Enne esimest näo siirdamise operatsiooni juba kümmekond aastat tagasi arutasid arstid, kas protseduuril osalevad patsiendid saavad liikumatud lihamaskid. Kas patsiendid punastaksid, pilgutaksid või naerataksid kunagi uuesti? Nüüd teame, et vastus on jah, tänu aju märkimisväärsele võimele aktiveerida oma keha sisekaardid uuesti.
Selliseid kaarte on kaks, igaüks neist paikneb vertikaalses halli aine ribas, mis pärineb kõrvade tagant ja ulatub pea tipuni. Üks riba - sensoorne ajukoore - võtab vastu ja reageerib puutetundlikkusele; teine, motoorsed ajukoored, saadab liikumiseks teateid. Igaüks neist sisaldab ümberpööratud kehakaart - jalgade ala ülaosa lähedal, et jalgadega rääkida, käe piirkond käte jaoks veidi madalamal jne. Nägu paistab põhja lähedal ja sellel on ebaproportsionaalne Kanada-suurune territoorium, et arvestada kõigi selle tundlikkuse ja keerukate liigutustega. Huultel, põsel, keelel ja muudel osadel on kõik provintsid.
Kuid patsientidel, kes kannatavad moonutavate haiguste või näoõnnetuste (näiteks loomade rünnakud) all, jääb näopiirkond vaikseks. Võtke kaasa Richard Lee Norris, kelle alumine nägu koos liha ja luuga puhuti enamasti maha 1997. aastal haavakahuri korral. 15 aasta jooksul lahkus ta kodust ainult öösel ja ainult nägu kaetud. Enne siirdamist pani New Yorgi ülikooli plastikakirurg Eduardo Rodriguez, kes hiljuti teatas esimestest 28 näo siirdamisest, mis Norrisse ajuskannerisse tehti ja palus tal proovida naeratada ja suu lahti teha. Kuna Norrisel puudusid huuled ega alalõug, jäid vastavad ajupiirkonnad skannimisel aktiivsuseta. "See on nagu osa ajust magaks, " ütleb Rodriguez.
Magab, kuid pole surnud. Siirdamisoperatsiooni ajal, mis on kurnav protseduur, mis võtab aega kuni 36 tundi, kinnitavad arstid doonori näo närvid patsiendi enda närvitüvede külge. Nägu pärineb surnud inimeselt, kelle pere andis loa ja kes vastab saajale vanuse ja nahatooni poolest. See saabub operatsioonituppa jääga jahutatuna ja kerkib lahti nagu toores pitsatainas.
Isegi pärast seda, kui arstid loovad näo ja aju vahel juhtmega närviühendused, on suhtlemine alguses kohmakas ja aeglane: närvid ja neuronid vajavad koos töötamist. (See selgitab ka seda, miks väikelapsed, kelle ajud koostavad kehakaarte esimest korda, vajavad harjutamist, et rääkida või sujuvalt kõndida.) Selle protsessi hõlbustamiseks läbivad patsiendid teraapia - helide tegemine või huulte avamine ja sulgemine. See “näo reanimatsioon” aitab kaartidel õppida uuele näole reageerima ja sõnumeid saatma.
Siiani uuritud siirdamispatsientide hulgas taastus lihtne kuuma / külma tunne tavaliselt mõne kuu jooksul, samas kui koordineeritud liigutused nagu hammustamine ja närimine kestsid kuni kaheksa kuud; mõnel patsiendil ei õnnestunud naeratada alles kaks aastat hiljem. Kuid kõik patsiendid taastusid liikumise ja sensatsiooni. Ja kui teadlased patsientide ajukaarte tagantjärele otsisid, oli selge, et uus nägu on ärganud seisma jäänud territooriumid, mis on nüüdseks aktiivsusega kokku puutunud.
Suurema osa ajaloo kohta oleksid neuroteadlased uskunud, et selline muutumine on täiesti võimatu. Kuid täiskasvanu aju on uskumatult plastiline ja suudab üsna kiiresti võõra näo juhtida. Kirurgid olid üllatunud ka Norrise juhtumist õppides, kus neil oli probleeme iga närvi uuesti kinnitamisega, et närvid ei pea tingimata puudutama. Doonori ja siirdamisnärvide lähedale jõudmine võib ikkagi suhelda hüppeliselt.
Näotraumade ohvrid eitavad sageli, et need, mida nad peeglist näevad, on nende “tõeline” mina. Kuid psühholoogilised muutused tulevad lisaks füüsilistele muutustele. Pärast uue näo saamist “arvavad nad, et see on ise peeglis, ” ütleb Rodriguez. "Nad on taastatud."
