Toimetaja märkus - 1. aprillil 2010 andis keskkonnakaitseamet välja uued mäestiku kaevandamise juhised. Selle värskenduse kohta leiate lisateavet meie üllatavate teaduste ajaveebist .
Seotud sisu
- Appalachia "Mägirahva" jäädvustamine
Suurema osa marsruudist läbi Lääne-Virginia Kesk-Appalachia mägismaa raskesti raputatavate linnade järgneb USA maantee 60 jõekaldadele ja orgudele. Kuid Gauley mäele lähenedes libiseb see dramaatiliselt ülespoole, tehes tagasilööke järskude puittaimede kohal. See möödub Mystery Hole'ist, kitšistlikust turismipeatusest, mis väidab, et trotsib gravitatsiooniseadust. Siis sirgelt läheb tee sirgeks ja olete Anstedis, umbes 1600 inimesega linnas. Seal on autokauplus, piiskopikirik ja Tudori küpsisemaailma restoran. Ajalooline marker märgib, et Stonewall Jacksoni ema on maetud kohalikule kalmistule ja seal on säilinud antebellumi häärber nimega Contentment.
Rahulikkus on Anstedi söelinnaku ebamäärane ajalugu ja konflikt, mis jaguneb linnaelanike vahel. Inglise geoloog David T. Ansted, kes oli esimene inimene, kes avastas ümbritsevatest mägedest kivisöe, asutas 1870. aastatel kaevanduslaagri, sellel oli ligi sajandi jooksul oluline roll Appalachi söemajanduses. Kivisütt parun William Nelson Page pani Anstedi oma peakorterisse. Saate tunda vana söeühenduse olemasolu ühetoalises linnamuuseumis poe raekoja taga, mis toimib linna raekojana, koos vanade kaevanduskiivrite ja korkide, ettevõtte skripti ja fotodega tolmust kaevandatud kaevuritelt. Kuid 1950ndate aastate alguses buum lõppes ja ükshaaval suleti miinivarred, jättes enamuse kohalikust elanikkonnast kibedaks ja hüljatuks.
"Nad põletasid hooned maha ja lahkusid piirkonnast, " meenutas linnapea RA "Pete" Hobbs söeettevõtete järsku lahkumist. "Töötus, kui ma keskkooli lõpetasin" oli 1961. aastal "27 protsenti."
Nüüd on kivisüsi tagasi, teistsuguse lähenemisviisiga: mägede lammutamine selle asemel, et neisse puurida, on see meetod, mida nimetatakse mäetippu söe eemaldamiseks. Üks projekt on Gauley mäe tagakülje demonteerimine, mis on linna allkirjastatud topograafiline tunnusjoon, selle lõhustamine metoodiliselt kihiti ja söe vedamine elektri ja terase sepistamiseks. Gauley on kiiresti muutumas omamoodi Potjomkini tipuks - ühelt poolt terved, teiselt poolt õõnestatud. Mõned Anstedi elanikud toetavad projekti, kuid kohaliku ajaloo keerises on paljud inimesed, sealhulgas endised kaevurid, sellele vastu, muutes linna ebatõenäoliseks lahinguväljaks rahva kasvava energiavajaduse rahuldamisel.
Alates 1990. aastate keskpaigast on söeettevõtted peenistanud Appalachia mäetippe Lääne-Virginias, Kentuckys, Virginias ja Tennessee. Sajad miljonid aastad tagasi moodustatud tipud hävivad kuude jooksul. Viimast jääaega üle elanud metsad tükeldatakse ja põletatakse. Keskkonnakaitseagentuuri hinnangul on 2012. aastaks kaks kümnendit kestnud mäetippu hävitanud või lagundanud 11, 5 protsenti nende nelja osariigi metsadest, mis on suurem kui Delaware. Killustik ja jäätmed on maetud enam kui 1000 miili ulatuses ojadest.
See on hämmastav häving ja kuigi paljud meist sooviksid sellest distantseeruda, süüdistades seda teiste veendumuses või liigsuses, toidab mäestiku söe eemaldamine globaalset energiamajandust, milles me kõik osaleme. Isegi kui ma kirjutasin seda artiklit kodus Washingtoni äärelinna ääres, ilmnes mulle, et mu sülearvuti hõõguvad kirjad võivad olla mäe tipust eemaldamise jälitavad. EPA veebisait näitab, et minu sihtnumbrit teenindavad kommunaalteenused saavad 48 protsenti oma energiast söest - nagu juhtub, sama osa söest toodetud elektrist kogu riigis. Tegelikult koostas keskkonnakontsern Appalachian Voices kaardi, mis näitab 11 otsest ühendust Lääne-Virginia mäestiku söeallikate ja minu piirkonnas asuvate elektrijaamade vahel, millest lähim on Potomaci jõe genereerimisjaam Virginias Alexandrias. Nii pandi Lääne-Virginia mäest rebenenud kivisüsi veoautole ja seejärel raudteevagunile, mis viis selle Aleksandriasse, kus see põletati, tekitades soojust, mis juhtis elektrit tootvaid turbiine, mis võimaldas mul dokumenteerida hävitustööde muret. sellest samast Ameerika maastikust.
