Miks sebral on triibud? Juba enam kui sajandi vältel on teadlased ja jutuvestjad löönud erinevate hüpoteeside ümber: triibud võivad kiskjaid segadusse ajada või hoida looma kuumadel päevadel jahedana või saata sotsiaalseid näpunäiteid teistele sebradele. Üks teooria, esmakordselt välja pakutud 1930. aastal, on see, et triibud takistavad kärbeste hammustamist. Sellele muinasjutulisele küsimusele lõpliku vastuse saamiseks otsustas UC Davise teadlaste juhitud meeskond testida kõiki neid teooriaid korraga.
Nad pöördusid evolutsioonilise registri poole, uurides 27 olemasoleva ja väljasurnud hobuse liigi levikut (nii triibuga kui ka ilma) ja võrdlesid neid keskkonnamuutujatega kõigis neis praegustes ja endistes vahemikes. Selle meetodi ainulaadseks teeb Guardian .
Nad kasutavad täiesti originaalset lähenemist, astudes tagasi ühe sebraliigi juurest ja püüdes arvestada erinevustega mustrite erinevates liikides ja sebrade, hobuste ja eeslite alamliikides. Kas nende erinevate hobuslaste elupaikade või ökoloogia kohta on midagi, mis vihjaks triipude funktsioonile?
Ärritav lendab, ilmnevad statistilised analüüsid, tõugatakse ribade ilmumist. Meeskonnad leidsid, et triibude moodustunud liigid kattusid hammustavate kärbeste levikuga, mida muud uuringud on näidanud, et mustvalgeid pindu välditakse. Teisest küljest polnud triibul mingit seost grupi suuruse ega paaritusrituaalidega - mis välistaks sotsiaalse hüpoteesi - ega korreleerunud ei kiskjate jaotuse ega temperatuuriga. Teadlased järeldavad, et leiud "kiusavad laiali pikaajalisi, kuid peamiselt testimata hüpoteese" ja näitavad, et "hobuslastel triibutamine on suurepäraselt seotud hammustavate organismide suurema esinemisega".
