Kui Marlen Esparza oli noor, umbes 5 või 6-aastane ja Houstonis üles kasvanud, jälgis ta televiisorist poksimist, sageli Mehhiko hävitaja Julio Cesar Chavezi VHS-lindid, kes võitis 80ndatel ja 90ndatel kolmes kaaluklassis kuus tiitlit. . Tema isa David, kes emigreerus Ameerika Ühendriikidesse, oli juhendaja keevitusettevõttes ja oli tohutu spordiala fänn.
Esparza meenutab, et saatis oma isaga kaasa, kui ta viis oma vennad Houstoni Elite poksisaali, kus Rudy Silva, kes seejärel välja õppis politseiametnikuks, võttis tiiva alla ainult poisid. “Mu vendadele ei meeldinud [poksimine]. Kuid ma tahtsin seda alati proovida, nii et üks kord ka tegin. ”
Ta oli umbes 12-aastane, kui ta veenis oma isa laskma tal end lahti lasta, kuid ka Silva vajas veenmist. Pärast seda, kui ta keelduti esmalt tüdrukutreeningust, sest ta oli tüdruk, siis ta küll meelsatas, kuid tegi kõvasti tööd, lootes, et ta loobub. Esparza töötas lihtsalt veelgi raskemalt tagasi, võites esimesel aastal kohaliku Kuldsete Kindade Turniiri.
Ta armus kiiresti sporti, millega ta oli aastaid võistelnud. "Terve mu elu ja kõik sellega seotud on käinud poksi kohta, " ütleb naine ja ei liialda. Ta armus nii sügavalt, et on aasta-aastalt kaks-kolm korda päevas trenni teinud, valmistunud võitluseks pärast kaklust, jätnud võimaluse osaleda Rice'i ülikoolis, et pühenduda spordile, mis kuni viimase ajani on jäi rambivalgusest välja.
Kui lavastatud naiste kakluste teated ulatuvad Londoni 1720. aastasse, siis Ameerika Ühendriikide naiste meistrivõistlustele on vaidlustatud vaid 1997. aastast peale. Dallas Malloy esitas Ameerika kodanikuvabaduste liidu abiga USA amatöörpoksi kohtusse kaevamise 1993. aastal ja võitis õiguse esimesele amatöörvõitlusele, alistades oktoobris Heather Poyneri. Naiste profipoksimine süttis 1990. aastate keskel eredalt Christy Martini karjääri (ja Sports Illustratedi kaaneloo) tõusude ja "Tütarde:" Laila Ali ja Jacqui Frazieri vaheliste löökide, raskekaalu granaatide Muhammad Ali ja Joe Frazieri vahel. 2001. aastal võitlesid nad New Yorgi osariigis üle 8000 inimese.
Esparza võitleb sel nädalavahetusel Team USA eest esimestel suveolümpiamängudel, kus naiste poks on ametlik spordiala. Mängude esimesel pühapäeval 23-aastaseks saanud Esparza on praegu maailmas kuuendal kohal ja võistleb sel pühapäeval, 5. augustil.
Kell 5'3 'on Esparza kärbes (112 naela). Ta on ka poksi uus ilme, vähemalt rahvusvaheline poks, kus oskused tähendavad enamat kui mõistust. Rahvusvaheline amatöörpoks ei tähenda mitte vastase peksmist, vaid tema edestamist nelja, kaheminutilise vooru jooksul. Poksijad teenivad punkte vastase pea või ülakeha puhaste löökide eest; võim ei oma tähtsust. Kui viiest kohtunikust kolm löövad pärast löögi andmist sekundi jooksul elektroonilisi nuppe, teenib poksija punkti.
Esparza on nimetanud stiili "nuudlivarudeks" ja ütleb, et see on nagu kaheksajalaga võitlemine. See on nii peaaju kui füüsiline. Ta otsib vastaseid, muutes vajadusel oma stiili. Iga võitlus on tema maailma vastu. "Armusin poksimisse, sest mulle meeldib ringis sisse saada ja olla vastast targem, " räägib naine. "Kui võidan, ei tähenda see mitte ainult oma vastase peksmist, vaid ka nende sümboli peksmist ja kõike, mille eest nad seisavad."