Nõudlus mäes asuva kivisöe järele on kiiresti kasvanud, seda põhjustavad kõrged naftahinnad, energiamahukad eluviisid USA-s ja mujal ning Hiina ja India näljased majandused. Kesk-Apalatši kivisöe hind on alates 2006. aastast peaaegu kolmekordistunud (viimase ülemaailmse majanduslanguse pikaajaline mõju söe hinnakujundusele pole veel teada). USA söeeksport suurenes 2007. aastal 19 protsenti ja eeldatavasti suureneb see 2008. aastal 43 protsenti. Virginias asuv Massey Energy, mis vastutab paljude Appalachia mäestiku projektide eest, teatas hiljuti plaanist müüa Hiinale rohkem kivisütt. Nõudluse kasvades kasvab ka mäetippude eemaldamine, mis on söekaevandamise kõige tõhusam ja kasumlikum vorm. Lääne-Virginias moodustas mäestiku eemaldamine ja muud tüüpi pinnakaevandamine (sealhulgas kõrgmäestiku kaevandamine, mille puhul masinad lammutavad mäekülgi, kuid jätavad tipud puutumata) 2007. aastal kaevandatud kivisöest umbes 42 protsenti (31 protsenti kümme aastat varem).
Kas Barack Obama administratsioonis nõudlus söe järele kasvab või kahaneb, jääb üle vaadata; Kandidaadina toetas Obama investeerimist puhta kivisöe tehnoloogiasse, mis hõivab õhusaasteaineid kivisöe põletamisel - eriti süsinikdioksiidi, mis on seotud globaalse soojenemisega. Kuid sellised tehnoloogiad on endiselt eksperimentaalsed ja mõned eksperdid usuvad, et need pole teostatavad. Pärast novembri valimisi New York Timesis kirjutanud endine asepresident Al Gore ütles, et söetööstuse edendamine "puhta kivisöe" kohta on "küüniline ja omakasupüüdlik illusioon".
Anstedis on mäetippude eemaldamise konflikt muutunud eriti pakiliseks, kuna tegemist on kahe konkureeriva visiooniga Appalachia tuleviku osas: söekaevandus, Lääne-Virginia kõige pühitsetud tööstus ja turism, selle kõige paljulubavam tärkav äri, mis kasvab umbes kolm korda kiiremini mäetööstusest kogu riigis. Linn ja selle kaevanduskoht asuvad kahe rahvuspargi teeninduse puhkeala, Gauley ja New jõe ääres, umbes kümne miili kaugusel. New River Gorge'i sild, mis asub 900 meetri kõrgusel veest ja võib-olla on Lääne-Virginia tuntuim maamärk, asub Anstedist vaid 11 miili autosõidu kaugusel. Lähedal on Hawks Nesti looduspark. Rafting, telkimine ja ühel päeval aastas langevarjuhüpe Uusjõe sillalt tõmbab piirkonda aastas sadu tuhandeid inimesi.
Abilinnapea Hobbs on Anstedi parim turismi tugevdaja, ametikoht, kuhu ta jõudis ringtee kaudu. Kuna linnas polnud häid väljavaateid, sai ta 1963. aastal töökoha C&P Telephone juures Washingtonis. Kolmkümmend aastat hiljem, pärast telekommunikatsioonikarjääri, mis viis ta 40 osariiki ja erinevatesse välisriikidesse, naasis ta Anstedisse ühes AT & T varases töö- kodused programmid. Ta läks pensionile 2000. aastal ja sai linnapeaks kolm aastat hiljem, esitades ambitsioonikad turismi-arengukavad. "Me loodame ehitada radade süsteemi kahe riigijõe ühendamiseks ja oleksime selle keskmes - jahindus, kalapüük, jalgrattasõit, matkarajad. Linn on selle omaks võtnud, " rääkis Hobbs mulle oma kabinetis, mis on tähistatud raja- ja pargikaartidega. Mis juhtub, kui Anstedist avanev vaade muutub veelgi mäetippu eemaldamise kohaks? "Suur osa sellest kaob. 1961 on minu võrdluspunkt. [Söeettevõtted] lahkusid ja jätsid sinna ainult tolmupilve ning kardan, et mäeotste eemaldamisega see juhtub."
Minge mööda ühte vana kaevandusteed Anstedi 2500-jalase katuseharja tippu ja maaliline vaade muutub jahmatavalt. Kui tee läbib harja, muutub mägi tööstuslikuks tsooniks. Minu külastatud päeval hajutati lugematu arv langetatud puid buldooserite poolt puhastatud nõlvale. Sellist puitu müüakse mõnikord, kuid puid põletatakse sagedamini - see tava suurendab kivisöe märkimisväärset mõju õhusaastele ja globaalsele soojenemisele nii süsinikdioksiidi tekitamise kui ka atmosfääri süsinikdioksiidi neelavate elusate puude eemaldamise kaudu. Pool miili kaugemal sellest puudeta nõlvast oli mäetipp muutunud lihakombinaadis rümba moodi: selle äärepoolseimad kivimikihid olid lõhkatud, jäänused lasti lähedalasuvatesse lohkudesse, luues "oru täidise". Rasked maapinnal liikuvad seadmed olid õhukesed söekihid ära kraapinud. Alles jäi kahvatupruuni kivimi lai paljand, mis oli kavandatud hilisemaks lammutamiseks.
