsioonilisteks põllupõldudeks. Kuju on kesktelgse niisutuse tulemus, mis on Teise maailmasõja järgse ajastu areng, mis muutis põhjalikult Ameerika toidutootmise kulgu. Tegelikult muutis kesktelgse niisutuse tõus tasandikud - ala, mis oli olnud enam kui 100 aastat kuiva maad - kohaks, kus oleks võimalik säilitada januseid põllukultuure, nagu mais, luues põllumajanduse ja majanduse jõujaama, mis kannab oma seemneid enda hävitamine.
19. sajandi alguses nimetasid esimesed Euro-Ameerika maadeavastajad Kaljumägede ja 100. meridiaani vahelise piirkonna Suureks Ameerika kõrbeks - kujutiseks, millel oli tähelepanuväärne püsivusjõud. Aastaid pidasid Ameerika poliitilised juhid ja teised vaatlejad preeriaid raiskamiseks, suutmata tsivilisatsiooni toetada, ehkki indiaanlased olid seal tuhandeid aastaid kodusid ehitanud. Geoloogiline salvestis ütleb, et paljud neist kõrbest näinud maadeavastajatest saabusid põua-aastatel. Niiskematel aastatel saabujad nägid piirkonda rohelisemas toonis, eeldades, et maa on potentsiaalne aed, mis lihtsalt aednikku ootab.
See lubadus aed-ootamas oli osaliselt tõene. Asunikud ja turgutajad arutasid väga kiiresti niisutusprojektide kaudu laenu andmist loodusele. Vee suunamine jõgedest kanalite kaudu pakkus vett janustele põllukultuuridele, näiteks lutsern ja mais. Sellisel pinna niisutamisel olid siiski piirid. Kasutajad pidid olema jõgede lähedal ja sõltusid nende vete muutuvast, hooajalisest voolust.
19. sajandi lõpuks olid põllumehed alustanud põhjavee pumpamist kaevudest, kasutades kõigepealt tuuleveskidest - mis muutusid üldlevinud - ja hiljem bensiinimootoritest saadavat energiat. Kuid need tehnikad olid kallid, kaugel enamiku asunike käeulatusest. Isegi nende jaoks, kes neid endale lubada võisid, oli peaaegu võimatu pumbata piisavalt vett, et suures plaanis midagi muuta. Põhjavesi oli sügav, eraldatud kivimi, kruusa ja savi vahel ning nende vahel suures maa-aluses veehoidlas, mida nüüd tuntakse Ogallala põhjaveekihina.
Põhjavee niisutamine põhjaveekihist sai hoogu juurde 1930ndatel ja 1940ndatel, kui automootorite jõul töötavad pumbad pääsesid veest suurema sügavusega. (Varsti aitasid valitsuse investeeringud maapiirkondade elektrifitseerimisse põllumeestel järjest suurenevat osa niisutuspumpadest elektrienergia abil toota; hiljem sai odavaks maagaasiks valitud kütus.) Niisutajad panid põllukultuuride põldudele torusid, kus sprinklerid olid vahedega. See praktika oli töömahukas, nõudes paljudel töötajatel torude liigutamist seemnealuse ettevalmistamiseks, ridakultuuride kasvatamiseks ja saagikoristuseks.
1930. aastad olid ka suurel osal riigist pikaajaline põud, mis seadis kahtluse alla piirkonna sobivuse põllumajanduseks. Just räpaste kolmekümnendate aastate jooksul sai Texase osariigis Kansase osariigis Colorados ja äärmuslikes oludes kannatanud Oklahoma panhandle'i osa nimega Dust Bowl. Valitsuse mullaeksperdid kinnitasid, et lahendus oli taandumine. põllumajanduse kaudu suures osas riigist. Nad tegid ettepaneku klassifitseerida iga aakri suurus vastavalt selle tootmisvõimsusele ja välja osta maa-ala, mida peetakse „ülitähtsaks”. Põua lõpp ja II maailmasõja algus võimaldasid siiski maksimaalset tootmist jätkata ja lammutasid maakasutuse planeerijate unistused.
