Sienna Parulis-Cook oli Hiinas elanud üheksa kuud, kui 2007. aasta suvel sattus ta riigi 1, 42 miljardi dollarise kuukookitööstuse kõhtu.
Hiina pagariturg oli 22-aastase ameeriklase palganud, et nad müüksid oma kaasaegsetele rõivastele traditsioonilist peopesasuurust saia, mis on Hiinas laialt levinud. Varsti kiusas Parulis-Cook Pekingi restoranides kuuekooke uksest ukseni ja reklaamis neid rahvusvahelistele korporatsioonidele, kes olid huvitatud oma Hiina töötajatest rõõmu tundma.
"See avas täiesti uue kuukookide maailma, " ütles Parulis-Cook Pekingist.
Vermont'is üles kasvanud Parulis-Cook oli lugenud kuukookide lugusid, mis muutis peopesasuurune hõrgutis romantiliseks ja maitsvaks. Pekingis avastas ta aga, et moonikoogitraditsioonid - nagu tänapäeva Hiina ise - on põlvkonna jooksul märkimisväärselt muutunud.
Igal sügisel ostavad inimesed kogu Hiinast ja Aasia-Vaikse ookeani piirkonnast sügise keskel toimuva festivali tähistamiseks moonikooke - sündmust, mis tavaliselt hõlmab selliseid tegevusi nagu tantsimine ja laternate valgustus. Kuid kui traditsiooniliselt küpsetati kooke koristusfestivalide ajal viljakuse sümbolitena, toodetakse neid tänapäeval peamiselt tehastes. Traditsioonilised moonikoogi koostisosad, nagu roheline uba ja soolatud muna, annavad endast trendikamaid koostisosi, nagu šokolaad ja jäätis.
Tema tööandja müüs kuni 50 dollari väärtuses kuukookide kaste ja kastides olid visiitkaartide hoidmiseks mõeldud kotid. Ka: mõned neist "kuukookidest" olid tegelikult lihtsalt moonikoogikujulised šokolaadi tükid.
Kohte peetakse üha enam staatuse tähistajateks, liigse tarbimise märkideks või isegi korruptsiooni õhutavateks vahenditeks. Parulis-Cook ütleb, et Pekingi linnavõimud keelasid 2006. aastal altkäemaksu tõkestamiseks ja raiskava käitumise takistamiseks kuukookide müümise koos tarvikutega. Eelmisel aastal hoiatas Ameerika advokaadibüroo Baker & McKenzie lääne investoreid Hiina klientidele, äripartneritele või valitsusametnikele kuukookide ja muude kingituste andmise eetiliste tagajärgede osas. Nende ettekande tiitellehel küsiti: „KUI MOONCAKE BRIBE?”
Möödunud nädalavahetusel alanud kesksügise festivali traditsioonid on teadlaste poolt hästi dokumenteeritud, kuid raske on lõplikult öelda, kuidas, millal või miks moonikoogid tekkisid.
Kuukook on tavaliselt hokikorva suurus ja kuju, ehkki mõned neist on ruudukujulised või sodiaagikalendri loomade moodi. (Hiina riigimeedia teatas eelmisel aastal ka moonikoogist, mille läbimõõt on 80 sentimeetrit ehk umbes kaks ja pool jalga.) Kuukooke võib küpsetada või mitte, kuid need on peaaegu alati tembeldatud teatud tüüpi pitsati või embleemiga. Mõnel juhul on pitser ettevõtte turunduse vorm: ostsin hiljuti Bangkoki Suvarnabhumi rahvusvahelisel lennuväljal Starbucksis kohvi ja muna kuukooki ning pitser vastas poe fassaadil oleva rohelise ja musta värvi logoga.
Singapuris üles kasvanud ja New Yorgis elav Hiina-Ameerika toidublogija Kian Lam Kho ütleb, et ta pole kindel, mida mõelda kuukoogi kaubastamisele. "Ühest küljest loob konkurents konkurents kaubanduses kuukookide müüjate seas palju loovust uute ja innovaatiliste maitsete valmistamiseks, " rääkis ta mulle meili teel. "Teisest küljest usun, et kommertsialiseerimine on tähistamise vaimu triviaalseks muutnud."
Ainus põhjalik moonikookide uuring näib olevat Sienna Parulis-Cooki 2009. aasta magistritöö Londoni idamaiste ja Aafrika uuringute koolile. 34-leheküljelises paberis tsiteerib ta laialt levinud Hiina anekdooti, milles selgitatakse, kuidas mäekrünnakud kasutasid moonikooke kunagi Yuani dünastia vastu suunatud suure ülestõusu väljakuulutamiseks. "XIX sajandi lõpul olid moonikoogid Hiinas" suur äri ", lisab ta ja umbes sajandi eest tembeldati nad isamaaliste loosungitega ja liideti rahvuspäeva pidustustega.