Nende projektide ulatust hinnatakse kõige paremini ülaltpoolt, nii et võtsin lendu söepõldude kohal väikeses lennukis, mille pakkus kokku looduskaitsemeelsete pilootide ühistu Southwings. Mets andis kiirelt teed ühele kaevandamistoimingule, seejärel teisele - küngastest kiskusid välja tohutud karjäärid. Mõned tsoonid laiutavad kümneid ruutmiile. Ühte piirkonda seati lõhkeaineid. Teises kraapisid kaevajad kivisöe peal maha pinnase ja kivimi kihid - nn "ülekoormatud". Veoautod vedasid kivi ja kruusa vedamiseks külgnevatesse orgudesse. Piki nõlvade ulatusid mustad, läikivad setted. Tsisternveokid pritsisid lamedaid künkaid rohuseemne ja väetise seguga, mis tekitaks omamoodi kunstliku preeria, kus metsaalused tipud olid olnud.
Olen teatanud laastamisest kogu maailmas - alates loodusõnnetustest, nagu orkaan Katrina, kuni sõdadeni Kesk-Ameerikas ja Lähis-Idas, kuni Aasia rannikualadeni, mille on halvendanud kalakasvatus. Kuid hävitamise silmatorkavalt on kivisöe eemaldamine kõige šokeerivam asi, mida ma kunagi näinud olen. Mäetippu sisenemine on nagu sisenemine sõjatsooni. Veel ühel päeval, kui jalutasin Kayfordi mäel asuva saidi lähedal, An-stedist umbes 20 miili edelas, mööda mustuseteed, mis kuulus kodanikule, kes keeldus rentimisest kaevandusettevõtetele, raputas äike buum maad. Taevasse tõusis kollane suitsuhaju, see levis laiali ja asus minu kohale, andes paljad puud ja kuristiku kaugemale lahinguväljal valitsevast kohmakast.
Kõrvalseisjale võib protsess tunduda vägivaldne ja raiskav, saagisega, mis võib võrduda vaid umbes 1 tonni kivisöega 16 tonni liigkoormuse kohta. Kuid see on efektiivne. "Mäetippu eemaldades saate kaevandada õmblusi, mida te ei saaks kaevandada maa-aluse kaevandamisega, kuna need on nii õhukesed - kuid see on väga kvaliteetne kivisüsi, " ütles veoautojuht ja Unitedi kaevandustöötajate liidu esindaja Roger Horton, kes töötab mäe otsas Loganis, Lääne-Virginias. Mäetippudel võib õmblusi kaevata vähem kui kaks jalga. "Ükski inimene ei saaks 18 tolli paksusesse auku kaevata ja kivisütt kaevandada, " ütles Horton. Ta lisab, et tavaliselt laskub projekt läbi seitsme õmbluse 250 vertikaaljala kohal, enne kui jõuab eriti kvaliteetse kivisöe kihini, mida kasutatakse terase tootmisel (selle tekitatava äärmise kuumuse tõttu). Pärast kogumist on see järgmisele tipule.
Appalachia söeväljad pärinevad umbes 300 miljonist aastast, kui tänapäeva rohelised mägismaad olid troopilised ranniku sood. Aastatuhandete jooksul neelasid soode tohutul hulgal orgaanilist ainet - puid ja lehttaimi, loomakorjuseid, putukaid. Seal, materjal suleti lagunemiseks vajaliku hapniku eest, sulandus materjal turbakihtidesse. Kui maailma maismaad hiljem põrkasid kokku suurõnnetuste sarjas, lükati rannikualade tasandik ülespoole, et neist saaksid aplalaatsid; pärast suurimat neist kokkupõrgetest jõudsid nad sama kõrgele kui tänapäeva Himaalajad, ainult et neid oleks läbi aegade hävitatud. Pidev geoloogiline rõhk ja kuumus, mis tekkis mägede loomisel, küpsetas ja surus nendest vanadest rabadest pärit turba söeõmblusteks mõne tolli kuni mitme jalga paksuseni.
Esmakordselt kaevandatud 19. sajandil domineeris Apalachuse kivisüsi 100 aastat USA turul. Kuid mäng muutus 1970. aastatel, kui Wyomingi Powder Riveri vesikonnas hakati kaevandama, kus söeõmblused on palju paksemad - kuni 200 jalga - ja pinnale lähemal kui idas. Just läänes ja Kesk-Läänes kasutasid kaevurid esimest korda maa kraapimiseks mõnda maailma suurimat teisaldatavat tööstustarvikut. Behemothid, mida nimetatakse draliinideks, võivad olla rohkem kui 20 lugu pikad ja kasutada kühvel, mis on piisavalt suur, et mahutada tosinat väikest autot. Need on nii rasked, et ühestki rongisisest vooluallikast ei piisa - nad koputavad otse elektrivõrku. Lääne kaevandustegevusega saavutati fantastiline mastaabisääst, ehkki läänesöe söe energiasisaldus on madalam kui idapoolsetel kivisöel ja see maksab oma peamistele klientidele, Kesk- ja Ida-elektrijaamadele kolimisega rohkem.