1948. aastal töötas innovaatiline Nebraska talunik nimega Frank Zybach välja uut tüüpi sprinklersüsteemi - kesktelje, mille ta patenteeris aastal 1952. Paigutades pumba põllu keskpunkti kaevu kõrvale, paigaldati puntrastega toetatud niisutustorud ratastega tornid, mis võiksid omal jõul põlluringi teha, jättes selle eristatava ringmustri. Püstoli stiilis sprinklerid pritsisid kindla intervalliga torudest vett välja, väiksemate düüsidega pöördepunktile kõige lähemal ja suurimate düüsidega rea lõpus. Süsteem võis katta 133 aakri suurust 160-aakrist põldu ja töötajad ei pidanud seda lahti võtma, kui oli aeg istutada, koristada või koristada.
"Iseliikuvad piserdus-kastmisseadmed", FL Zybach (USA patendinumber 2 604 359) Kunagi võimsamad mootorid võimaldasid irrigaatoritel suurendada süsteemi ulatust. Suurimad seadistused katavad kõik, välja arvatud 640 aakri suuruse maa-ala nurgad. Aja jooksul paigutasid põllumehed sprinkleri pihustid maapinnale lähemale, mille tulemuseks oli vähem aurustumist. Põuaolude tagastamise ajal 1950ndatel oli niisutamise kasuks otsustanud neil eelis, kes seda ei teinud, mis veenis paljusid hilinenud tulijaid pardale jõudma. 1993. aastal täheldas ajaloolane John Opie, et Suurel tasandikul tekkinud tööstuslik niisutus oli kolme jalaga väljaheide, mida toetasid viljakas maa, rikkalik ja odav põhjavesi ning odav kütus.
Keskpunkti niisutamine oli tehnoloogiline triumf - see muutis ka riigi põllumajandusgeograafiat. Kuna söödakultuurid muutusid kättesaadavaks Suurel tasandikul ja hõlpsalt uue riikidevahelise maanteesüsteemi kaudu teisaldatavateks, kolisid piirkonda söödakultuurid ja lihapakendamisettevõtted. Rohke odavate, ametiühingusse mittekuuluvate töötajate ja odava vee kogumine loomade kasvatamiseks ja liha töötlemiseks viis piirkonnani, kus 160 aakrit maad võis varem toetada vaid ühte härja, muutuda keskuseks mõnele maailma suurimale tihedusele kariloomade söödapartiid sadade loomadega aakri kohta. Suuremahulistes sigade tootmisettevõtetes on ühe katuse all tuhandeid loomi. Ükskõik milline neist taludest vajab joomiseks ja jäätmete eemaldamiseks rohkem vett kui tavaline linn: 20 000 konnaga talu kasutab palju rohkem vett kui 20 000 inimesest koosnev kogukond.
Kastmisvesi ja loomade laiaulatuslik söötmine ei kasvata ainult põllukultuure ja kariloomi, vaid andis elu Suurele tasandikule, mis sõltus põllumajandusest. Perekonnad ja töötegijad tegid sisseoste kohalikes jaemüüjates ning hoidsid palkasid kohalikes pankades, hoides alevikke elus, ja irrigaatorid maksid kohalikele omavalitsustele maksu. Keskuse pöörlev niisutamine toetas kohalikke keskkooli, klubisid, kirikuid ja tervet eluviisi, mis oleks sõna otseses mõttes kokku kuivanud, kui põllud oleksid vähem produktiivsed.
“Räpanete kolmekümnendate” põud oli paljastanud tasandike piirid, tõstatades küsimuse, kas piirkonna suured osad olid põllumajanduseks sobivad, kuid keskpunkti pöördetehnoloogia kasutuselevõtt muutis kõike. Niisutajate ja nende liitlaste jaoks oli kesktelje “viljaringi” arendamine igati kasulik. Ajalugu, nad võisid väita, oli nende poolel. 1980. aastateks vajusid Texasest Nebraskasse asuvad irrigaatorid kümneid tuhandeid kaevu, tuginedes massiivsele Ogallala veekihile. Niisutamine koos uute hübriidseemnete, väetise ja pestitsiididega tõid kuivadele piirkondadele jätkuvalt kõrge produktiivsuse.
