NASA merekindluse pind, kosmosekeskkond, geokeemia ja Ranging-sond - arvatavasti teate seda kui Messengerit - on alates selle käivitamisest 2004. aastal olnud tugev. See on läbinud enam kui kaheksa miljardit miili ja kogunud koos muude andmetega sadu tuhandeid pilte mis on muutnud teadlaste mõtteviisi elavhõbeda kohta. Nüüd on käsitöö päevad nummerdatud - see saab raketikütust otsa ja eeldatavasti satub see varsti planeedi pinnale.
NASA märgib väljaandes, et pärast viit manöövrit, mille eesmärk on sondi löök Mercurysse viivitada, kuulutab meeskond kosmoseaparaadi lõpuks raketikütuse välja. Gaasist välja ja päikese gravitatsioonilähedase löögi alla surudes Messenger planeedi atmosfäär kiirusega üle 8750 miili tunnis. See saab tähelepanuväärse lõpu käsitööle, mis reisis enam kui kuus aastat, enne kui see isegi sihtkohta jõudis.
Aastate jooksul on veesõiduk tiirelnud Merkuuril enam kui 4000 korda. Selle missioon oli isegi nii edukas, et seda pikendati kaks korda. Kuid pärast enam kui 1 400 päeva orbiidil möödumist on peaaegu aeg helistada sellele, et see lõpeb. Meeskonna hinnangul läheb missioon pimedaks millalgi 30. aprillil.
Washingtoni NASA peakorteri teadusmissiooni direktoraadi kaastöötaja John Grunsfeldi jaoks on see vähem lõpp kui algus. "Kuni kosmoselaevade operatsioonid lõppevad, tähistame MESSENGERi kui enamat kui edukat missiooni, " ütles ta pressiteates. "See on pikema teekonna algus andmete analüüsimiseks, mis paljastavad kõik elavhõbeda teaduslikud saladused."