Siis, 1990. aastal, sai idapoolne idapoolne söekaevandamine tõuke ebatõenäolisest allikast: puhta õhu seadus muudeti sel aastal, et piirata vääveldioksiidi heitkoguseid, mis on happevihmade põhjustaja. Nagu juhtub, on Kesk-Appalachia söemaardlates vähe väävlit. Varsti saabusid itta idasilmad ja söekaevandamise mõju maastikule võttis koleda pöörde. Kindel on see, et Wyomingi avatud söekaevandused pole ilusad, kuid nende asukoht kõrvalises, kuivas basseinis on minimeerinud mõju inimestele ja elusloodusele. Seevastu Appalachias vajavad söeõmblused väiksema saagikuse saamiseks põhjalikku kaevamist. Saadud praht visatakse lähedalasuvatesse orgudesse, kahekordistades löögipinna efektiivselt. Kaevanduste läheduses elab rohkem inimesi. Ja ümbritsevad metsad on bioloogiliselt tihedad - elavad üllataval hulgal ja mitmekesistel eluviisidel.
"Istume planeedi kõige produktiivsemas ja mitmekesisemas parasvöötmes lehtpuumetsas, " ütles Wheelingi jesuiitide ülikooli bioloog Ben Stout Lääne-Virginia põhjaosas asuvas panhandles. Olime nõlval, mõne miili kaugusel tema kabinetist. "Lõuna-Apalatšias elab rohkem organisme kui üheski teises maailma metsaökosüsteemis. Salamandriliike on meil rohkem kui üheski teises planeedi paigas. Meil on neotroopilisi rändlinde, kes tulevad siia tagasi puhkama ja pesitsema. Nad on lendavad siia tagasi, nagu neil on üle eoonide. See suhe on siin välja kujunenud, sest neil on seda väärt reisida paar tuhat miili, et pesitseda selles lopsakas metsas, mis võib nende järglasi järgmisel põlvkonnal toetada. "
Stout on viimase kümnendi veetnud kaevandamise mõju ökosüsteemidele ja kogukondadele. Vesiime umbes kolme jala pikkuses jahedas ojas, mis voolas üle kivide ja läbi mädanenud lehtede hüübimiste. Ta kummardus ja hakkas märju lehti laiali vedama, sirvides perioodiliselt oravaid vigu valgesse plastikust tüvele, mille ta oli kivile asetanud. Kivikärbsed paarisid. Lehtkiht rebis läbi pakitud lehtede kihtide. Teised, väiksemad vastsed koorisid õrnalt välimise kihi ühelt lehelt korraga. See bankett, ütles Stout, on esimene lüli toiduahelas: "See juhib seda ökosüsteemi. Ja mis juhtub, kui ehitate orgu täite ja matte selle oja - katkestate selle seose metsa ja oja vahel."
Tavaliselt jätkas ta: "Need putukad lendavad täiskasvanuna metsas tagasi ja kõik metsas käivad nad söömas. Ja see juhtub aprillis ja mais, samal ajal kui teie pesitsuslinnud tulevad tagasi, samal ajal hakkavad kilpkonnad ja kärnkonnad sigima. Kõik tulevad voolu ümber tagasi, sest see on tohutult väärtuslik toiduallikas. "
Kuid oru täite alla mattunud oja sellist elu enam ei toeta ja mõjud kostuvad läbi metsa. Hiljutine EPA uuring näitas, et linnud - kõige metsasemate fekaalsete putukate hulgas - olid kadunud mägipiirkonna kaevanduskohtadest allavoolu jäävatel veeteedel. See võib tunduda väike kaotus, kuid see on varajane, kriitiline paus toiduahelas, mis varem või hiljem mõjutab paljusid teisi loomi.
Mäetippude kaevandamine, ökoloogide sõnul puruneb looduslikud ruumid, mis võimaldavad õitseda tihedatel eluruumidel, jättes puutumata territooriumi väiksemad "saared". Need muutuvad bioloogiliselt vaeseks, kuna looduslikud taimed ja loomad surevad ning sissetungivad liigid sisse kolivad. Ühes uuringus leidsid EPA ja USA geoloogiakeskuse teadlased, kes analüüsisid Lääne-Virginias, Ida-Kentucky idaosas ja Edela-Virginias asuva 19 maakonna piirkonna satelliidipilte, et "serv" metsad asendasid tihedamaid, rohelisemaid "sisemisi" metsi kaugel mäe tipus asuva kaevanduskoha piiridest, lagunedes ökosüsteemidele laiemas piirkonnas, kui seni arvati. Metsik loodus on languses. Näiteks tseremoonilised võõrliigid, rändavad laululinnud, kes eelistavad Appalachia ridgelines pesitsuspaiku, on viimase 40 aasta jooksul langenud 82 protsenti.
