"Kas te ei julge GI Joe nukuks nimetada!" Hasbro mänguasjaettevõtte president Merrill Hassenfeld lasi oma müügipersonali kätte 1964. aastal New Yorgis korraldatud mänguasjamessil. "Kui ma kuulen, et räägite kliendiga nukust, ei saada me teile ühtegi GI Joes'i."
GI Joe oli muidugi nukk, kuid Hassenfeldi disainerid olid teinud kõik endast oleneva, et muuta ta kõige kõvemaks, mehelikumaks nukuks, keda eales toodetud. Ken, kes oli glamuurne ja selleks ajaks juba üldlevinud Barbie, kaaslaseks Malibu lühikesed püksid ja virsikute-kreemide jume. Aastal 1964 asutatud GI Joe, nagu on säilinud Smithsoniani sotsiaalajaloo kollektsioonis Ameerika Ajaloomuuseumis (NMAH), lõikab kardinaalselt teistsuguse kuju. Khaki vormiriietuses ja võitlussaabastes seisab ta imposantselt 11 1/2 tolli pikk. Lahinguarm kortsutab ta paremat põske ja kaelast ripub alumiiniumist koera silt. Hasbro varustaks teda M-1 vintpüsside, kuulipildujate, tääkide ja leegilaskuritega - kaugel Barbie rahakottidest ja pärlitest.
Kui Barbie jäsemetel oli vähe liigendeid, debüteeris GI Joe filmiga "Ameerika liikuv võitlusmees", painutatud põlvede ja pööratud randmetega, et paremini suunata ükskõik millist vaenlast. "Barbie on üsna jäik, tema jalad on alati deformeerunud kõrgete kontsadega kingadeks, " ütleb NMAH-i ühiskonnaajaloo kuraator Barbara Clark Smith. "Ta on oma olemuselt teistele vaatamise eeskuju. Ta seostub naiste füüsilise liikumise ajalooliste piirangutega - korsettide ja pikkade seelikutega. Kui Joe on aktiivne, on Barbie üsna paindumatu, oodates, et teda promole kutsutaks."
GI Joe oli Ideal Toy Company juhi Larry Reineri idee, kes oli üks Hasbro konkurente. Kui Ideal aga Reineri sõdurinuku juures lamama läks - nagu Vincent Santelmo raamatus Don Levine jutustas -, ületas need. (Mis puutub Reinerisse, siis ta ei pannud oma ideed kunagi reaalselt ellu. Ta kirjutas Hasbrolt sisse kindlasummalises summas 35 000 dollarit, kuid unustas pidada läbirääkimisi autoritasu lepingu üle, mis oleks võinud teenida talle kümneid miljoneid.)
"Kui riik ei sõda, " ütles Levine oma kolleegidele, "sõjalised mänguasjad saavad väga hästi hakkama." Irooniline on see, et GI Joe tuli samal aastal - 1964 - välja, et president Lyndon Johnson kasutas Tonkini lahe intsidenti Vietnami eelhoones. Kuni see sõda kimbutas riiki, arenes GI Joe edukalt. 1965. aastal ulatus müük 36, 5 miljoni dollarini. Sel aastal sai Joe ka mõned mustad seltsimehed relvadesse, ehkki Aafrika-Ameerika GI Joe nuku nägu oli identne tema valge kolleegi näoga, ainult värvitud pruuniks. Joe sai uue missiooni ja uue vormiriietuse. Originaal oli modelleeritud pärast II maailmasõja ja Korea - isade ja vanaisade sõja - jalaväelasi, meremehi, mereväelasi ja piloote. 1966. aastal varustas Hasbro Joe Vietnami riietusega, andes talle rohelise bareti, M-16 ja USA armee erivägede raketiheitja.
Kuid Santelmo sõnul peatusid 1968. aasta suvel Joe käsud peaaegu maapinnal, kuna väike tüüp sattus Vietnamist naasvate veteranidega samasse vaenulisse koju. Mõned tarbijad seadsid isegi GI Joe ameerikalikkuse kahtluse alla. Alates 1964. aastast oli GI Joe pead toodetud Hongkongis, seejärel toimetati need Hasbro USA tehasesse kinnitamiseks Ameerika keredele. Tema vormiriietus tuli Hongkongist, Jaapanist ja Taiwanist. Üks vihane ema kirjutas Hasbrole, et "tõeline ameerika sõdur pole Aasias valmistatud riietega varustatud". Teine, tsiteeritud ajakirjas New York Times ja poliitilise spektri teisest otsast, küsis: "Kui meil on mänguasju, et õpetada oma lastele sõda, siis miks ei võiks olla GI Joe, kes veritseb, kui tema keha torgatakse šrapnelliga või karjub, kui mõni tema 21 liikuvast osast on puhutud? "
1967. aastal oli Hasbro võtnud kasutusele kõneleva GI Joe ja nukk haukus ennustatavalt lahingukäske. Tegelikkuses polnud ta siiski nii resoluutne ja jätkas kultuurilise ristituld tulekahjus täielikult lahinguväljal 1969. aastal. Joe oli oma eksituse alustanud oma identiteedi nuku abil sulgemisega; nüüd jääks ta ellu, kui ladustaks oma vormiriietuse ja muutuks tegelikult USA mänguasjaloo suurimaks visandiks. Hasbro pakkis Joe ümber vabakutselise tsiviilseikleja. Kui Joe triivis 70-ndatesse, oli ümmargune "Seiklusmeeskonna" medal, mida ta kandis, rohkem rahu kui koer. Ta tärkas suuri uduseid juukseid ja põõsast habemega, mis ei pääseks kunagi Marine'i juuksurist mööda. Ja ta võttis endale kõikvõimalikud trendikad atribuudid, alates Bruce Lee-sugusest kung fu haardest kuni kuue miljoni dollari-mehe stiilis biooniliste jäsemeteni.
