1950ndatel tegi Šveitsi paleontoloog nimega Johannes Hürzeler intrigeeriva avastuse. Itaalias Toscana piirkonnas asuvas söekaevanduses kaevandas ta kümneid fossiile, sealhulgas suuresti terviklikku luustikku, mis kuulus ahviliigile Oreopithecus bambolii (nimi viitab kreekakeelsele sõnale mägi või mägi, mitte aga maitsvale šokolaadiküpsisele). . Selle liigi lõualuu oli leitud 1872. aastal, kuid fossiilide uus aardekarv maalis ebatavalise pildi ahvist. Ahvile iseloomulike tunnuste kohaselt kõndis see kahel jalal sirgelt, nagu ka inimesed. Tegelikult arvas Hürzeler, et üheksa miljoni vanused liigid võisid olla inimese esivanemad. Teised jõudsid järeldusele, et tegemist oli lihtsalt ahviga, mis oli konvergentse evolutsiooni tagajärjel kujunenud inimtaoliseks. Veel teised, kes fossiile nägid, ei näinud üldse inimesele omaseid jooni.
Rohkem kui 50 aastat hiljem jätkub arutelu.
1990ndatel restaureerisid ja taasanalüüsisid Šveitsi muuseumis asuva Miquel Crusafont Kataloonia paleontoloogia instituudi teadlased Meike Köhler ja Salvador Moyà-Solà, kes on mõlemad Miquel Crusafont Kataloonia paleontoloogia instituudis. Nad väitsid, et ahvide vaagna, selgroo, jalgade ja jalgade tunnused sarnanesid australopithecines ja tänapäeva inimestega, uued tõendid selle kohta, et Oreopithecus oli võimeline kõndima püsti ja tegi seda tõenäoliselt harjumuspäraselt. Järgnenud käsitöö fossiilide kallal tehtud töö näitas, et ka apellil on täpsed haaramisoskused, mis võimaldavad inimestel nõela keerata või lukku võtit keerata.
Vaatamata sarnasustele inimestega väitsid Köhler ja Moyà- Solà, et Oreopithecus oli tõepoolest ahv ja mitte meie sugupuu osa. Selle liigi ebaharilikud omadused arenesid välja ebatavalise keskkonna tõttu. Üheksa miljonit aastat tagasi, miotseeni ajastul, oli maailma kliima soojem ja inimahvid elasid suures osas Euroopas. Itaalia piirkond, kus leiti Oreopithecus, oli omal ajal soine saar. Saartel loomadel on sageli ebaharilikke jooni. (Teadlased arvavad, et hobune Homo floresiensis oli erakordselt väike, kuna see elas saarel.) Oreopithecus elas kohas, kus kiskjaid polnud, seega oli apellil kindlam maa peal rännata. Püstine ärkamine, selle asemel, et mööda puid ronida ja kiikuda, säästis ka ahvide energiat, soovitasid teadlased. Kuid saar polnud kaugeltki Shangri-La. Suletud ruum tähendas, et toit oli piiratud ja konkurents oli tihe. Püstiasendis kõndimine ja täpsed manipuleerivad võimed võivad olla suurendanud ahvide söötmise tõhusust.
Seda seisukohta Oreopithecus ei aktsepteeritud üldiselt. Teised paleoantropoloogid, näiteks Randall Susman New Yorgi Stony Brooki ülikoolist, tõlgendasid fossiile erinevalt. Seal, kus Köhler ja Moyà-Solà nägid inimlikke jooni, nägi Susman tüüpilisi ahvide omadusi, nagu pikad käed, lühikesed jalad ja kõverdatud varbad, puude ronimisega seotud tunnused. Mõne uuringu kohaselt võib Oreopithecus olla sarnane moodsate orangutangidega. Susman märkis ka, et Oreopithecus fossiilid on halvasti säilinud ja osa luid on purustatud, mistõttu on lõplike järelduste tegemine keeruline.
Teadlastel pole veel Oreopithecus fossiile leitud, seega jääb arutelu patiseisu. Ja Oreopithecus on endiselt miokeeni kõige mõistatuslikum apell .
