Harvad on ajaloos hetked, mil vajadus energiauuenduste järele on olnud suurem. Ligikaudu 1, 3 miljardit inimest elab ilma elektrita juurdepääsuta, mis on majanduskasvu põhikomponent, ja kaks korda rohkem inimesi elab ilma puhta toiduvalmistamiseta kütuseta. Vahepeal kulutavad Ameerika leibkonnad suurema osa oma sissetulekust (4 protsenti) bensiinile, kui neil on kunagi olnud ligi 30 aasta jooksul, välja arvatud 2008. aastal. Lähis-Ida poliitiline rahutus on õhutanud üleilmsete energiahindade tõusutempot. . Kliimamuutused on põhjustanud vee soojenemise, õhutemperatuuri tõusu, vee kättesaadavuse vähenemise, sagedamini esinevaid üleujutusi ja tugevaid torme. Kontrollimata jätkub eeldatavasti nende suundumuste tugevnemine, millel võivad olla energiasektorile tõsised tagajärjed. Nad on juba katkestanud kütusevarud ja suurendanud elektrikatkestuste ohtu.
Õnneks on hädavajalikkusel - sellel alati armastaval leiutisega emal - nüüd võimalus võrdne partner. Tänapäeva inseneridel, teadlastel, ettevõtjatel ja suurtel mõtlejatel on üha suurem hulk vahendeid energiamaastiku massiliseks muutmiseks ning nad hakkavad lahendama energiajulgeoleku, jätkusuutlikkuse, energiapuuduse ja kliimamuutuste probleeme. Risttolmlemine ja vahemaade vaheline koostöö muutub lihtsamaks ning paljud tööriistad on odavamad kui kunagi varem.
Selles eriaruandes vaatab Smithsonian.com neid tööriistu - robootikat, arvutusvõimsust, andureid, täiustatud materjale, 3D-printimist ja palju muud - ning ka paljutõotavamaid lahendusi, kuuvõtteid, juhtivaid uuendajaid ja teadust läbimurrete taga. Smithsonian.com on kokku pannud artiklite, intervjuude ja interaktiivsete funktsioonide kollektsiooni, milles tuuakse välja, kuidas innovatsioon maailmas levib ja mida see tähendab meie energia tuleviku jaoks.
Uurime Keenias järgmise põlvkonna elektrisüsteemi võimalusi, mis võiks fossiilkütuste probleemidest üle minna ja edendada tugevat vähese süsihappegaasiheitega majandust. Tõstame esile ettevõtteid, kes panevad roboteid töötama odavama taastuvenergia nimel, ja muid tehnoloogiaid, mis näitavad, et ka kõige ajaproovitud elementidele - õhk, vesi, raskusjõud ja põhimehaanika - rakendatud loovus võib anda elektrivõrku olulisi edusamme. . Ja me vaatame sisse mõnede leiutajate tööruumidesse, kes sillutasid tänapäeva energiauuendajatele teed, alates füüsiku Michael Faraday laborist Londonis kuni Thomas Alva Edisoni ühistööruumini New Jersey maakohas.
Kui San Francisco teadus- ja arendusettevõtte Otherlab asutaja ja tegevjuht leiutaja Saul Griffith ütleb Smithsonian.com-ile, “tasub võidelda maailma nimel, mida soovite luua.” Kuna piisavalt inimesi võitleb lahenduste poolel, on ta ütleb: “Võib-olla tõmbame selle ära.” Lähikuudel toome teieni rohkem Griffithist ja teistest lugudest energiaprobleemide lahendajatest ja nende uuendustest.
Josie Garthwaite on vabakutseline teaduskirjanik ja toimetaja, kes asub Californias San Franciscos.
