Sel kuul taasavati üldsusele üks maailma paremini säilinud eelajaloolisi paiku - 6000-aastane maa-alune matmiskamber väikesel Vahemere saarel Malta. Mullu juunis suleti Hal Saflieni Hypogeum, mis on üks Euroopa ainsatest teadaolevatest neoliitilistest nekropolidest, et viia läbi mitmeid keskkonnajuhtimissüsteemi täiustusi. Selle uuesti avamine toob kaasa värskendusi, mis parandavad andmete säilitamist ja pidevat andmete kogumist, parandades samal ajal külastajate juurdepääsu ja kogemusi.
Arheoloogiliste tõendite kohaselt asusid Malta ja Gozo elanikud umbes 4000 eKr ehitama elu ja surma rituaali. Hal Saflieni hüpogeum, üks esimesi ja kuulsamaid sellistest kompleksidest, on pehmete Globigerina lubjakivisse nikerdatud maa-alkode ja koridoride võrk, mis asub vaid kolme miili kaugusel praegusest pealinnast Valletta. Ehitajad laiendasid olemasolevaid koopaid ja kaevasid sajandite jooksul sügavamale kaevates templi, kalmistu ja matusehalli, mida kasutataks kogu bbebbuġ, Ġgantija ja Tarxieni perioodidel. Järgneva 1500 aasta jooksul, mida tuntakse templiperioodina, kerkisid kogu saarestikus välja maapealsed megaliidistruktuurid, millest paljudel on oma maapealsed kolleegid.
Mis iganes maapealsest hüpogeumi sissepääsu tähistanud megaliitilisest korpusest järele jäi, hävitati 1800. aastate lõpus industrialiseerimise käigus. Nüüd sisenevad külastajad läbi moderniseeritud vestibüüli, laskuvad siis rööbastega kõnniteelt ja liiguvad kronoloogiliselt läbi saidi kolmest astmest kahe, sirvides teel tõendeid ehitise kahetisest rollist jumalateenistuse ja matmispaigana.
Hypogeumi vanim ja kõrgeim aste koosneb läbikäigust, juurdepääsust allpool asuvale tsisternile, esihoonesse kaevatud sisehoovilaadsest ruumist ja viiest madala katusega matmiskambrist, mis on nikerdatud olemasolevatest koobastest. Arheoloogide arvates algasid tõenäoliselt matuseprotsessid ja Heritage Malta on algset hauda puutumatuna hoidnud. Keskmine tase on kõige kaunim. Arheoloogide arvates toimus suurem osa rituaalsest tegevusest ka seal. „Oraakli ruumis” on piklik, üle viie meetri pikkune kamber, seinte niššides võimendatud ja kajavad akustilised efektid, sarnaselt Delphi Oraakli efektidega. Püha püha on nikerdatud välja nägema paljusid Hypogeumi tänapäevaseid maapealseid templeid. Selle sissepääsu ees võis libiatsioone või kindlaid pakkumisi koguda kahel lingitud maapinnal oleval augul. Enne Hypogeumi noorima ja sügavaima astme sisenemist väljuvad külastajad keerdtrepi kaudu. Kolmas aste ulatub maapinnast 10 meetrini ja koosneb viiest ruumist, igaühe läbimõõt on alla viie meetri, mis võimaldavad juurdepääsu väiksematele ruumidele, mis olid massihauaks.
"Hyies of Holy" tuba Malta Hypogeumis. (www.viewingmalta.com) Nagu teised Malta megaliidistruktuurid, langes Hypogeum kasutamisest 2500 eKr. Muist nekropolit taasavastati alles 1902. aastal, kui ehitustöölised leidsid eluaseme alarajooni kaevu kaevates juhuslikult ühe kambri. Ametliku väljakaevamise toimumiseni kulus veel kaks aastat ja veel neli aastat, kuni ala üldsusele avanes.
