Aastakümneid kestnud kodusõja räsitud Aafrika Edela-Aafrika riik Angola on veetnud 2002. aasta rahulepingutele järgnenud aastaid, otsides ühtset rahvusliku uhkuse tunnet, püüdes viljeleda omapärast kultuurilist kohalolekut maailmas. Kuna humanitaarkampaaniad aitavad ümberasustatud peresid taas jalule ja infrastruktuuri ajakohastada, pakuvad paleontoloogid Angolale ebatõenäolist põnevuse ja ühtsuse allikat: kriidiajastu ookeanide vahel ringi liikunud massiivsete “merekoletiste” fossiile. Täna on USA, Portugali, Hollandi ja muidugi Angola teadlasi hõlmavas rahvusvahelises ettevõttes Projecto PaleoAngola, kes uurib piirkonna ainulaadset fossiilide rekordit, kõvasti tööd.
Täna Smithsoniani rahvuslikus loodusloomuuseumis avatava uue näituse keskmes on Angola kaunilt säilinud “merekoletised”. Muljetavaldav väljapanek annab külastajatele väikese, kuid tugeva maitse paleontoloogilisest teosest - murrangulistest selle sõna igas tähenduses -, mis on nüüd terves riigis levimas.
Kui kriidiajastu algas peaaegu 150 miljonit aastat tagasi, siis Atlandi ookeani lõunaosa, nagu me seda praegu teame, ei eksisteerinud. Gondwana superkontinent hakkas just lagunema ja tänapäeva Lõuna-Ameerika oli endiselt kindlalt kiilunud tänapäeva Aafrika lääneranniku süvendisse. Kui kümneid miljoneid aastaid möödus ja nende vahel hakkas tekkima lõhe, laienes Atlandi ookean lõunasse, tuues endaga kaasa kõikvõimalikke eksootilisi mereeluvorme, mis varem olid piiratud põhjapoolkeraga.
Noore Angola rannajoont puhverdavad tuuled muutsid selle vetes eriti mereelusid soodustavad tingimused, luues tervistava mõju, mis nägi süvavee toitainete mullitavat pinnale. Hiiglaslikud röövloomad, keda kutsutakse mosasaurusteks, rändasid uutesse elupaikadesse uppumistena ja nende kivistunud jäänused panevad tänapäeval alla ülestõstetud Angola maakoore kergesti ligipääsetavat settekivimit.
72 miljonit aastat vana hiidlane Euclastes merikilpkonn. (Donny Bajohr) 
Üksikasjalik merikilpkonna Euclastes kilpkonn, mille fossiilid kaevati Angola rannikuäärsetest kaljudest. (Donny Bajohr) See oli 2005. aastal, kui Texases asunud paleontoloogid Louis Jacobs ja Michael Polcyn panid riigis esimest korda jalga. Kaks ameeriklast olid reisi planeerinud koos Hollandi selgroogsete selgroogsete asjatundjate Anne Schulpi ja Portugali paleontoloogi Octávio Mateusega, kellega mõlemad olid kohtunud eelneva kahe aasta tehnilistel konverentsidel (vastavalt Hollandis ja Brasiilias). Kvarteti eesmärk oli saada Angola teadlaste luba laiaulatuslike fossiilikaevamiste läbiviimiseks.
Nagu selgus, olid Angola teadlased elevil.
"Me läksime Agostinho Neto ülikooli geoloogiaosakonda, " meenutab Jacobs, "ja me kõndisime sisse ja ütlesime:" Me tahaksime teiega projekti teha. " Ja nad ütlesid: "Hea, me tahame seda teha." See kõik kulus. Lihtsalt külm tänaval. ”
Angola teadlaste toetusel jätkas rahvusvaheline meeskond mitmekordsete toetuste saamist ja meeskonna välitööd paistsid varsti silmapaistvate mõõtmetega.