Kuu festivali nimetatakse ka kesksügiseks. Tänapäeval tähistavad pered festivali, minnes öösel parki. (© Nii Hing-Keung / Corbis) 
Müüjad müüvad Vietnamis Hanoi kesklinnas moonikooke enne iga-aastast sügise keskel toimuvat festivali. Kuukoogid on kogu Hiinas ja Kagu-Aasias tähistatava sündmuse signatuurpunkt. (Mike Ives) 
Kuukoogi koostisosad, sealhulgas riisilille- ja mungapasta, istuvad Hanoi kokanduskeskuses laua peal. Kuukoogid on tavaliselt ümmargused, kuid need võivad olla ka ruudukujulised või loomakujulised. (Mike Ives) 
Vietnamis Hanoisis müügil karp moonakooke. Kuukooke valmistati traditsiooniliselt kodus, kuid tänapäeval ostab enamik inimesi Hiinas ja Kagu-Aasias neid kauplustest. Karbid luksuslikke moonikooke võivad tuua sadu dollareid. (Mike Ives) 
Vietnamis Hanois õppivad lapsed õpivad sügise keskel toimuva festivali eel Hanoi kokanduskeskuses kuukookide valmistamist. Kuukoogid on kogu Hiinas ja Kagu-Aasias tähistatava sündmuse signatuurpunkt. (Mike Ives) 
Tee- ja kuukoogid taldrikul (© Radius Images / Corbis) Kuukoogid võivad olla emotsionaalselt liikuvad. Pekingi 27-aastane naine Wang Xiao Jian rääkis mulle ühest laulust, mille tema hilisõite vanaisa rätsep laulis talle kunagi enne surma. See kroonikas, kuidas Hiina Punaarmee sõdurid taandusid oma peredesse ja ootasid oma lapselastele õpetust, kuidas teha kuukooki. "See on parim mälestus, mille vanaisa mulle kinkis, " ütles ta.
Ehkki soolatud muna ja lootoseseemne-roheline uba on Hiina kõige populaarsemate moonikookide täidiste hulgas, leidub piirkondlikke erinevusi, näiteks Pähkli moonikoogid Pekingis ja eriti helbed kupud Suzhou idaprovintsis. Kuukoogid varieeruvad ka Aasia ja Vaikse ookeani piirkonnas väga erinevalt. Näiteks Hongkong ei ole veel näinud, et "ühelgi moonikoogil oleks liha", ütles Hong Kongi linnaülikooli professor dr Chan Yuk Wak, samas kui Vietnamis on traditsioonilised moonikoogid vorsti, sealiha ja seapekiga.
Muid, vähem ametlikke kuukookide jutte on külluses. Brošüür, mille tõstsin Hanoi hotelli fuajeest, väidab, et moonikooke serveeriti kunagi ainult kuninglikes peredes. Ingliskeelne peatükk Vietnami sügissündmuste festivali kohta ütles, et kuukooki sööb kõige paremini kolm päeva pärast küpsetamist, suudab paremini nende kestadesse imbuda. Ja veebisait chinatownology.com tsiteerib legendi, mis kinnitas, et moonikoogid olid Hiina jaoks Mongoli dünastia kukutamisel „oluliseks”, kuna elanikud edastasid üksteisele noodikoobastesse peidetud märkmeid, kutsudes üles ülesmära minema.
Kuid kogu piirkonnas on tavaline hoiak, et teismelised ja 20-aastased on moonikoogi teemal vähem elevil kui nende vanemad kunagi olid. Parulis-Cooki sõnul võib see olla tingitud sellest, et neile ei meeldi maitse, nad ei taha kaalus juurde võtta või on mures toiduohutuse pärast. Mõned Hiina ja Hongkongi noored söövad nüüd ülitrendilisi moonikooke, mille nimetused on näiteks “maasikapalsam” või “madala rasvasisaldusega jogurtiga lumehange banaan”. Teised söövad üldse mitte.
29-aastane Vietnami peakokk Nguyen Manh Hung ütleb, et ta ei anna kunagi oma emale, keda ta nimetab väga traditsiooniliseks, moonikooki, millel on trendikas täidis nagu kleepuv riis või šokolaad. Ent tema arvates on ka kulinaarne innovatsioon tervislik ning ta ostab seikluslikumaid kuukooke omaenda tuumapere jaoks. "Traditsioonilised moonikoogid on igavad ja noorematele inimestele ei meeldi neid liiga palju süüa, " rääkis ta mulle Hanoi kokanduskeskuses. "Tänapäeval on moes tahta midagi teistsugust."
Kord aastas küpsetab Hung omi. See on armastuse vaev: suhkruvett tuleb keeta ja seejärel terve aasta jooksul vees destilleerida, enne kui seda taignasse lisada, ning traditsioonilise Vietnami kuukoogi - mis võib sisaldada umbes 10 erinevat soolatud koostisosa - kokkupanek võtab kuni kaks päeva.
Võimalik, et ta on nihkes DIY kuukookide poole. New Yorgis asuv toidublogija Kho ütleb, et ta küpsetab Harlemis oma kuukooke. Ja Pekingis ütlevad Hiina toiduajakirja Betty's Kitchen toimetajad ameerika kuukoogi asjatundja Sienna Parulis-Cook, et kuigi enamikus Hiinas ei asu korterites ahjusid, ostavad paljud hiinlased eraldiseisvaid ja õpivad maiustusi küpsetama., sealhulgas küpsised ja moonikoogid.
Parulis-Cook, nüüd 28 ja Pekingi ingliskeelse ajakirja söögitoimetaja, küpsetas kunagi Betty köögist leitud retsepti abil jäätisekuukooke. Kuid ta ei hooli enamiku kuukookide maitsest ja kingib tavaliselt kaheksa kuni kümme kuukooki, mille ta saab iga kuu sügisel äripartneritelt Hiina kolleegidele.
Siiski lisab ta: "Kui ma saan rohkem kui mu ülemus, paneb see mind end tõeliselt mõjukana tundma."