Mäetööstus väidab, et endisi kaevanduskohti saab äriliselt arendada. Seadus nõuab, et kaevandusettevõte taastaks mäetipu "ligikaudse algse kontuuri" ja et see naaseks metsamaale või "kõrgemale ja paremale kasutamisele". Ettevõte võib saada ümberehitusnõudest erandi, kui see näitab, et lamedam mägi võib tekitada selle suurema väärtuse.
Tavaliselt buldoosivad mäetööstusettevõtted platsi ja istutavad selle kiiresti kasvava Aasia rohuga erosiooni vältimiseks. Üks endine pinnakaevandus Lääne-Virginias on nüüd osariigi vangla; teine on golfiväljak. Kuid paljud taastatud alad on nüüd tühjad karjamaad. "Kaevandajad on väitnud, et metsamaa tagastamine heinamaale, eluslooduse elupaigale või rohumaale, kus sellel on paar puitunud põõsast, oli" suurem kasutus ", " ütleb Virginia Tech metsanduse professor Jim Burger. "Kuid heinamaad ja rohumaad ei kasutata peaaegu kunagi selleks [majanduslikuks] otstarbeks ja isegi eluslooduse elupaigast on loobutud."
Mõned söeettevõtted taastavad mägesid ja taasistutavad metsi - see on vaevarikas protsess, mis võtab kuni 15 aastat. Lääne-Virginias Kanawha maakonnas asuva Neli miili miini superintendent Rocky Hackworth viis mind ringreisile tema üle järelevalvetööle. Ronisime tema pikapisse ja veeresime üle platsi, mööda aktiivsest kaevandusest, kust oli poole künkajagu välja kühveldatud. Siis sisenes keerdunud mustustee piirkonda, mis polnud minu ega metsa. Orustäited ja killustiku uued künkad olid kaetud pinnase või pealmise pinnase asendajaga - purustatud kildaga, mis võib puude juuri toetada, kui need on lõdvalt pakitud. Mõnel nõlval oli rohi ja põõsad, teistel olid paksud noored sumakad, paplid, suhkruvahtrad, valged männid ja põdrad.
Seda tüüpi taasväärtustamine nõuab teatavat majandamist, mida paljud kaevandusettevõtted pole andnud, ja selle pikaajaline ökoloogiline mõju pole selge, eriti arvestades orgude täitumist põhjustatud voolukatkestusi. Ja sellega seisavad endiselt silmitsi regulatiivsed tõkked. "Vana mõtteviis on see, et esmalt peame kontrollima erosiooni, " sõnas Hackworth. "Sellepärast nad tahavad, et see kõndiks tõeliselt heaks, pakitud tõeliselt heaks. Istutate sellele rohu - see on parem erosiooni kontrollimiseks, kuid halvem puu kasvu jaoks. See on Catch-22."
Mõni maaomanik on metsloomade elupaikade loomisel lõiganud veekogudega taasväärtustatud aladele. "Väikesi tiike turustatakse reguleerivatele asutustele eluslooduse elupaigana. Pardid ja veelinnud tulevad sinna sisse ja kasutavad seda vett, " ütles Ohio Miami ülikooli ökoloogiaprofessor Orie Loucks, kes on uurinud mäetippude eemaldamist. "See on mõnevõrra happetega rikastatud ja muidugi [vee] juuresolekul lahustub palju mürgiseid metalle. Nii et pole selge, kas elupaik on elusloodusele väga tervislik ja pole selge, et paljud inimesed nende kallal üles käivad. sügisel partide küttimiseks mõeldud platoo piirkonnad. "
Mäetipus asuvad kaevandusjäätmed sisaldavad keemilisi ühendeid, mis muidu suletakse söes ja kivimis. Orustäidisele langev vihmavesi rikastatakse selliste raskemetallidega nagu plii, alumiinium, kroomi, mangaan ja seleen. Tavaliselt ehitavad söeettevõtted filtreerimistiigid sette ja orgu täitva äravoolu püüdmiseks. Kuid nendest tiikidest välja voolav vesi pole puhas ja mõned metallid voolavad paratamatult allavoolu, saastades veeallikaid.
Mäestikualadest tekivad ka lägatiigid - tehisjärved, mis sisaldavad söe töötlemise kõrvalsaadusi ja mis mõnikord ebaõnnestuvad. 2000. aastal lekitas Kentuckies asuv läga kaevandamine maa-alusesse kaevandusse ja sealt nõlvadesse, kus see ümbritses õuealasid ja kodusid ning levis lähedalasuvatesse jõesängudesse, tappes kalu ja muid veeelukaid ning saastades joogivett. EPA reastas juhtumi, milles osales rohkem kui 300 miljonit gallonit söepulbrit, mis on USA kaguosa üks rängemaid keskkonnakatastroofe. Pärast kuudepikkust puhastamist trahvisid föderaalsed ja osariikide ametid kaevandamise omanikule Martin County Coalile miljoneid dollareid ja käskisid selle saidi sulgeda ja taastada. USA miiniturvalisuse ja terviseameti ametnikud tunnistasid hiljem, et nende protseduurid selliste alade kinnitamiseks olid vaiksed.