Kuid aastaid enne seda, kui ta oli õppinud oma vaimukat stiili, oli Esparza metsik laps. Aasta enne Silvaga treenima asumist saadeti ta pärast klassis lojaalselt käitumist alternatiivkooli. "Kui hakkasin end spordisaalile ja poksile pühendama, ütles mu treener, et ka mina pean koolis hakkama asju õigesti tegema ja oma käitumisega asju läbi töötama, " räägib naine. "Kui hakkasin poksis võitma, läks minu käitumisega kõik lihtsamaks. Mu hinded said paremaks. Kodus oli raske, kui vanemad lahutasid, kuid poks aitas mul sellest läbi saada."
Varsti oli Esparza tagasi tavapärases keskkoolis, kus ta treenimise parandamiseks tegeles murdmaasuusatamise, ujumise ja võrkpalliga. Kui tema vanemad lahutasid, jäi ta isa juurde, et ta saaks jätkata treenimist Silva juures. Pärast 16-aastase esimese riikliku tiitli võitmist julgustas Silva teda liituma väitlusmeeskonnaga, et tal oleks parem meedias olla. Ta lõpetas keskkooli klassi presidendina kõrge GPA-ga, kuid lõpetas oma koolituse jätkamise Rice'i ülikooli kolledžis.
Tema kurnav ajakava on end ära tasunud; ta on ainult kaks korda kaotanud USA vastastele, ühe korra, kui ta oli 12-aastane, ja üks kord oma raskeima vaenlase Christina Cruzile 2011. aastal. Iga kord tegi ta retuuse. "Alates esimesest kaotusest Johanna Mendezile õppisin tugevamalt treenima, " räägib naine. "Alates teisest kaotusest Christina Cruzile õppisin nutikamalt võitlema."
Treeningu ajal, mis on kuus päeva nädalas (alla seitsme pärast seda, kui treener on veendunud Silvas, et keha vajab tugevamaks muutmiseks puhkepäeva), tõuseb Esparza varakult ujuma ja jõutreeninguid tegema. Lõunasöögiks on seafilee või kanarind ja köögiviljad (ta pani kuus kilo lihast, et liikuda kuni 112-naelsesse klassi, mis on madalaim naiste poksijatel). Seejärel uinutab ta sageli. Silva kohtub temaga Houstoni Rahvaste Ühenduse spordisaalis, kus ta alustas treenimist eelmisel aastal pärast jõusaali, mille nad alustasid enam kui kümme aastat tagasi suletud. Ta hüppab köiega, lööb kotid ja varrukad tema valvsa pilgu alla. Hiljem läheb ta jooksma kuskil miili kuni nelja miili kaugusele.
Esparza tegi oma pileti Londonisse, võites USA olümpiakatsed, jäädes võitmatuks ja alistades finaalis Washington DC Tyriesha Douglase, 32-17. Seejärel pidi ta finišeerima kõrgeima kärbesena mais toimuvatel maailmameistrivõistlustel Hiinas, kus kaheksa kaaluklassi poksijat teenisid automaatseid olümpiakaid. Ta alustas kiiresti, alistades esimeses voorus argentiinlase Paola Benavidezi (20-10), enne kui ta alistas Vietnami teismelise fenomeni Luu Thi Duyeni 28-13. Kuid tema võiduvõit peatus, kui Esparza langetas 16: 8 otsuse Hiinas asuvale Ren Cancanile - praegune maailmameister oli nüüd lendkaalude seas number üks.
Nagu teisedki kaotused, väidab Esparza, et õppis sellest ja tuleb tagasi tugevamaks. Ta on juba 16-aastaselt rahvusvaheliselt poksimas käinud, nii et ta teab oma vastaseid hästi. Viimasel ajal on ta võitluseelse rutiini raames hakanud kuulama hümni.
Ta soovib olla rahulik, distsiplineerida oma vastaseid, mõelda alati, otsida alati meelerahu, mis laseb tal endast parima anda. "Rahu saavutamiseks peate proovima oma vastast edestada ja mitte lihtsalt sihitult lööke viskama, " lisab ta.
"Londonis pean ma [Cancanit] võitma, saades võitluse nutikamaks ja omama tehnilisemat lähenemist, " ütleb naine. "Kui ma temaga Hiinas võitlesin, olin juba Londoni kvalifitseerunud, nii et vaimselt polnud ma selline, nagu olin teistes voorudes. Seekord olen vaimselt rohkem valmis."
