Moas on kustunud sadu aastaid. Kogu perekond - kümme lendtu lindu, kelle pikkus oli umbes 12 jalga - pühiti varsti pärast seda, kui inimesed okupeerisid Uus-Meremaa 1280. aasta paiku. Nüüd on Austraalia ja Uus-Meremaa teadlaste meeskond valusalt analüüsinud 2500-aastaseid sulgede kilde isoleerida DNA ja rekonstrueerida moa sulgede välimus. Millised need tohutud, salapärased kadunud linnud välja nägid? Vastus on ... nad olid pruunid. Kolm liiki oli igal juhul. Neljas, geneetilise analüüsi abil tuvastatud, oli ... valgete täppidega pruun.
See on põnevam, kui tundub. Siiani olid inimesed DNA-d taastanud ainult sulgede alusest ehk kalamusest, kus nad kinnitusid linnu keha külge. Uus uuring näitab, et on võimalik analüüsida teiste sulgede fragmentide DNA-d, mis on kasulik, kuna kalme puhkeb sageli.
Kustunud perekonna jaoks on moadele ja nende loodusloole viimasel ajal palju tähelepanu pööratud. Kunagi olid nad Uus-Meremaa saartel domineerivad taimtoidulised. Nende koproliitide ehk kivistunud väljaheidete hiljutine analüüs näitas, et nad sõid palju madala asetusega ürte, mis oli sellistele kõrgetele olenditele pisut üllatus. Tõenäoliselt arenesid taimed koos moadega ja kui moosid olid väljasurevad, muutusid need taimed palju harvemaks. Uue uuringu autorid väidavad, et moa tuhmid värvid võisid neil aidata Haastiku kotkaste eest varjuda. (Sarnaselt moadele ja 41 protsendile Uus-Meremaa lindudest olid ka kotkad viimase paarisaja aasta jooksul väljasurnud.) Moasid ei allutatud arvatavasti sellisele seksuaalsele valikule, mis põhjustab pikkade sabadega küünide pääsukestes, erkpunaseid epauleteid punasel tiivulised mustjaslinnud või suurejoonelised rongid (ärge nimetage neid "sabadeks", sest zooloogid löövad teile otsa) paabulindudel.
Kui inimesed Uus-Meremaale jõudsid, olid moad üsna hukule määratud. Nagu Mauritiuse dodo ja Põhja-Atlandi saarte suur auk, olid need suured, lihavad, lendumatud ja halvasti kaitstud. (Suur, lihane ja lendtu pole selline probleem, kui teil on sarnaselt kassaaparaatidega ka habemenuga teravad talongid ja ärritunud käitumine.)