Teadlased ja kogukonna rühmad on mures söe eemaldamise kõrvalsaaduste ja jäätmete võimaliku mõju pärast. Bioloog Ben Stout ütleb, et ta on Lääne-Virginia edelaosadest pärit lägadest leidnud baariumi ja arseeni kontsentratsioonis, mis peaaegu kvalifitseerub ohtlike jäätmete hulka. USA metsateenistuse bioloog A. Dennis Lemly leidis Lääne-Virginia mudajõest deformeerunud kalavastsed - mõned isendid, kelle pea ühel küljel oli kaks silma. Ta süüdistab lähedalasuva Hobet 21 mäetippuprojekti seleeni kõrge kontsentratsiooni deformatsioone. "Mudi jõe ökosüsteem on olulise mürgise sündmuse äärel, " kirjutas ta kaevanduskoha vastu kohtumenetluses esitatud aruandes, mis jääb aktiivseks.
Teadlaste sõnul on mäestiku söekaevandamise mõju rahvatervisele vähe andmeid. Lääne-Virginia ülikooli rahvatervise professor Michael Hendryx ja tema kolleeg Melissa Aherni Washingtoni osariigi ülikoolist analüüsisid suremuse määra Lääne-Virginia kaevandustööstuskohtade läheduses, sealhulgas maa-aluses, mäetipus ja töötlemisrajatistes. Pärast kohanemist muude teguritega, sealhulgas vaesuse ja kutsehaigusega, leidsid nad statistiliselt olulist surmajuhtumite arvu suurenemist krooniliste kopsu-, südame- ja neeruhaiguste, samuti kopsu- ja seedesüsteemi vähkide osas. Ka üldine suremus vähki oli kõrge. Hendryx rõhutab, et teave on esialgne. "See ei tõesta, et mäetööstuse reostus on suurenenud suremuse põhjus, " ütleb ta, kuid see näib olevat tegur.
Mäetippude eemaldamine on teinud seda, mida ükski keskkonnagrupp kunagi teha ei saanud: see on suutnud paljude kohalike elanike, sealhulgas endiste kaevurite, pöörata Lääne-Virginia vanima tööstuse vastu. Võtke kaasa 80-aastane Jim Foster, endine maa-alune kaevur ja miinipilduja keevitaja ning Boone'i maakonna eluaegne elanik Lääne-Virginias. Poiss enne Teist maailmasõda matkas ja laagris Mo'si õõnes, väikeses mägedeorus, mis on nüüd täidetud killustiku ja mäetippude eemaldamise koha jäätmetega. Teine tema külastatav põlisala, oja org, mille nimi oli Roachi haru, määrati 2007. aastal täitmispaigaks. Foster liitus kohalike elanike rühmaga ja Lääne-Virginias asuva Ohio oru keskkonnakoalitsiooni Huntingtoniga föderaalses kohtuasjas Roachi haru oru täitekoha blokeerimiseks põhjusel, et keskkonnamõjusid ei olnud piisavalt hinnatud. Nad võitsid esimese vooru, kui kohtunik Robert Chambers andis oru täidete suhtes välja ajutise lähenemiskeelu. Söeettevõte kaebab otsuse edasi.
Foster väidab, et tal on igapäevaselt lähedal asuvate mäetippude eemaldamise projektide põhjustatud ärritused: lõhkamine, 22-rattalised söeautod maanteel ja üldlevinud tolm. Kui ta elutoas rääkisime, möllasid söe lõhkeaineid vedavad veoautod. "Praktiliselt iga päev raputab meie maja nende plahvatuste põhjustatud vägivaldne värisemine, " sõnas ta oma kergest toolist. "See, mis seal üleval - näete seda minu aknast siin -, ma olen seda jälginud, kuidas nad selle allapoole rebisid. Enne kui nad sinna kallale hakkasid, olid seal ilusad kaksik tipud, see oli täiesti ilus. Ja vaadata välja ja näha hävitustöö toimub iga päev nagu ta on, ja näe, et mägi kaob, seda enam, et iga päev ta ära läheb - mulle teeb see tõesti väga haiget. "
Kaevandusobjektide ümbruses on pinged kõrged. Videvikus Twilightis asuvas Boone'i maakonna alevikus, mis asub kolme mäestikuala vahel, väidavad Mike Workman ja tema naabripoiss, teine pensionil olev kaevur Richard Lee White, kes on pidevalt võidelnud ühe lähedal asuva operatsiooniga. Eelmisel aastal jälgisid platsilt väljuvad veokid teele nädalaid kestnud mudapilu, mis põhjustas mitmeid õnnetusi, sealhulgas üks, kus Workmani 27-aastane tütar Sabrina Ellsworth libistas oma autot ja tegi sellega sõiduautosid; ta oli üles raputatud, kuid ei saanud vigastada. Osariigi seadused nõuavad, et kaevandustegevuses oleks muda eemaldamiseks töötavad veoautode pesuvahendid; see ei teinud seda. Pärast seda, kui Workman esitas korduvalt kaebusi riigiasutustele, sulges keskkonnakaitseministeerium miini ja trahvis selle omanikku 13 482 dollariga; kaevandus taasavati kaks päeva hiljem töötava rekkapesuga.
