Mitu aastat tagasi lõi disainer Tyler Nordgren rea retro rahvusparkide stiilis plakateid, mis tähistasid meie päikesesüsteemi imesid, alates Jupiteri kuu Io vulkaanidest kuni geisriteni Saturni kuul Enceladus. Kuid seal oli üks silmatorkav omadus, mis ei lisanud seda loendisse, kuna seda polnud veel avastatud. Tutvustame: Merkuuri Suur Org.
Päikesele kõige lähemal asuva planeedi pinnal asuv suur arm on 250 miili lai, 600 miili pikk ja 2 miili sügav, mis teeb sellest planeedi suurima oru, selgub Ameerika geofüüsikalise liidu pressiteatest. Kanjon kääbustab isegi Maa suurimat orgu, 277 miili pikkust suurt kanjonit (1860 miili pikkune Valles Marineris Marsil on siiski Päikesesüsteemi suurim kanjon pikkuse osas).
Suur org avastati NASA kosmoselaeva MESSENGER jäädvustatud piltide abil, mis tiirlesid Merkuuri vahel ajavahemikus 2011. aasta märtsist kuni 2015. aasta aprillini, enne kui (tahtlikult) kukkusid planeedi pinnale. Smithsoniani riikliku õhu- ja kosmosemuuseumi vanemteadur Tom Watters ja tema meeskond leidsid selle missiooni andmeid analüüsides oru. Nende uurimistöö on üksikasjalikult kajastatud ajakirjas Geophysical Research Letters .
Kuigi oru suurus on kindlasti muljetavaldav, on veelgi olulisem see, mida see elavhõbeda koostise ja ajaloo kohta näitab. Erinevalt Grand Canyonist, mis loodi veevoolu tõttu, või Ida-Aafrika Suurest Riftist, mille põhjuseks on kaks teineteisest lahkuvat tektoonilist plaati, näib, et Suur org on loodud teisest protsessist, väidab Watters.
Maal tõmbuvad tektoonilised plaadid pidevalt laiali ja purunevad üksteisega. Kuid Merkuuril on üksainus plaat, mida nimetatakse litosfääriks ja mis toimib koorena planeedi ümber. Kui planeedi tuum jahtub, siis pind kokkutõmbub ja pandlama. Üheks tulemuseks on nn veahaavad nagu Enterprise Rupes ja Belgica Rupes, kaks Suure oruga piirnevat hiiglaslikku kalju.
Varasemas septembri lõpus avaldatud uuringus näitasid Wattersid ja tema meeskond, et Merkuuril on palju väikeseid, hiljuti loodud veakarpe, mis näitab, et planeedi litosfäär liigub endiselt aktiivselt ja muutub. Teisisõnu, nagu Maa, on see endiselt tektooniliselt aktiivne. MESSENGERi lugemised näitasid ka seda, et planeedil on olnud magnetväli 3, 6 miljardit aastat - see näitab, et vähemalt selle sulatuuma välimine osa on endiselt soe.
Fakt, et Merkuur on tektooniliselt aktiivne, oli üllatus, kirjutab Watters. Varem uskusid teadlased, et Merkuuri tuum külmus juba ammu ja planeet oli staatiline kivimüra. "Tavapärane tarkus on olnud, mida väiksem on keha, seda kiiremini see jahtub, " ütleb Watters. “Arvamus oli, et elavhõbe peab selle suurust arvestades juba ammu jahtuma. Kuid selleks, et hoida oma magnetvälja liikumist miljardeid aastaid, peab see jahutama palju aeglasemalt ja sellel peab olema endiselt aktiivne tektoonika. "
"Seetõttu uurime, " ütles NASA planeediteaduse direktor Jim Green pressiteates. “Teadlased uskusid aastaid, et Merkuuri tektooniline aktiivsus oli kauges minevikus. Põnev on arvestada, et see väike planeet - mitte palju suurem kui Maa Kuu - on aktiivne ka tänapäeval. "
Watters juhib tähelepanu sellele, et Merkuuri üheosaline litosfäär näitab, et meie päikesesüsteemi neljal kivisel siseplaneedil on kõigil väga erinev ajalugu. Maa ja elavhõbe on mõlemad tektooniliselt aktiivsed, kuid väga erineval viisil. Veenusel võib olla tektooniline aktiivsus või mitte, kuid kui see toimub, on protsess erinev, kuna on tõendeid, et tema koorik on väga noor, kõigest 1 miljard aastat vana või vähem. Marsil võis olla ka tektoonilise aktiivsuse mõnda elementi minevikus, kuid see suleti juba ammu.
"Iga kivine planeet on võtnud ainulaadse tee ja pole selget pilti tegevusest, kus planeedid võtavad evolutsioonitee plaaditektoonika suunas, " ütleb Watters. "See avab palju küsimusi."
Meie enda tagaaias olevate planeetide mitmekesise tausta mõistmine on oluline samm kõigi andmete ettevalmistamiseks, mida Kepleri astronoomiline observatoorium ja lõpuks James Webbi teleskoop toob sisse sadadele või tuhandetele kivistele planeetidele, mis leitakse väljaspool meie päikesesüsteemi, vahendab Watters. Nüüd saab sellest suurejooneline astronoomiapäev.
