Kas liha söömine võimaldas inimestel maailma üle võtta? Asjad pole kunagi nii lihtsad. Kuid mõnes mõttes võib vastus olla jaatav. Uus uuring seob liha söömise lühema põetamise perioodiga inimestel võrreldes teiste inimahvidega. Laste rinnapiimast kiiresti võõrutamisega võiksid naised sündida rohkem, võimaldades inimpopulatsioonidel laieneda.
Traditsioonilistes ühiskondades, kus puudub rasestumisvastane toime, kipuvad naised oma lapsi põdema kuni umbes 2. eluaastani. Šimpansid lubavad seevastu oma järglastel umbes viis aastat imeda. Orangutangid on veelgi heldemad; nad ei võõruta oma järglasi alles pärast 7. eluaastat. Teadlased on mõelnud, miks inimesed on selles osas sellised veidrad primaadid. Selgub, et me pole nii imelikud, kui mõelda, et oleme ka lihasööjad, ütlevad Rootsi Lundi ülikoolist Elia Psouni ja tema kolleegid.
Liha söömine oleks võinud inimestel lühendada põetusperioode ja lõpuks suurendada nende populatsiooni suurust. (Flickri kasutaja taraali piltide viisakus) Teadlased lõid imetamise aja mudeli, kasutades andmeid 67 imetajaliigi arengut mõjutavate tegurite kohta. Tulemused näitasid, et lihasööjad kipuvad oma järglasi võõrutama varem kui taimtoidulised või kõigesööjad. Siin on miks: kui aju on jõudnud teatud arengustaadiumisse, ei pea emad enam oma imikuid põetama. Tundub, et lihasööjad jõuavad sellesse staadiumisse kiiremini kui taimtoidulised või kõigesööjad, arvatavasti seetõttu, et nende toitainerikas toit tagab parema piima, teatas meeskond ajakirjas PLoS ONE .
Ehkki enamik meist kipub end pidama kõigesööjateks, kvalifitseeruvad meid meeskonna määratluse kohaselt lihasööjateks: loomad, kelle dieedil on ida pool 20 protsenti liha. (Kaasaegsete jahimeeste-kogujate dieedid ulatuvad 20–50 protsendini lihast; šimpansi dieedil on keskmiselt vaid 5 protsenti loomaliha.) Meeskonna hüpoteesi täiendav kinnitus tuleneb nende mudeli ennustatavast jõust. Mudel soovitab inimestel lakteerimise lõpetada, kui laps saab 2-aastaseks ja 5-kuuseks. Keskmine võõrutusaeg 46 traditsioonilises inimühiskonnas oli 2 aastat ja 4 kuud.
See pole esimene kord, kui liha seostatakse inimestel varajase võõrutamisega. UCLA antropoloog Gail Kennedy tegi selle ühenduse 2004. aasta ajakirjas Journal of Human Evolution (PDF), kuid jõudis teistsugusele järeldusele. Selle asemel, et aju võõrutamise ajal piisavalt arenenud oleks, soovitas Kennedy, et imikud peaksid hakkama varakult liha sööma, et saada suure aju kasvatamiseks piisavalt kütust. Ainuüksi emapiim polnud töö tegemiseks piisavalt toitev.
Sõltumata sellest, kuidas lihasöömine lühemate põetusperioodideni viis, oli mõju sama: rohkem lapsi. Imetamine toimib loomuliku rasestumisvastandina, nii et imetamise lõpetamine muudab naise taas viljakaks. Lühendades sündide vahelist aega, võiks naistel olla rohkem lapsi. Nagu teadlased väitsid, oli sellel “sügav mõju rahvastiku dünaamikale”. Teisisõnu, see aitas suurendada inimeste arvu.