Töömees mäletab ka seda, kui kivisöe kaevandamine 2001. aastal nurjus, saates vett ja setteid läbi õõnestee 26. marsruudile. "Kui see lahti läks, laskuge see alla ja mu tütar elas selle suudmes. Vesi oli temas torus Ja ma pidin tema ja ta laste saamiseks minema nelikveolise veoauto. Ja minu maja siin hävitas [veeuputus] selle. "
Vastatud elanikud on olnud edukad võitluses kaevandamisega, mille Powelltoni söeühing korraldas väljaspool linna. 2008. aastal kaotasid nad kaebuse Lääne-Virginia pinnakaevanduste juhatusse, mis lükkas tagasi nende väite, et lõhkamine võib kodusid üle ujutada, vabastades vanadesse miinišahtidesse suletud vee. Kuid aasta varem lükkas linn tagasi katse juhtida suuri metsaraie- ja söeautosid mööda kooli ja läbi linna. "See on elamupiirkond - see pole tööstuspiirkond, " ütleb linna servas elav Katheryne Hoffman. "Meil õnnestus see ajutiselt peatada, kuid siis said nad ikkagi [kaevandus] loa, mis tähendab, et nad hakkavad kivisütt kuskilt läbi viima ja see on väikseima vastupanu tee. Kogukonnad peavad oma elu eest võitlema. et see peatuks. " Powelltoni söeettevõtte ametnik ei vastanud kommentaaritaotlustele.
Kuid paljud elanikud toetavad seda valdkonda. "Teil on inimesi, kes ei saa aru, et see on meie elatusviis - see on alati olnud, alati saab olema, " ütleb Nancy Skaggs, kes elab just Anstedi lähedal. Tema abikaasa on pensionärist kaevur ja tema poeg teeb miinitõrjekodasid. "Enamik [mäetööstuse] vastu seisjaid on inimesed, kes on sellesse piirkonda kolinud. Nad ei hinda seda, mida söetööstus selle piirkonna heaks teeb. Minu mehe pere on siin olnud enne kodusõda ja alati söetööstuses. "
Vaidlus toob esile linna ja osariigi olukorra. Lääne-Virginia on riigi suuruselt kolmas vaesem osariik, kus sissetulek inimese kohta ületab ainult Mississippi ja Arkansase, ning vaesus on koondunud söeväljadele: Anstedi Fayette'i maakonnas elab 20 protsenti elanikkonnast allpool vaesuspiiri, võrrelduna 16 protsendiga osariigis ja 12 protsenti üleriigiliselt. Aastakümnete jooksul on kaevandamine olnud kümnetes väikestes Lääne-Virginia linnades ainus tööstusharu. Kuid mäes asuva kivisöe eemaldamine ohustab loodusliku ümbruse teenustasu tõttu kogukondade elukvaliteeti, mida söetööstus aitas üles ehitada. Ja mäestiku eemaldamine, mis annab poole rohkem inimesi, et toota sama palju söed kui maa-alune kaevandus, ei anna samu eeliseid, mida lääne-Virginialased kunagi traditsioonilisest söekaevandamisest said.
Tööstus lükkab oponentide mured liialdatuna tagasi. "See, mida [keskkonnakaitsjad] üritavad, on inimeste emotsioonide segamine, " ütleb Lääne-Virginia söeühenduse president Bill Raney, "kui faktide kohaselt on häiringud piiratud ja kaevandamise tüüpi kontrollib geoloogia . "
Lääne-Virginia poliitiline rajatis on söetööstusele tugevalt toetanud. Tihedad suhted on igal aastal eksponeeritud igal aastal toimuval Lääne-Virginia söe sümpoosionil, kus poliitikud ja tööstusesisese sisuga isikud segunevad. Sel möödunud aastal esinesid kogunemisel Gov Joe Manchin ja senaator Jay Rockefeller, kes soovitasid võimalusi muuta kliimamuutusi käsitlevad õigusaktid tööstuse eeliseks ja vähendada selle regulatiivset koormust. "Valitsus peaks olema teie liitlane, mitte teie vastane, " ütles Manchin söetööstuse esindajatele.
Ilma sellise toeta poleks mäetippude eemaldamine võimalik, sest föderaalsed keskkonnaseadused keelaksid selle, ütles endine mäetööstuse regulaator ja tööstuse kriitik Jack Spadaro. "Appalachias pole seaduslikku mäetööstust kaevandada, " ütleb ta. "Seal pole sõna otseses mõttes seadust täielikus vastavuses."
Alates 1990. aastast on USA puhta vee seaduse kohane poliitika olnud märgalade puhaskadu. Märgala "täitmiseks" on vaja USA armee inseneride korpuse luba, mis peaks hindama keskkonnamõjusid ja nõudma leevendamist, luues mujale uusi märgalasid. Kui võimalik mõju on piisavalt tõsine, saabub riikliku keskkonnapoliitika seadus ja tuleb läbi viia üksikasjalik uuring. Kuid söe kaevandustööstus on sageli saanud vajalikud jäätmeluba, arvestamata võimalikku keskkonnamõju.
