Jaapani rakett SS-520-4 oli ühesõnaga jumalik. Telefoniposti suurus oli selle hiiglasliku võistlusega võrreldes pisike. Ja rakett pidi pühapäeval orbiidile laskma sama väikese satelliidi, et tõestada väikese, kuid vägeva raketi elujõulisust. Kuid raketi esimene lend lõppes katastroofiga: nagu ütles Sarah Lewin ja Tariq Malik Space.com-ile, on see nüüd koos oma kasulikku veega meres.
Jaapani kosmoseuuringute agentuur ehk JAXA süüdistab sideprobleeme raketi hukkumises. Ilmselt lakkas rakett andmete saatmist umbes 20 sekundit pärast starti ning Lewin ja Malik teatasid, et kolm minutit pärast starti katkestati missioon ja veesõiduk saadeti merre. Väljaandes märgib JAXA, et ta langes Maale oma kavandatud languse piirkonnas.
See on löök agentuurile, kes lootis, et selle pisike rakett võib suurtes muutustes kasutusele võtta. Rakett polnud mitte ainult väike - kõigest 20 tolli lai -, vaid ka selle kasulik koormus - TRICOM 1 CubeSat. TRICOM 1 kaalus 6, 6 naela ja see oli pakitud mitme kaamera ja kommunikatsiooniseadmega. Ametnikud lootsid, et hoolimata nende väikestest mõõtmetest suudavad rakett ja satelliit tõestada, et satelliite on võimalik käivitada ükshaaval, mitte partii kaupa. Praegused satelliidiheitmed veavad satelliite kümnete kaupa, kuid nii suur kasulik koormus on hinnaga. Kergem rakett võiks vähendada satelliitide saatmise kulusid ja hõlbustada eraettevõtetel oma tehnika kosmosesse pääsemist.
Sidesatelliitidel on varem olnud tuginedes suurtele püstolitele, mitte kergetehnoloogiale. Rakett töötati algselt välja mandritevaheliste ballistiliste rakettide vedamiseks. Nende tänapäeva kolleegid on tõepoolest kopsakad. SpaceX Falcon 9, mis käivitas 14. jaanuaril kümme edukat missioonisatelliiti pärast seda, kui septembris plahvatas veel üks rakett, kaalub käivitamisel üle 1, 2 miljoni naela (suurem osa raketikütust). JaXA SS-520-4 kaalus seevastu alla 6000 naela. See läks maksma murdosa ka traditsioonilise satelliidi käivitamiseks kulutatud rahast: projekti eelarve oli 3, 5 miljonit dollarit.
Raketi laskmine lükkus ilmastiku tõttu selle kuu alguses edasi. Nagu kosmoselennuettevõtte Stephen Clark teatel oleks objekti orbiidile jõudmine olnud kõige kergem ja väikseim sõiduk, kui see oleks õnnestunud. Fakt, et see ei õnnestunud, on löök JAXA-le, kes on viimase paari aasta jooksul läbi elanud mitu ebaõnnestunud missiooni. Vähemalt ühte, mille jooksul satelliit kukkus tükkideks vaid kuu pärast käivitamist, on süüdistatud inimlikes eksimustes.
Lewin ja Malik märgivad, et teised ettevõtted üritavad välja töötada samamoodi väikseid rakette - ja arvestades, kui olulised on satelliidid kõigele alates kommunikatsioonist kuni teaduslike avastusteni, on ebatõenäoline, et jahi pisikese raketi jaoks, mis võib viia väikesed satelliidid kosmosesse, lõpeb peagi igal ajal. . Võimalik, et SS-520-4 on suitsust üles tõusnud, kuid see pole ilmselt viimane oma teismelisest pisikesest.
