Kunagi arvasid teadlased, et inimese aju on jäik ja etteaimatav elund, mis ei erine tohutult kopsudest ega maksast. Põhinedes inimese geneetikal, arenes see etteantud viisil, andes inimesele teatava õpivõime, probleemide lahendamise võime ja algtaseme intelligentsuse.
Nüüd aga teadvustavad neuroteadlased aju plastilisuse arenevate uuringute osana, et aju on reageeriv ja pidevalt arenev organ, mis keskkonnamõjude ja kogemuste tõttu võib muutuda nii rakulisel kui ka suuremahulisel tasemel. Suur osa nendest uuringutest on lootustandvad: näidatud, kuidas näiteks nägemispuudega inimestel saab heli analüüsimiseks ümber paigutada aju piirkondi, mis tavaliselt on mõeldud vaatamisväärsuste töötlemiseks.
Kuid viimase paari kuu jooksul on rida uuringuid rõhutanud, et aju võib muutuda nii halvemaks kui ka paremaks. Pole üllatav, et lapse aju on selliste mõjude suhtes eriti haavatav - ja need uuringud on näidanud, et vaesuse dikteeritud keerulistes oludes kasvamine võib kahjustada lapse eluaegseid kognitiivseid oskusi.
Michigani ülikooli teadlaste oktoobrikuises uuringus kasutati näiteks fMRI-d (funktsionaalne magnetresonantstomograafia) - mis tuvastab verevoolu erinevates ajupiirkondades aju aktiivsuse peegeldusena -, et uurida emotsioonide regulatsiooni noortel täiskasvanutel, kes olid osa pikaajalisest vaesuse uuringust. Nad võrdlesid osaleja pere sissetulekuid 9-aastaselt (sel ajal kogutud küsitlusandmete põhjal) tema praeguse närvitegevusega erinevates ajupiirkondades ja leidsid, et vaesuses kasvanud inimestel ilmnes suurenenud aktiivsus amügdalas (arvatavasti seotud ärevuse, hirmu ja emotsionaalsete häiretega) ja vähenenud aktiivsus prefrontaalses ajukoores (mis piirab amügdala mõju, seades pikaajalise otsustamise üle impulsi), kui osalejatele näidati emotsionaalselt häirivaid pilte.
Seda on võimatu kindlalt teada saada, kuid teadlased kahtlustavad, et vaesuses kasvamisega kaasnevad mitmesugused kroonilised stressid - näiteks rahvarohkus, müra, vägivald, perekondlik segadus või lahusolek - mõjutavad aju arengut lapsepõlves ja noorukieas. seletades seda korrelatsiooni.
Samal ajal võttis teine oktoobrikuine uuring põhilisema lähenemise, uurides lapsepõlves turgutamise ja kuue kuni 12-aastaste laste ajukoe kasvu vahelist seost. Selles leidsid Washingtoni ülikooli St. Louis teadlased, et 145 õppinud lapsed, need, kelle vanematel oli kehvad kasvatamisoskused, olid aeglustanud valgeaine, halli aine ja mitme erineva ajupiirkonna kasvu, mis on seotud õppimisoskuste ja stressiga toimetulekuga. Tuginedes teiste võtmetegurite osas üksteisega sarnanevate laste erinevale kasvumäärale, tundus, nagu oleks vähem kasvatavate oskustega täiskasvanutega üles kasvanud kogemus nende vaimset arengut aasta-kahe pärast tõhusalt tagasi lükanud. Ja vaesematel vanematel olid nende arvates kehvemad kasvatusoskused.
Muidugi võib selle uuringu täiskasvanute vanemlusstiilide objektiivse hindamise katse olla pisut raske, kuid uuringus peeti võtmeelemendiks ka laste kogetud kroonilisi stresse: vaesuses kasvanud, kuid vähem stressi tekitavaid lapsi elu sündmused (suurema programmi osana olid nad läbi teinud iga-aastased hinnangud alates 3. eluaastast) näitasid närvide arengu väiksemat vähenemist.
Teised on uurinud isegi vaesuse väga spetsiifilisi käitumuslikke mõjusid. Hiljutises Northwesterni ülikooli uuringus leiti seos, mille kohaselt madalama sotsiaalmajandusliku staatusega lastel oli tavaliselt vähem tõhus kuulmisprotsesside töötlemise võime - see tähendab, et nende aju piirkond, mis vastutab heli töötlemise eest, näitas rohkem tähelepanu häirivale mürale ja kõneleja vähem aktiivsust. hääl kui kontrollosalised. Teadlaste sõnul võib see olla teada, et madala sissetuleku ja linna elanikkonna müraga kokkupuute vahel on teada korrelatsioon.
Muidugi, enamikku neist piirab pikisuunalise uuringu olemus, kuna need on pigem korrelatsioonid kui põhjuslikud seosed - eetika kõrvale on võimatu inimese lapsepõlveolusid kontrollitud viisil aktiivselt muuta ja seejärel tulemusi kontrollida, nii et teadlased on sunnitud jälgima reaalses maailmas toimuvat ja tegema järeldusi. Lisaks pole enamikul neist juhtudest teada, kas mõju on ajutine või püsiv - kas vaesusesse sattunud lapsed jäävad jäädavalt eakaaslaste taha või kas nad saavad võimaluse korral järele jõuda.
Kuid tõsiasja, et vaesuse ja muutunud vaimse funktsiooni vahelist seost stressi korral on korduvalt täheldatud uuringu ülesehituses, olukorras ja uurimisrühmas, muudab tõenäoliseks, et need mõjud ei ole kõrvalekalded. Lisaks, isegi kui need on ajutised mõjud, mida saab lahendada lapse keskkonna muutmisega, on ka muid hiljutisi uuringuid, mis tekitavad halvustavalt neuroloogilise mehhanismi, mis aitab vaesust põlistada, muutes lapsevanemal raskeks neid olukordi muutvate valikute tegemise.
Ajakirja Science augustikuises uuringus leiti, et vaevamine kõigi tarbitavate muredega - näiteks raviarvete tasumine - maksab aju, jättes keerukate kognitiivsete probleemide lahendamiseks vähem ribalaiust ja kahjustades pikaajalist otsustusvõimet. Paaris uurimisrühmas (New Jersey kaubanduskeskuse ostjad ja India maapiirkonna suhkrurootootjad) pani osalejad lihtsalt mõtlema majandusprobleemidele (küsima neilt, mida nad teeksid, kui nad peaksid oma auto parandamiseks maksma 1500 dollarit) IQ ja impulsi juhtimist mõõtvate testide tulemuslikkus oli kehvem kui muidu.
Nende tuvastatud ribalaiuse probleem on ajutine, mitte püsiv, kuid see selgitab, kuidas vaesusesse vajunud inimesele on raskem langetada raskeid otsuseid, mis võimaldavad kellelgi edasi pääseda. Samuti tõstetakse esile järjekordne stressitekitaja vanematele, kes soovivad tagada, et nende lapsed pääseksid vaesusest - nad võivad tahtmatult panustada keskkonda, mis hoiab nende lapsi tõusu üle nende olukorra.
