Merkuur ei näinud alati nii välja. NASA kosmosesõiduk Messenger Messenger on meile näidanud pisikese viljatu planeedi õrnalt märgistatud nägu ja astronoomid kahtlustavad, et üle kogu pinna kulgevad servad on kooriku kortsud, mis on põhjustatud kiirest jahutamisest, kui planeet läks sulalt tahkele pinnale. Samuti kahanes kogu planeet - umbes 6, 8 miili läbimõõduga - toiming, mis näib olevat "vulkaanilise tegevuse järsult maha lükanud", vahendab Marcus Woo Wiredile .
Seotud sisu
- Vaadake uimastamise üksikasju Merkuuri maastikust
Teadlased teadsid, et Merkuuril oli kunagi vulkaanilisest tegevusest pärit laavavoog - seda rääkisid kosmoselaevade Mariner 10 ja Messengeri kujutised. Kuid Messengeri piltide uus analüüs räägib meile rohkem, teatas sel kuul Ameerika geofüüsikalise liidu aastakoosolekul Paul Byrne'i juhitud planeediteadlaste rühm.
Planeetide ja teiste Päikesesüsteemi kehade (näiteks kuude või asteroidide) kraatritud pinnad räägivad pinna vanusest. Vanematel pindadel on olnud rohkem aega tuhmiks muutuda. Woo kirjutab:
Kui loendada viimased kraatrid, mis tabasid laava jahtumist lõunapoolsed tasandikud, leidsid Byrne ja tema kolleegid, et lõunapoolsed tasandikud pole nooremad kui kaks põhjas asuvat põhitasandikku. "Lülitasite kraani 3, 8 miljardit aastat tagasi välja, " ütles Byrne.
See ajaperiood langeb kokku sellega, kui Merkuur kahanes, mis viitab sellele, et kokkutõmbumine võib olla see, mis peitis pinnalaava, ütles Byrne. Teoreetilised mudelid on näidanud, et planeedi kokkutõmbumine pigistaks planeedi väliskihid, moodustades tiheda tihendi, mis võiks takistada laava pinnale jõudmist.
Bryne ja tema kolleegide töö aitab tõepoolest [vulkaanismi] peatumise aja kindlaks määrata, »kirjutab Woo. See juhtus umbes 3, 8 miljardit aastat tagasi. See sarnaneb viimaste vooludega, juhus, mis viitab sellele, et kokkutõmbumine oli tõepoolest laavakraani väljalülitamise põhjuseks, ütles Byrne.
Kuid on veel üks asi, mida tuleks kaaluda. Woo aruanded:
Umbes 4, 2 miljardit aastat tagasi kihutasid kogu Päikesesüsteemis asteroidid ja komeedid, tungides kõikidele planeetidele nn hilise raske pommitamise perioodil. Kuid 3, 8 miljardit aastat tagasi hakkasid mõjud vähenema - kohe, kui Merkuuri vulkaanilisus näib olevat lakanud.
Võimalik, et löögid mängisid rolli elavhõbeda vulkaanilises tegevuses - vabastades rõhu jahutuskoorikus ja pikendades vulkaanilise aktiivsuse perioodi. Sellele küsimusele aitab vastata Messengeri tutvumise abil hoogustatud arvutisimulatsioon.
