Sauropod-dinosauruste areng peab olema üks fantastilisemaid üleminekuid fossiilide registris. Ehkki mõned neist olid suurimad olendid, kes maa peal kunagi käinud - pika kaelaga behemotid nagu Giraffatitan ja Argentinosaurus -, on selle muljetavaldava dinosauruste grupi evolutsioonilised juured palju väiksemates, kahepoolsetes dinosaurustes, mis elasid hilja Triasise ajal. Selle asemel, et väikestest sauropoodide eelkäijatest kuulsate juura- ja kriidiajastu hiiglasteni oleks üks sirge evolutsiooniline joon, oli varajaste vormide seas siiski mitmekesisuse mitmekesine õitsemine. Järjekordne uus avastus Lõuna-Ameerikast lisab pilti mõnevõrra resolutsiooni.
Laias dinosauruste sugupuus on sauropodomorfa üks silmapaistvamaid oksi. Sellesse rühma kuuluvad suured sauropod-dinosaurused, aga ka nende lähimad sugulased ja evolutsioonilised eelkäijad. Selle skeemi raames olid sauropodid sauropodomorfsete dinosauruste laiema rühma eriline ja spetsialiseerunud sugupuu, kes hakkasid levima ja mitmekesistuma miljonite aastate jooksul enne, kui ümberringi oli midagi sellist, nagu Diplodocus . Argentiinast leitud umbes 231 miljoni aasta vanune dinosaurus Panphagia on üsna lähedal sauropodomorfi sugupuu algusele. See vaid kaks aastat tagasi nimetatud dinosaurus oli kahepalgeline ja suhteliselt sihvakas loom, kes esindab sellest hoolimata sauropodomorfide ligikaudset esivanemate staadiumi.
Sel kuul kirjeldasid paleontoloogid Cecilia Apaldetti, Ricardo Martinez, Oscar Alcober ja Diego Pol ajakirjas PLoS One veel ühte, Argentiinast spetsialiseerunud sauropodomorfi. Nad on nimetanud looma Leyesaurus marayensiseks . Ligikaudu 199 miljoni aasta vanusest dinosaurusest leiti suhteliselt vähe: kolju, mitmed kaela- ja sabalülid ning mõned jäsemete elemendid olid kõik taastunud ja looma hinnanguliselt umbes kaheksa ja pool. jalad pikad. Sellegipoolest näivad need luud piisavalt eristatavad, et eraldada uus dinosaurus varem tundmatu perekonna ja liigi kujul Argentiina loodeosa viimasest triassiast või varaseimast jurakonnast.
Leyesaurus langeb kõige varasemate, Panphagia- tüüpi vormide ja varasemate tõeliste sauropod-dinosauruste vahele vahepealsesse kohta. Kui sellel sauropodomorfsel dinosaurusel olid juba pikliku kaela ja lusikakujulised hambad, mis sobisid taimtoiduliseks dieediks, siis Leyesaurus puudusid hiiglaslike sauropoodide kolonnitaolised jäsemed ja ta võis tõenäoliselt vahetada kõndimist kahel jalal või neljajalgselt. Selle võib Apaldetti ja kaasautorite hüpoteesist järeldada, et Leyesaurus oli kõige tihedamalt seotud Massospondylus'ega, Lõuna-Aafrika varasema juura juurtest paremini tuntud sauropodomorfiga, millel olid lühemad esijäsemed kui tagajäsemetel. Kuid Leyesaurus ei olnud hilisema Mesosoikumia hiiglaslike sauropoodide jaoks esivanem. Selle asemel oli see dinosaurus, nagu ka tema lähisugulased, osa sauropodomorfsete dinosauruste hulgast, mis levis Triassi ja Varase juura perioodi hilisemas osas üle kogu maailma. See ajaperiood oli dinosauruste jaoks üks suuri muutusi ja mida rohkem me sellest ajast olenditest nagu sauropodomorfidest aru saame, seda paremini suudame mõista, kuidas juraši ja kriidiajastu hiiglased tekkisid.
Viited:
Apaldetti, C., Martinez, R., Alcober, O., & Pol, D. (2011). Uus basaalsauropodomorf (Dinosauria: Saurischia) Quebrada del Barro kihistu (Marayes-El Carrizali bassein), Loode-Argentiinas. PLoS ONE, 6 (11) DOI: 10.1371 / journal.pone.0026964