Töötlemiseks puuvillapõllul keskne pöörlev niisutusseade. (Wikimedia Commons) Pole siis ime, et paljudel Algaja elanikel on veeregulatsioon räpane sõna. 70-ndatel aastatel kohalike omavalitsuste kaudu põhjavee majandamise katsed tuginesid vabatahtlikule järgimisele - odava veega tuli teenida nii palju raha, et paljude irrigaatorite arvates oli see regulatsioon Suur-tasandike loodusliku korra rikkumine ega olnud seda väärt. pingutus. Lihtne on mõista, miks: kesktelje niisutusrežiim oli tundunud vältimatu, nagu loodusnähtus. Kui olin noor, kasvasin selles piirkonnas, arvasin, et see on sama loomulik kui hanede, partide ja Sandhilli kraanade hooajaline ränne ning vältimatu nagu tornaadohooaeg.
Center pivot -tehnoloogia kujutab endast suurt osa sellest, mis on olla ameeriklane. See oli tehnoloogiline triumf, mis võimaldas tootmisrevolutsiooni. Inimesed, kes selle ehitasid, olid oma saavutuse üle uhked: nad olid Ameerika leiutajad, kes lõid midagi peaaegu mitte millestki. Kuid süsteem tugines ka vähem produktiivsetele Ameerika impulssidele - mitte ainult leidlikkusele ja jõudlusele, vaid ka kontrollimata ressursikasutusele ja üha suurenevale ulatusele.
Viimastel aastatel on ilmnenud, kui piiratud on Ogallala põhjaveekiht. Kuigi veetase on mõnes piirkonnas tõusnud, on enamikus põhjaveekihi osades see põllumajandusliku tootmise tõttu langenud looduslikust taastekkest kiiremini - mõnikord jalga aastas. Kümne aasta taguse seisuga oli geoloogide hinnangul küllastunud paksusega vähem kui 100 jalga, edukaks niisutamiseks on vaja vähemalt 30 jalga.
Selleks ajaks, kui irrigaatorid tajusid põhjavee niisutamise piire, takerdus piirkond sellesse, mida ajaloolased nimetavad infrastruktuurilõksuks: keskpunkti pöörde niisutamise edukus on nurjanud alternatiivsed visioonid nende kuivade alade arendamiseks. Kaevudesse, pumpadesse, kesktelkidesse, muudesse seadmetesse ja hoonetesse tehtavad kapitaliinvesteeringud on raskendanud üleminekut vähem veemahukale põllumajandusele. Järelikult on muutus olnud tagasihoidlik.
Kakskümmend viis aastat tagasi märkis John Opie, et mõned irrigaatorid võtsid kasutusele veesäästutehnoloogia, kuid need meetmed ei aidanud põhjaveekihist üldist tõmmet aeglustada ega hõlmanud niisutamise ümbermõtestamist. Opie teatas, et mõned irrigaatorid tunnistasid isegi, et kui põhjaveekiht on kadunud, kaob piirkonna majanduslik elujõud, kuid niisutamine jätkus niikuinii.
2013. aastal lõi rühm Kansase põllumeeste rühma 99-ruutmeetrise kaitsevööndi, milles kõik osalejad vähendasid oma veekasutust. Nagu üks põllumees nentis: „Pidime kultuuri muutma. Võtsime vett iseenesestmõistetavana. ”2018. aasta seisuga väitsid paljud veekasutust vähendanud inimesed, et põllumajandus võib olla kasumlik isegi vähendatud pumpamisega. Kuid sellised pingutused on reegli erand. Soovimatus kompromiteerida lühiajalist kasu pikaajalise jätkusuutlikkuse nimel on muidugi sama ameerikalik kui leidlikkus, mis lõi keskpunkti pöördealase niisutuse esikohale. Milline kummaline seob asjaolu, et Suure tasandiku elanike jaoks on peamise põhjaveeallika kontrollimata ammendumine taganud piirkonna edasise kasvu võimalused.