Korpus on kohtuasjadele reageerimisel sama palju tunnistanud. Ühel juhul väitis korpus, et tõenäoliselt ei tohiks taoliste lubade üle isegi järelevalvet teha, kuna prügivedu sisaldavad jäätmed sisaldavad EPA reguleeritud saastavaid kemikaale. Ühel teisel juhul, mille Lääne-Virginia keskkonnakontsernid nelja Massey Energy kaevandusprojekti vastu esitas, tunnistas korpus, et annab tavapäraselt dumpingulubasid praktiliselt ilma võimaliku ökoloogilise sadenemise sõltumatu uuringuta, tuginedes selle asemel söeettevõtete esitatud hinnangutele. 2007. aastal selles kohtuasjas tehtud otsuses leidis kohtunik Chambers, et "korpus pole suutnud põhjalikult uurida peaveevoolude hävitamist ja ei ole hinnanud nende hävitamist veevarudele kahjuliku mõjuga vastavalt omaenda määrustele ja poliitikale. " Kuid kuna kolm selles asjas vaidlustatud kaevandusprojekti olid juba käimas, lubasid kojad neid kohtuasja lahendamiseni jätkata. Massey on juhtumi edasi kaevanud Virginias asuvas Ameerika Ühendriikide neljanda ringkonna apellatsioonikohtus, mis on tühistanud mitu madalama astme kohtu otsust, mis on kaevandamise huvidega vastuolus.
Bushi administratsioon kirjutas 2002. aastal ümber reegli, mis määratles mäetipus asuvaid kaevandusjäätmeid, üritades vältida orgude täitmise seaduslikku keeldu. Selle möödunud aasta oktoobris tühistas siseministeerium, oodates EPA heakskiitu, määrused, mis keelavad miinijäätmete ladestamise 100 jala raadiuses voolu - reeglit, mida juba rutiinselt eiratakse (kuigi majanduspartnerlusleping trahvis Massey Energyt hiljuti 20 miljoni dollari eest puhta vee rikkumise eest Tegu).
Tööstuskriitikud väidavad, et neid takistavad ka erahuvide kaitseks mõeldud Lääne-Virginia määrused. Valdav enamus Lääne-Virginia pindalast kuuluvad eraõiguslikele maaomanikega ettevõtetele, kes rendivad seda maavara ja söeettevõtjatele maavarade omandamise õigused. Ja kuigi tööstuslik maakasutuse kavandamine on enamikus osariikides, mitte nii Lääne-Virginias, avaliku asja küsimus. Kriitikud väidavad, et mäestiku projektid kulgevad aeg-ajalt vähehaaval, muutes kõrvalseisjatel raskeks projekti ulatust haarata, kuni see on hästi käima lükatud.
Anstedis ütlevad elanikud, et ei saa isegi kindel olla, mis edasi saab, sest söeettevõte ei selgita oma plaane. "Nad otsivad lube väikestelt kruntidelt, 100 kuni 300 aakri suuruste maatükkide kohta, " ütles linnapea Hobbs. "Minu mõte on, et meil peaks olema õigus vaadata seda 20 000 aakri suurust kaugmaaplaani. Kui me aga näeksime nende plaanide täielikku ulatust, siis mäetippude eemaldamine peatuks, " sest kahjustatud piirkondade tohutu ulatus stoke opositsioon.
Jooksmine on pettumust valmistav Hobbs, kes pole suutnud söetööstuse tegevust oma linna ambitsioonidega ühitada. "Olen kapitalist, " ütles ta. "Töötasin suurettevõtte heaks. Ma ei ole arengu vastu. See on murettekitav - näen turismi ja majanduslikku elukvaliteeti ainsatena, mis kestavad pärast 15–20-aastast majandustsüklit. Ja mäestiku eemaldamisega see ja isegi kui me sellest kuulist kõrvale hiilime, ei pruugi järgmine kogukond seda teha. "
John McQuaid elab Silver Springis, Marylandis ja on raamatu "Destruction: New Orleans Devastating of New Orleans and The Coming Age of Superstorms" kaasautor.
300 miljonit aastat tagasi soodes hukkunud süsinikurikaste taimede ja loomade geoloogiline pärand, õhukesed söeõmblused pitsivad paljusid Appalachi mägismaaid. Kaevandustegevused riisuvad metsa, lõhkavad kivise pinnase lõhkeainetega ja kaevavad hiiglaslike kraanadega õngedeks, mida nimetatakse draliinideks. Orud varustatakse prahi või tammiga, et reovett kinni hoida. Tippu võib vähendada kuni 250 jalga. (Samuel Velasco, 5W infograafika) 
Vastatud linnapea Pete Hobbs ütleb, et allkirja tipu tipus olev söe eemaldamise operatsioon seab ohtu turismilootused, sealhulgas kavandatud raja, mis ühendaks pargialad ja riiklikud puhkealad. "Linn on selle omaks võtnud, " ütleb ta. Mõned elanikud kaevandust siiski taga ajavad. (Paul Corbit Brown) 
Mägitoimingud, nagu Hobet 21 kaevandus Lääne-Virginias Danville'i lähedal, annavad iga ümberasustatud 16 tonni maastiku kohta ühe tonni kivisütt. (Paul Corbit Brown)
