Saturni kuu Iapetus on lihtsalt imelik. Kui Giovanni Cassini avastas kuu 1671. aastal kuu, leidis ta, et ta nägi Iapetust alles siis, kui see asus planeedi läänepoolsel küljel; Kuu, selgub, on ühelt poolt palju tumedam ja on Saturniga tõusulainel, nii et üks külg on alati planeedi poole. Hiljuti on inimesed märganud, kui palju Iapetus näeb välja nagu Tähesõdade surmatäht, koos suure ümmarguse kraatri ja tähistatud ekvaatoriga.
Seljandik, mis kulgeb mööda 75 protsenti Kuu ekvaatorist ja annab sellele mõnevõrra pähklikujulise kuju, on olnud mõistatus, kuna seda märgati esmakordselt 2004. aastal, kui Cassini kosmoselaev pildistas Iapetust. Sellest ajast peale on teadlased pakkunud välja selle päritolu teooriad, mis tavaliselt sõltuvad Kuu mõnest sisemisest omadusest, näiteks vulkanism või plaaditektoonika.
Kuid sel nädalal San Franciscos Ameerika geofüüsikalise liidu sügiskoosolekul esitlevad teadlased väidavad, et neil on uus teooria: Iapetusel oli kunagi oma satelliit, see tähendab oma kuu. Selle teooria kohaselt oleks päikesesüsteemi teise suure objektiga mingisuguses kokkupõrkes loodud satelliit orbiidil Iapetus, kuid tema orbiit oleks aeglaselt lagunenud, viies selle pinnale aina lähemale ja lõpuks kokku tõmmates. Need endise Kuu tükid oleksid kõigepealt moodustanud Iapetuse ekvaatori ümber prahi ringi, kuni lõpuks on osakesed pinnale vajunud. "Tahked osakesed mõjutavad ükshaaval, ikka ja jälle ekvatoriaaljoont, " ütles St. Louis'i Washingtoni ülikooli päikesesüsteemi spetsialist William B. McKinnon. "Alguses oleks praht teinud auke, moodustades soone, mis lõpuks täitus." See oleks võtnud palju praaki: katuseharja kõrgus ulatub kuni 10 kilomeetrit, see on Everesti mäest kõrgem.
Teadlaste sõnul on nende teooria ainus, mis selgitab, miks seljandik asub Kuu ekvaatoril ja ainult ekvaatoril; plaattektoonika või vulkanism ei tekitaks tõenäoliselt seda funktsiooni selles konkreetses kohas. Kuid uurimistöö on alles algusjärgus. Teadlased on matemaatikat teinud, kuid ei ole veel loonud arvutisimulatsioone, mis toetaksid nende teooriat veelgi.
