Eelmisel nädalal tutvustati maailmale “Squawkzilla” - rämedat iidset papagoi, mis tegi kodu Uus-Meremaal umbes 19 miljonit aastat tagasi. Nüüd on riigi väljasurnud mahukate lindude rühm - kuhu kuuluvad massiline moa ja tohutu Haasti kotkas - avastanud paleotseeeniajastu pingviini, mis seisis sama pikk kui inimene.
Muistsed linnud tulid päevavalgele tänu amatöör paleontoloogile nimega Leigh Love, kes leidis linnu jalgade luud eelmisel aastal Waipara Greensandi fossiilide leiukohalt Põhja-Canterburys. Waipara Greensand on pingviinijäänuste levila, mis pärineb paleotseenist, mis ulatus 65, 5–55, 8 miljonit aastat tagasi; seal on avastatud veel neli paleotseeni pingviiniliiki. Kuid äsja kaevatud fossiilid esindavad "ühte suurimat pingviiniliiki, mida eales leitud", vahendab Alcheringa: Australasia ajakirja paleontoloogia ajakiri ja Christchurchi Canterbury muuseumi vanem kuraator Paul Scofield, vahendab BBC .
Sellel joonisel võite näha iidsete hiiglaslike pingviinide, Crossvallia waiparensis, luude kõrval moodsate pingviinide fossiile. (Autor: Alcheringa: Austraalia ajakiri paleontoloogiast) Kui nimetada Crossvallia waiparensis, tõusis pingviin umbes viie jala ja kahe tolli kõrguseks ning kaalus 154–176 naela. See teeb linnu märkimisväärselt suuremaks kui suurim olemasolev pingviiniliik, keisri pingviin, mis võib kasvada umbes nelja jala kõrguseks ja kaaluda kuni 88 naela. C. waiparensis 'jalgade luude analüüsi põhjal olid Scofieldi ja tema kolleegide arvates liigi jalad ujumises suuremat rolli kui tänapäevastel pingviinidel, kuid on ka võimalik, et lind polnud täielikult püstises asendis kohanenud.
C. waiparensis kasvas tõenäoliselt oma muljetavaldava suurusega sama teguri tõttu, mis õhutas Uus-Meremaa teisi kõrguvaid linnuliike: röövloomade puudust. Pingviin arenes välja kriidiajastu ajal, mis kulmineerus mitte ainult dinosauruste, vaid ka suurte mereroomajate väljasuremisega, mis kunagi varitsesid Maa meresid. Ilma suuremate merekonkurentideta kasvas C. waiparensis suurusega, õitsedes umbes 30 miljonit aastat - kuni sündmuskohale saabusid suured merel elavad imetajad nagu hammasvaalad ja käbilinnud.
"Väga suurte suurusega pingviinide väljasuremine oli tõenäoliselt tingitud konkurentsist mereimetajatega, " märgivad uuringu autorid.
Canterbury muuseumi Sketchfabi teemaline Crossvallia waiparensis elusuuruses mudel
Huvitaval kombel on C. waiparensis'e lähim teadaolev sugulane Crossvallia unienwillia, paleotseeniliik, mis avastati Antarktikas 2000. aastal. Uus- Meremaaks muutuv maismaad hakkasid Antarktikast lõhenema umbes 80 miljonit aastat tagasi, kuid hiiglaslike pingviinide ajastul., kiitsid piirkonnad sama sooja keskkonda.
“Kui Crossvallia liigid olid elus, siis Uus-Meremaa ja Antarktika erinesid tänasest väga palju - Antarktika oli kaetud metsaga ja mõlemal oli palju soojem kliima, ” selgitab Scofield. Kahe liigi sarnasused rõhutavad Uus-Meremaa „tihedat seotust jäise mandriga”, nagu Canterbury muuseum seda ütleb.
C. waiparensis on oluline ka seetõttu, et see on uuringu autorite sõnul teaduse teadaolevalt "vanim hästi esindatud hiiglaslik pingviin". See omakorda viitab sellele, et pingviinid saavutasid tohutu suuruse väga varakult oma evolutsioonis - teooria, mille eksperdid olid juba Antarktika eksemplari põhjal üles öelnud. Ja uuringu autorid usuvad, et Waipara Greensandi sait, kus C. waiparensis avastati, hoiab pingviinide iidse ajaloo muid saladusi.
“Seal avastatud fossiilid on meie pingviinide evolutsiooni mõistmise palju selgemaks teinud, ” ütleb Gerald Mayr, uuringu kaasautor ja kuraator Frankfurti Senckenbergi loodusmuuseumis. "Samuti on oodata veel palju - kirjeldusi ootab veel fossiile, mis meie arvates kujutavad uusi liike."
