Väikeste peade, paksude jäsemete, teravate sabade ja taldrikutega kaetud selgadega olid stegosaurused kõige veidramad olendid, kes eales välja arenenud. Uus avastus näitab aga, et mõned olid isegi võõrad kui juba teadaolevad imelikud perekonnad. Eile teatas Octavio Mateuse, Susannah Maidmenti ja Nicolai A. Christianseni uus artikkel B kuningliku seltsi toimikus Proceedings of the Royal Society. et Miragaia, pika kaelaga stegosaur, elas umbes 150 miljonit aastat tagasi praeguses Portugalis.
Enamikul stegosaurustel olid oma keha suuruse jaoks suhteliselt lühikesed kaelad. Miragaia oli erinev. Sellel oli 17 kaela selgroolüli, mida on kaheksa rohkem kui varasematel ornitiskide dinosaurustel, millest stegosaurused arenesid. See on eriti huvitav, kuna mõnel tema lähisugulasel, näiteks Stegosaurus, oli kaela selgroolülide arv suurenenud, ehkki nende kaelad olid lühemad kui Miragaial . See viitab sellele, et pika kaela kujunemist Miragaias võimaldasid evolutsioonilised muutused, mis juba mõnda aega toimusid stegosauruste seas.
Miragaia võrdlemiseks pika kaelaga sauropodi dinosaurustega, nagu Apatosaurus, peate minema luudeni . Pikka kaela ei saa areneda ainult ühel viisil. Üks võimalus, mida nähti paljudel sauropoodidel, toimus üksikute selgroolülide pikenemise kaudu. Miragaia pikk kael arenes seevastu selgroolülide lisamisega kaela.
Mõned neist olid "laenatud" selgroolülidest, mis asuvad kaela piirkonna taga, mis tähendab, et need moodustasid kunagi selja ülaosa, kuid arenesid toimima nagu kaela selgroolülid. Ka seda on näha mõnel sauropodi dinosaurusel, kuid kuidas see juhtus? Autorid väidavad, et üldtuntud regulatoorsed geenid, mis on olulised looma kehaplaani korraldamisel ja mida nimetatakse hox-geenideks, võisid vallandada variatsiooni, mis võimaldas selgroolülidest lõpuks kaela selgroolülideks muutuda. Kahjuks ei saa me seda otseselt testida, kuna meil pole Miragaia DNA-d säilinud, kuid see on intrigeeriv hüpotees.
Veel üks hämmastav küsimus on see, millised valikulised rõhud tingisid pikakaelsete stegosauruste arengu. Teadlased lõid välja kaks võimalust: kas see oli seksuaalse valiku tulemus või võimaldas veidi pikema kaelaga stegosaurustel sirvida laia lehestiku hulka. Edasine uurimine on vajalik, et teha kindlaks, kas ükski neist ideedest on õige (või on mõni muu põhjus, mida paleontoloogid pole veel mõelnud). Sõltumata sellest, milline vastus selgub, ootan ma arutelu ja arutelu selle hämmastava uue fossiili järele.