Pärast kaugeid rännakuid lahingutsoonidest leidis AWOLi sõdur võitlemiseks uued vaenlased. Ta võitles hiiglaslike karbikute, luurajate, pügmi-gorillade, massiivsete ämblike, valgete tiigrite, boa-ahendajate, muumiate ja jälestusväärsete lumememmidega - näib, et ükskõik mida ja ükskõik mida, kuid tegelikud USA sõjaväe vastased. Loodusliku ja ebaloomuliku maailma vallutanud GI Joe leidis kosmosest uusi vastaseid - "Sissetungijad" - nendiräpa kosmoseväljad, kes nägid välja nagu kükitav Arnold Schwarzeneggers. Nende vastu riskis Joe pigistades surmaga; lüliti sissetungijate selga tõstis lihavad relvad, et põgeneda mees maavälise karu kallistusega.
Kuid kui Joe sattus Vietnami möllama, siis oli OPECi naftaembargo 1976. aastal peaaegu see, mis ta tegi. Nafta on muidugi plasti põhikomponent, millest figuurid, sõidukid ja suurem osa GI Joe seadmetest valmistati. "Selle tagajärjel, " kirjutab Santelmo, "Hasbro leidis, et ettevõttele oleks olnud majanduslikult võimatu jätkata nii suurte tegevusnäitajate tootmist hinnaga, mida avalikkus saaks endale lubada." GI Joe kahanes peaaegu jalast kõrgele vaid kolme ja kolmveerand tolli. Ehkki ta naasis oma pügmi kehastuses Reagani administratsiooni algaastail piiratud sõjategevustega, oli alamõõduline Joe endiselt palju rohkem hõivatud võitluses amorfsete vaenlastega nagu Golobulus, Snow Serpent, Gnawgahyde, dr Mindbender ja Toxo-Viper, keskkonna hävitaja.
Siis tuli Pärsia lahesõda ja koos sellega patriotismi uuendamine. Ja kui toornafta hinnad pärast seda konflikti kasvasid, paisus Joe oma varasema suuruse juurde. Uute antagonistide hulgas oli aga grupp, kes kutsus end Barbie Vabastusorganisatsiooniks (BLO). 1993. aastal ostis see koeruslike kunstnike kabinet mitusada "Teen Talk" barbiet ja Talking GI Joe elektroonilise lahingukomando hertsogit, vahetasid nende häälekastid ja viisid nad varjatult mänguasjapoodidesse. Barbie pikkade blondide juuste harjamise ajal võib pahaaimamatu nukuomanik kuulda, kuidas Barbie hüüab: "Sööge pliid, Cobra" või "Rünnak, raske tulejõuga". GI Joe kannatas samasuguse ükskõiksuse all. BLO saatis Smithsonianile "postop" GI Joe, kes heidab oma parimal Barbie sopranihäälel selliseid meeldejäävaid lauseid nagu "Plaanime oma unistuste pulmi", "Ma armastan proovida riietega" ja "Ken on selline unistus".
Tänases isamaalises kliimas on GI Joe taas valmis võtma vastu midagi al-Qaidast kurjuse telje suunas. Hiljuti vabastatud 10. mäedivisjon Joe kannab samasugust vormiriietust, sümboolikat ja lahingutarvikuid nagu Bosnias ja Afganistanis teeninud Ameerika väed, samal ajal kui teine Joe täidab armeeülema ülesandeid. "Praegu leiate riiulitelt teenuse nelja haru esindajaid, " ütleb Hasbro turundusdirektor Derryl DePriest. "Viime GI Joe väga realistlikku vormi - rõivastus, õmblemine ja kiivri kuju austavad [tegelikke väljakul olevaid vägesid]."
Nagu paljud mänguasjad tänapäeval, on Ameerika miniatuurne võitlusmees Hiina Rahvavabariigi tehaste toode. Kuid olenemata tema suurusest, värvusest või päritoluriigist jätkub Joe roll poliitilise ilmatuulena paljude tulevaste kampaaniate ajal. "Joe vaidlustas ja kinnitas traditsioonilisi soorolle, " täheldab kuraator Clark Smith. "Ta vaidlustas eelarvamuse, et poisid ei mängi nukkudega, tugevdades samas selgelt mehe mõistet sõdalaseks." Smith usub, et ta jääb Ameerika peamiseks mänguaja paradoksiks. "Ta kajastab muutuvat ja segadust tekitavat mõtlemist sellele, milleks me tahame, et poisid püüdleksid, milleks me tahame, et mehed oleksid ja kas me tahame tunnistada, millistes lahingutes me tegelikult oleme."