Hypogeum annab ülevaate Malta templikultuurist ja selle kaasaegsetest maapealsetest struktuuridest. Arheoloogide hinnangul maeti sellesse kohta üle 6000 inimese ja nad on luude küljest leidnud helmeid, amulette, keerulist keraamikat ja nikerdatud kujukesi. Mitmeid kambreid kaunistavad endiselt mustvalged kabelauad ning punased ookrispiraalid ja meekammid, mis on ainsad saarelt leitud eelajaloolised maalid. Silditud laed vihjavad sellele, kuidas Malta muistsed inimesed toetasid katuseid saartel leiduvatele rikkalikele maapealsetele hoonetele, mis on nüüd varemetes. "[See] annab meile võimaluse näha, millised [Hypogeumi] tänapäevased templistruktuurid seestpoolt võisid välja näha, " ütleb Heritage Malta kuraator MariaElena Zammit.
Zammiti sõnul hoidsid hüpogeum ja selle artefaktid aastatuhandete jooksul suuresti tänu oma kapseldumisele. "Hypogeum on täiesti maa all, täiesti suletud, nii et see on niiske, " ütleb ta. See niiskus "hoiab kivis oleva soola lahustuvana, hoides ära ketenduse. Teistes [kogu Malta templites] lahustub pind kohati ... [Hypogeum] hoiab niiskus koos."
Ilma Heritage Malta hoolika kontrollita ohustaks iidse leiukoha külastajate viibimine selle säilimist. Uudishimulikud sõrmeotsad jätavad endast maha nähtavad õlid, mis halvendavad mis tahes värvust ja isegi lubjakivi ise. Rada valgustavad kunstvalgustid soodustavad mikroorganismide paljunemist ning sooja hingavate kehade igapäevane järjestus muudab CO2 taset, õhuvoolu, temperatuuri ja niiskust. Ehkki giidid julgustavad turiste "Oraakli kambris" akustikaga mängima, on külastajatel keelatud rääkida otse kajases nišis.
**********
Säilitusmeetmed algasid kõige tõsisemalt 1991. aastal, kui ala suleti peaaegu kümme aastat. Projekti tulemuseks olid kõnniteed, külastajatele seatud piirangud, kunstliku valguse taseme reguleerimine ja varajane, kuid nüüdseks vananenud keskkonnajuhtimissüsteem. Intensiivsemat seiret alustati 2011. aastal osana Euroopa Majanduspiirkonna toetusest UNESCO ala säilitamiseks tulevastele põlvedele ning need kuue aasta jooksul kogutud andmed olid uue keskkonnajuhtimissüsteemi aluseks.
Hypogeumi uusimad säilituspüüdlused hõlmavad nii passiivseid kui ka aktiivseid meetmeid alates täiustatud isoleerimisest kuni niiskuse ja temperatuuri paremaks kontrollimiseks kuni moderniseeritud tehnoloogiani mikroorganismide kasvu uurimiseks ja saidi mikrokliima reaalajas toimuvate muutuste jälgimiseks. "Jätkatakse andmete kogumist ja analüüsimist, et pidevalt hinnata installitud süsteemi toimivust, samuti saidi käitumist jälgida, " ütleb Zammit.
Paljud muudatused pole külastajatele nähtavad: kanalid peituvad seinte taha ning õhukäitlusseadmed ja jahutid istuvad külastaja keskuse katusel. Turistid leiavad aga puhtama, moodsama külastuskeskuse, kus on kõrgsurvelaminaatpaneelid, mis asendavad hallituse tekkega vaipu, ning uue puhversüsteemi, mis suurendab järk-järgult niiskust vastuvõtuala ja põhipaiga vahel.
Külastajate jaoks on kõige põnevam muudatus täiustatud tõlgendamise ja virtuaalse ringkäigu võimalus. 2000. aastal pärast esimesi suuremaid säilitamisprojekte piiras Heritage Malta ekskursioone 80 inimesele päevas. See arv püsib endiselt, nii et külastajad peavad Hypogeumi isiklikuks ekskursiooniks broneerima nädalaid või isegi kuid ette. Lisaks muudavad nõrk valgustus ja libedad kõnniteed ratastoolis või piiratud liikumisvõimega inimestele ligipääsmatuks. Nõudluse rahuldamiseks on külastajakeskus nüüd varustatud audiovisuaalse tehnoloogiaga, mis võimaldab veel 70 inimesel praktiliselt iga päev selle fuajeest ringi vaadata. "Nii, " ütleb Zammit, "Heritage Malta viib oma missiooni ellu, muutes selle saidi kättesaadavaks rohkematele kogukonna liikmetele."