"Alates 2005. aastast on meil olnud aega vaadata riigi põhjaosast Cabinda provintsist kuni lõuna poole, " ütles Polcyn. “Selles transektis on teil palju erinevaid geoloogilise aja lõike. Meil pole mitte ainult neid meretaguseid sete, vaid ka põhjaosas on palju nooremat materjali. "Meeskond sai isegi käed kunagi varem nägemata Aafrika primaatide - nende liikide kohta, keda nad põnevil kommenteerivad - eelseisvad kuud ja aastad.
Kaasaegse Angola merekalju ääres hõlpsasti ligipääsetav settekivim on täis kivistunud jäänuseid elust, mis õitses rannikul kümneid miljoneid aastaid tagasi. (Projecto PaleoAngola) Nagu nimigi ütleb, keskendub Smithsoniani uus “Sea Monsters Unearthed” show meeskonna vee-leidudele, mida oli kõigi kaasamiseks liiga palju. Esitletud fossiilid purustati kahest eriti rikkalikust kohast. Täpselt illustreeritud kriidiliku seinakujunduse taustal on keskseks massiivseks ja tähelepanuväärselt hästi säilinud 72 miljoni aasta vanuseks mosasauruse luustikuks, mille 23-suu jalad täidavad näitusepinna - ja kujutlusvõime sellest, kes selle sisse võtab.
Polcyni sõnul on selle Prognathodon kianda luustiku osas kõige tähelepanuväärsem asjaolu, et selle kõhuõõnest leiti veel kolm mosasauri jäänuste komplekti - sealhulgas üks, mis kuulus tema enda liigi liikmele - see on esmakordne tõend täieliku Mosasauri kannibalismi kohta. . Need kivistunud jäänused pakuvad enneolematut teavet mosasauri toitumisharjumuste kohta, millest varem oli vähe teada.
"Kummaline on see, " ütleb Polcyn, "see on peamiselt pea. See tüüp sõi päid. ”
Külastajad saavad suurest mosasauri soolestikust võetud kraniaalseid jäänuseid näha eraldi vitriinis. "Selles ei ole palju kaloreid, mis näitab, et [ Prognathodon kianda ] võis olla koristaja ."
Näitusekülastajad võivad oodata ka mosasauri korjatud luid ning eelajaloolise kilpkonna liigi kolju ja alaosa.
Aja jooksul naasevad Smithsoniani näitusel olevad luud Angolasse, kus Jacobs ja Polcyn loodavad, et neid eksponeeritakse püsivalt koos käimasoleva PaleoAngola liikumise teiste silmapaistvate avastustega, mis lisaks hämmastavate tulemuste saavutamisele on andnud ka mitu püüdlikku Angola paleontoloogi nende esimene kokkupuude välitööga.
Kunstniku näitus Angola kriidiajastu meredest, kus suurte, lihasööjate mereroomajate dropid õitsesid hästi toitaineid. (Karen Carr Studios, Inc.) Ehkki võimaluse saada Smithsoniani aparatuuri kaudu teadlikkus nendest tähelepanuväärsetest angoola kriidiajastudest on Jacobsi, Polcyni ja nende meeskonna jaoks kahtlemata põnev, osutavad Ameerika teadlased kiiresti, et see on ju Angola jutustus. Nende eesmärk on lihtsalt see lugu maailmas välja tuua - Angola õigustatud staatuse kinnistamine uskumatu paleontoloogilise tegevuse lembel.
Jacobs on olnud tunnistajaks Angola riikliku tegevuskava aeglasele, kuid kindlale pöördele teaduste valdkonnas, mida ta soovib järgmistel aastatel jätkata. "Kui me alustasime, " meenutab ta, "ei läinud kaua pärast rahulepingu allkirjastamist ja kõik maateadused olid nafta järele." Kuid aastate pärast on "näha suundumust, kus on rohkem teadmiste üldine väärtustamine ja ideede küpsus. ”
“Merekoletised maandamata: elu Angola iidsetes meredes” jääb Smithsoniani riiklikus loodusloomuuseumis vaatamisele aastani 2020.
